恩恵の使い方

第四環境島包囲網編

第15話 火炎の魔王

　将軍とともにこの施設を放浪していると、"災"の文字が刻まれた紙で顔を覆った二人が早乙女へと襲いかかる。

「『斬』」

　将軍はその者たちをたった一振りで切り裂いた。

　一振りの攻撃で、その者たちは石ころのように地面へと這いつくばった。

「神野。念のため、青薔薇の能力をコピーしておけ。時間制限があるとはいえ、急に襲ってきた際に対応できなくなるのは痛手だ」

「はい」

　僕のコピーにはもちろん時間制限がある。なければ絶対的過ぎる力になるだろう。

　僕の時間制限はおよそ一時間。

　魔人を掃討するのにかかる時間は、三時間は余裕でかかる。つまり、単独での行動は無能力者が魔人と戦闘することに等しいわけだ。

　僕は戦の目を見て、戦の能力をコピーする。

　腰から尻尾を生やし、戦闘態勢に入る。

「戦。何かあれば神野のそばにいてくれ。頼んだ」

「はい」

　僕は将軍の背中を見て返事をした。

　将軍は早乙女を片手で浮き輪を持つように抱えながら、この館内を走っている。相変わらず将軍と常軌を逸している。

「ところで将軍。どこへ向かうのでしょうか？」

「この館内の外にある気球船。それに乗ってここをいち速く去るぞ」

　確かに今はその方法しかない。

　だが、気球船は蚊のようにゆらゆらと漂うことしかできない。そんなもの、彼ら〈大災害〉の格好の的ではないか。

　僕は額から流れる汗を肩にこぼす。

「見えたぞ。出口が」

　館内から出るための出口が目の前にはあり、僕たちの表情は少しずつ明るくなっていた。

　数十歩先にある気球船に乗れば、僕たちは助か……

「『クリムゾンフレアー』」

　気球船はいとも容易く炎上した。

　気球船はまるで鍋の中の野菜のように、グツグツと燃え盛る。

「将軍……逃げられない……」

　先ほどまで冷静沈着だった将軍でさえ、心の奥から沸き上がる武者震いに体を震撼させていた。

「あなたが民間環境軍の将軍、刀術斬花ですね。俺は〈大災害〉のメンバー、インフェルノギア」

　火炎をかき分けて現れた男は、全身に火炎を纏わせたまさに"火災"と呼べる存在。

　男は手をこちらへとかざしてきた。

　何をするのかと思ったら、

「避けろおおおおおお」

　火炎が牛のような勢いで僕たちを襲う。

　僕たちは皆左右へと避ける。僕は火炎を避け、先ほどまでいた場所を見ると、そこには足が地に埋まった将軍がいた。

「将軍！」

「『斬』」

　銀色の戦慄が火炎を真っ二つに切断した。

　散りゆく火炎は地面を削り、僕と戦のすぐ真横を通り抜けた。

｢お前ら。大丈夫か？｣

｢はい｣

｢生きてはいます｣

　将軍は見事に火炎を切り裂いて見せた。

｢なかなかやるな。だがいくら強かろうと、この島から抜け出すことは不可能だ。だって、既にこの島は千を越える魔人が包囲しているからな｣

　驚愕。

　僕たちは、恐怖にのまれた。

｢ここから抜け出すには、君（・）た（・）ち（・）じゃ無理だよ｣