恩恵の使い方

第9話 七変化刀

　僕とウッドマン博士は向かい合う。

　ウッドマン博士は刀を持ち、僕は腰から木で創製された尻尾を生やす。

「かかってこい。神野王」

　僕、強くなりたいです。

　僕はウッドマン博士へと走った。

　ウッドマン博士の間合いに入るその寸前で足を止め、飛んで尻尾を上から叩き込む。だが尻尾は刀によって斬られ、ウッドマン博士は僕へと近づく。

「強い！」

「当たり前だ。私は元々、将軍の一つ下の階級である中将をしていた。だから戦闘は新人よりは圧倒的に勝る」

　確かにウッドマン博士の動きは洗練されている。

　動きに一切の躊躇はなく、無駄な動きもほとんどない。視線も常に周囲を気にし、僕の行動を先読みしていたかのように冷静に動いている。

　僕はウッドマン博士と距離をとり、斬られた尻尾を再生する。

「はああぁぁぁっ」

　僕は尻尾をウッドマン博士の足元に忍ばせる。だが、ウッドマン博士は刀の一太刀で尻尾を斬りきざんだ。

「あまい。その程度の攻撃では、魔人ですら倒せない。やはり貴様には移植できんな」

　僕は、強くなりたい。

　大切な人を護れるような、誰も失わないような、そんな強い人に、僕がなるんだ。

　僕は尻尾を太く、さらに長く伸ばした。

「今度こそ……」

　僕は生身でウッドマン博士へと飛び込んだ。

「今度は捨て身の作戦か。それでは全くもって意味がない。私は対人戦であろうと容赦なく殺すぞ」

　ウッドマン博士は刀を上段で構える。

「それでいい」

　僕は尻尾を地面に打ち付け、空高く飛んだ。

　ウッドマン博士は僕を見上げ、落ちてきた僕を刺そうと刀を構えているのが見て分かる。

「神野。あまいぞ。その程度の攻撃で……」

「ウッドマン博士。僕を少し舐めすぎですよ」

「そうか。だが舐めるほどの相手だからな」

「では、あなたをミンチにしてさしあげましょう」

　僕は空中に飛んだ体を回転させ、尻尾を大きく振るう。回転により、尻尾は風を切って地面へと落下していく。

「くらえ。『回転尾刀（かいてんびとう）』」

　回転しながらの尻尾はウッドマン博士の刀へと猛スピードで進む。

　回転によって増幅した威力を、ただの刀では受け止めきれることは不可能。

　この攻撃で体勢を崩したウッドマン博士を、拳で叩けば僕の勝ち。

　砂ぼこりが舞い、視界が塞がれる。だが僕は進み、ウッドマン博士がいるであろう場所へ飛び込み、拳を撃ち込む。が、僕の拳は何かによって弾かれる。

　砂ぼこりが周囲に散り、その正体が明らかになる。

　僕の拳を弾いたのは、ウッドマン博士を護るように構えられた人一人分ほどの盾。

「何だ……これ？」

　盾はすぐに形状を変え、ウッドマン博士の手の中に刀として収まった。

「これが私の武器、"七変化刀（しちへんげとう）"」