恩恵の使い方

第一章 曖昧な正義

新人研修編

第4話 パラダイス……のはずが

　僕は目を覚ました。

　そこは一つのベッドの上。

「あ！将軍。神野くんが起きたよー」

　女性のゆるふわな声が聞こえ、僕ははっきりと目を覚ました。

　四人分のベッドがこの部屋の角にそれぞれ置かれており、僕はその内の一つのベッドで眠っている。

「神野王。目覚めたのか」

　将軍は確か爆発で吹き飛んだはず。

　そんな彼女の体には特にケガはなく、まるで何事もなかったかのように振る舞っている。

　さすがはこの軍を率いる将軍だ。

　僕は左腕に包帯を巻かれており、ケガをたくさんしている。

　やはり、爆発の能力者との戦いで重傷を負ったのだろう。

「神野。これから新入り二人を祝うため、とある島にパラダイスしに行くんだが、行くよな？」

　確か僕と同じタイミングで入った人がもう一人いた。

　その女性は無愛想で、少し怖い人だ。僕とほぼ同い年で、顔はいつも笑っていない。

「生きていたのね。神野王」

「お前こそ相変わらず無愛想だな。早乙女（さおとめ） 翔川（しょうかわ）」

　桃色のロングヘアーを風に揺らし、紫色の瞳を潤わせ、透き通るような肌色をした女性ーーそれが早乙女翔川だ。

「早乙女。お前もパラダイスしに行くのか？」

「私はその島で修行をするつもりだ。パラダイスになど興味はない」

　将軍たちは一斉に落ち込む。

　それを背に感じても、早乙女は動じない。

「では行こう。というより今すぐ行こう。その島で、どちらが上かハッキリしようぜ」

「面白いな。勝つのは私に決まっているのだがな」

　そして、二人で高笑いをする。

　そんな僕たちを、将軍たちは不思議な眼差しで見ている。

　僕は自分の部屋へ行き、私服に着替えて島へ出発した。

　移動はやはり気球船。だが、今回はちゃんと陸へ着陸した後、島へと降りることとなった。

　僕たちが着陸したのは海岸沿い。

　部隊は二つに分けており、もう片方の部隊は反対側の岸辺に着陸したらしい。その部隊には早乙女がいる。

｢別に……寂しくないからな｣

　だがパラダイスというのだから、わざわざ部隊を二つに分ける必要があるのか？

　それより、僕には気になっていたことがあった。

「将軍。この島には魔人いないのですか？」

｢ああ。それは分からないぞ｣

｢え！？｣

　待てよ。

　この島は確かかつて海の魔人が出没していたスポットであり、近くの島には土の魔人が生息していた気がする。

　まさか……

｢言い忘れていたが、この島でパラダイスを楽しめると思うな。この島では休むことすら思考にいれるな。ただ海の魔人を殲滅し、帰還することだけを考えろ｣

　他の兵士の反応を見ると、彼らも驚いている。

　多分、この作戦は誰にも知らせていなかった。

　マジかよ将軍。

　激しい傷を負ったばかりなのに、僕に戦えというのかよ。

｢もう来ているぞ。海の魔人は｣

　いつの間にか、背にあったはずの気球船は空へと高度を上げ、僕たちはこの、島という隔離空間に囚われてしまった。

　岸辺から、魚を擬人化したような見た目の魔人ーー海の魔人が一斉に僕らを襲う。

｢環境アセスメント、開始｣