屋根裏の魔女、恋を忍ぶ

第102話 恋のから騒ぎ・前編（トマス・カマユー視点）

「ありがとう！！　トマス！　これ今、なかなか手に入んないのよねぇ」

　透明なガラス瓶のなかで、黄金色がふるりと揺れた。

　王都で流行りの菓子店『ブルームーン』の『特製こだわりプリン』に向けるマリアの瞳は、歓喜に潤んでいる。

　金の髪をさらりと後ろに流してから、マリアは銀のスプーンを突き刺した。

　俺は、そんなマリアを見つめて、そっと目を細める。

「うん、朝の五時から並んだから」

「トマスってば……、ほんと、優しいんだから！　愛してる……！」

　ぱちん、とウィンクが飛んでくる。

　いや、それほどでも――と返す前に、ヘザーとシェリーの声に遮られた。

「やだ、これ美味しい！　さすが限定！！」

「濃厚～！　あれ？　あんたは食べないの？　トマス」

　プリンに舌鼓を打つ、自身そっくりの金色の髪と空色の瞳を持つ三人の姉たちに、にこりと笑いかけた。

「うん、おひとり様、限定三個だったから」

「やあだ！　早く言いなって！　一口だけならあげるけど？　いる？」

「いや……いい」

　あっそ、と言って、三人の姉は限定プリンをぱくりと口に運ぶ。

　あげることはあっても、決して貰ってはならぬ、ということを、トマス・カマユーは誰よりもよく知っている。姉達が限定スイーツに注ぐ情熱を侮ると、必ず痛い目を見る。

　姉達が幸せそうに頬を緩めてプリンを堪能する様を、手持ち無沙汰に眺める。

（……俺、なんでここにいるんだろう？）

「それにしても、どこにいんのかしらね？　フランシーヌは」

　すぐ上の姉、シェリー・カマユーが呟いた言葉に、ひやり、とするが、顔には出さない。

「本当、うちの団長にも困ったもんよね。メイドに一目惚れしたはいいけど、連絡先聞いてないって」

「昨日も一日中、クルチザン地区まで訪ね回って……足が棒。こんだけ探してもいないんじゃ、もう王都にいないんじゃない？」

「トマス、あんた、何か知って……るわけないか！」

　あはははは、と大きく笑う浅葱色の制服に身を包む三人の姉に合わせ、へらっと笑う。

「トマスも第三騎士団に入れば良かったのに」

「お姉ちゃんたちが虐められないように守ってあげたのに」

「虐められたら言いなさいよ。お姉ちゃんがやっつけてやるから」

　甘く優しい声で、姉達は口々に囁く。

　限定プリンの効果である。

「うん、ありがと」

　――絶対に嫌だ。

　なんて言ったら、地獄を見る。手合わせと称して投げ飛ばされ、蹴り飛ばされ、抑え込まれ、固め技、絞め技のフルコースをお見舞いされてから、『ごめんごめん、ちょっとやりすぎたぁ？』で軽く済ませられる、ということを、トマスはこの世の誰よりも知っていた。

　戦後、怪我など様々な理由で、先輩騎士たちは、ごっそりと引退してしまった。これでも第二騎士団では立派な中堅である。パシリに使うのは姉たちくらいである。

　カマユー家は代々、騎士の家系であった。引退した父が騎士であるのはもちろん、母も元騎士。七人の姉も騎士。

　絶対相手いねぇだろ……と心配していた上の四人は、あっさりと恋愛結婚し、引退した。

　四人とも、傍から見ても甘々な結婚生活を送っている。甥姪は天使である。めちゃくちゃ可愛い。

　喜ばしいことだが、世の男たちの好みは理解し難い。

　父母及び引退した四人の姉も含め、いずれも皆、第三騎士団所属であった。

　時折、姉達は気紛れに王宮の第三騎士団詰所に、こうしてトマスを呼び出す。

『最近話題の〇〇の△△、手土産に買ってきて』という指令付きで。

　周りは浅葱の制服ばかり。

「おっ、黒鷹が混じってると思ったら、カマユー家の末っ子か！」

　なんかヤジっぽいのも飛んでくる。

　居心地の悪いこと、この上ないが、「そっちが第二の詰所に来れば？」なんてことは、言わない。

　口が裂けても、決して言わない。

「ああ！　そう言えば！　あんたんとこの副団長、婚約したってマジ？」

　こう見えて、姉たちは人前ではぴしっ背筋を伸ばし、きりっとキメている。恐ろしいことに、卒のない美人騎士として名高かったりする。

　口汚いのは、同じ釜の飯を食う浅葱の騎士と弟の前だけである。

『よそ行きは　もてはやされる　美人でも　家に帰れば　暴力ゴリラ』

　とは、トマス・カマユーが幼少のみぎり、部屋でひとり、嗚咽を噛み殺しながら詠んだ歌だ。

「ああ、うん、そうだよ」

　にこりと笑って応えながら、この呼び出しの意図に気付く。そう、姉とは、

　――三度の飯より恋バナを好む生き物。

「しかも、相手はあのリリアーナ・ロンサールらしいじゃない！　大丈夫なの？（恋バナ！）」

「噂では、なかなか性格悪いって聞いたけど？（恋バナ）」

「レディ・ブランシュのご機嫌取りたいノワゼット公爵から、無理やり押し付けられたんじゃないかって、うちの団長が心配してたわ。（恋バナ！）」

「ああ……そう」

　台詞の裏に潜む、恋バナを求める隠しきれぬ渇望に気付かぬ振りをして、曖昧に頷く。

　まさか、そのリリアーナ・ロンサールこそ、第三騎士団団長ハミルトン公爵が恋焦がれ、姉達が探し回っている美貌の『フランシーヌ』その人であるとは――

　――言えない……言ったら殺される……。

　――『知らなかった』を一生貫き通すしかない……！

「いや、たぶん……ていうか、絶対大丈夫。ウェイン卿はレディ・リリアーナに首ったけだから」

　ええー！　うそだー！　あの無表情騎士が！？　想像できん！！　馴れ初めは！？　写真撮ってきて証拠見せて！！　と飢えたゾンビの如く恋バナを渇望する姉達に、また、へらっと笑って見せた。

　§

「……ってことで、俺はもう、結婚とか諦めようかなって……」

「……そうか……大変だな」

　騎馬に跨り、ぱっかぱっかとロンサール邸にのんびり向かっている。遠い目をする俺の隣を往くのは、第二騎士団副団長レクター・ウェイン卿。

　副団長は愛しの婚約者に会うため。

　俺の方は、もうすぐ公爵夫人となるレディ・ブランシュの護衛任務の為である。

「賑やかで、楽しそうに見えるけどな」

「楽しい……って言えるんですかね？　弟なんてもんは、永遠に従順なペット。姉には逆らえないよう、ＤＮＡに組み込まれてるんです。それが七人……女性に対する夢や憧れは、大昔にドブに捨てました……」

「なるほど、そんなもんか」

「そんなもんですよ。ウェイン卿のとこ、お兄さんでしたっけ？」

「……兄は兄で、いい思い出はないけどな」

「結局、末っ子は虐げられる運命なんですかね。上に女騎士七人……オデイエ卿が家に七人いる感じです」

　それは、大変そうだな……と目を細め微笑する副団長の姿には、何度見ても「おおうっ！」と内心驚く。

（まー、丸くなったなあ……触れると切れる刃物みたいだったのに）

　初めてレディ・リリアーナがフードを取り、顔を見せた時の衝撃は、今も覚えている。

（……天使だ……）

　女性に心震わすことは、生涯なかろうと思っていた自身の体に、衝撃が走った。

　天を衝く可憐さ。怒涛の清楚さであった。

（……そっかー、俺って、こういうタイプが好みだったのか……）

　華奢で、大人しそうで、心細そうに揺らぐ瞳。そう、それは、

　――姉達とは、真逆のタイプ。

（……傍にいて、守りたい……）

　沸き上がった想いは、すぐさま打ち砕かれた。

　レディ・リリアーナの縋るように潤んだ眼差しは、ウェイン卿に真っ直ぐ向けられていた。

　馬鹿みたいに強えけど、感情のない冷凍人間だと思い込んでいた副団長の眼差しは、完全に恋に落ちた男のもの。

　――好みのタイプ、一緒か。しかも、どうみたって両想いじゃないか。

　しょうがない、と諦めた途端、まさかのドブネズミ暗殺未遂事件が発覚。あれには目がテンになった。

（……なんだよ……それなら、）

『……あのう、姉が、ブランシュが、体調を壊していると聞きまして。会わせていただけませんか？』

　護衛の最中、レディ・ブランシュの部屋の前にやって来た、魔女みたいな恰好した女の子は、間近に見ると華奢で、声だって可愛いかった。

　目元はフードに隠れて見えなかったが、唇は不安げに引き結ばれ、固く握りしめた両手は、血の気が失せ白くなっていた。

　女性にはすべからく優しくすべし、労わるべしと姉達から刷り込まれていた。

　……どうしよっかな……この子も容疑者って話だったか……命令だしな……。

『決して、どなたもレディ・ブランシュのお部屋に入れてはならない、という指示を受けておりますので』

（……あんな言い方、しなきゃ良かった……）

　厳しい声で言いながら、内心で、ごめんね、と思った。

　レディ・リリアーナは、しばらく「あのう」とか、「でも」とか、弱々しい声で言った後、ぺこりと頭を下げ、戻って行った。寂しそうな背中を見て、ちくちく胸が痛んだ。

　部屋には通せないまでも、話聞いて、相談に乗ってあげたら良かったかな……。

　それから暫く経ったある朝、鍛練場でウェイン卿が音もなく、すうっと近付いて来た。

　いつも通り無表情で、いつも通り刃物みたいな目付きで、いつも通り冷然とした口調で言った。

『ロンサール邸の例の妹、目を離すな』

　はい、気を付けときます、と応えた後、あの子、そこまで用心するほど悪い子には見えなかったけどな、とその場にいたエルガーとアイルと話した。

『そうだな、レディ・ブランシュに近付けないようにしとけば、充分だと思う』

『念のため、用心はするけど、付きまとうのはなぁ』

『……怖がらせるだろ……流石に可哀想だ……』

　俺達、女性を傷付けたくない質なのだ。

　それからまた暫くして、ウェイン卿はレディ・リリアーナを連れ、伯爵邸の書斎にやって来た。俺は公爵の護衛中であり、厳しく周囲に気を配っていた。

　何しろ、わりとしょっちゅう、「天誅！！」って叫びながら物陰から刺客飛び出してくる。しかも、ほぼ間違いなく、うちの上司に非がある。怪我させないように取り押さえ、代わりに謝って諭し、家まで送って行く羽目になる。

　人の恨みを買いまくる性格悪い上司を持つと、苦労するのだ。

　書斎に現れたウェイン卿は、いつものことだけど機嫌が悪そうだった。

『トマス・カマユー。君にも、（護衛を）頼んだと思うが？』

　…………ん？

　…………えっ？

　――『ロンサール邸の例の妹、目を離すな』

　……あの時の、あれ……

　……護衛、……の命令だったの……！？

（……………いやいやいやいや、あんた）

　――言い方……っ！！

　言葉足らずで無表情な上司を持つと、苦労するのだ。

（そういうことなら、護衛しときゃ良かったなー……）

　――そうしていたら、

　――もしかしたら、

　あの縋るような眼差しは、俺に向けられていただろうか？