嗤う不死身と二周目の世界

第五話 エヴァン

　人狼たちが集落を作り、その人口を増やしていく中。私は次の人類を生み出そうとしていた。

「次こそは、無垢なる人を―――」

　泥へ手を沈め、意識を潜らせる。

　人狼を―――ベラを生み出してから一度も行っていなかった行為に、私は再び挑戦した。

　失敗を恐れていたのだろうか。

　私はあれ以来、新たに人を生み出そうとは思わなかった。それは彼らを見て、これ以上私が生み出す必要はないと考えたこともあるだろう。

　だがそれ以上に、何か―――手を止めてしまう何かを感じていたように思える。それがわからないまま時は過ぎ……そして私は、夢を見るようになった。

　そこに現れる『彼女』は、とても美しい人だった。

　笑顔が絶えず、いつも私に気を使い、愛してくれていた。夢の中の私もそれに負けじと彼女を愛した。

　とても幸せな時間だったはずだ。

　―――そして私は、最後に黒い雪を見る。

　夢はいつもそこで終わる。

　まるでそれ以上は見るなと言うように。

　やがて私は、彼女に会いたくなった。

　名前もわからない愛しい人。きっとあれはユートの記憶だ。世界がこうなってしまう前の。

　世界の全てが溶けている筈だ彼女もきっと、この中を漂っている。

　ならば。私の手で救い上げることだって出来るはずだろう。

「……どこだ。どこにいる」

　いつものように体の情報は固めた。あとはその中身だけだ。

　彼女の人格を探し続けるが……なぜだ。

「どうして、どこにも……」

　いつもなら求めればソレは寄ってきた。なのに今は何も……彼女ではない、周りが見ていた情報が断片的にしか集まらない。

「……いや、来た……！」

　諦めかけていたその時、覚えのある感覚を見つけた。

　私はそれ一つに意識を集中させ、一気に引き寄せた。

　似ている。これはやはり―――。

　去来する確信のままに、私はソレを迎え入れ、形を成していく。

　泥が大きく膨らみ、そしてそこに白い肌が浮かび上がってくる。

　その姿はどうしてこんなにも、私の胸を酷く痛めるのだろう。

「私、は……」

　彼女は背中を向けて起き上がると、声を発し目を開けた。

　言葉を理解している。

　胸が熱くなった。

　救い上げた。個人の意識を。

　今までの二人ではできなかったことを、私はできた。

「グレイ・グー？ ……ここは……そう……は、成ったの……」

「何を、言っている……？」

　彼女は俯きながら小さく何かをつぶやいている。

　その声は、心なしか笑っているように聞こえた。

　その彼女の姿が、ゆっくりとこちらに回っていく。

　私の胸は大きくはねた。

「……私を戻したのは、あなた？」

　やがて振り向いたその人は。

「……君は」

「私はエヴァン―――あなたの妻になるものよ」

　夢の中の彼女とそっくりな顔で。

　そして似ても似つかない、妖艶な笑顔を湛えていた。