嗤う不死身と二周目の世界

第二話 創生

　名前を手に入れてから、私は世界を歩き回った。

　どれだけ歩いてもこの身体は疲れない。

　そして食事を必要としなかった。

　おそらく、代謝というものが存在しないのだろう。

　まるでおとぎ話のようだが、不老不死の様な身体なのかもしれない。と言っても、私が眼にしているこの世界がそもそも大概だったか。

　歩いていると、色々な事を思い出した。山、川、海、太陽、月、星、雲、雨……そして、数多の生物。

　それから、人間。

　沢山の事を思い出した。

　だけど、どこもかしこも泥だらけだった。

　世界を歩いて確信する。事物は例外なく泥と化していた。一切は溶け、形を崩し、流動し、世界は平坦な泥の平野となっていたのだ。

　かつて恐ろしい規模で世界に横たわっていた海も、今は境目すらわからない。だがおかげで、私はどこにでも行けた。

　……どこへ行っても、景色は変わらなかったが。

　しかし空には雲があり、時には雨や雪も降った。

　時には虹がかかり、オーロラが見えた。この泥まみれの世界で唯一、空だけはいつも美しい。元気を貰えるようだ。

　そして途方もない距離を歩いたある日。

「まさか」

　私は初めて、泥のない地域を見つけた。

　刮目する。鼻がしびれ、視界が揺らいだ。

　そうだ。人は、涙を流すのだ。

　生まれて初めて、感動を体験した気分だった。

「……あったのか。こんな場所が」

　私の中にある『記憶』がうずくのだろう。剥き出しの土、そこへ根付く植物、雨が貯まった池などを見ていると胸がしめつけられるようだった。　

　見渡せばかなりの範囲に自然が溢れている。

　まるで泥の海に浮かぶ島だった。

　立ち入る事を躊躇ってしまうほど美しい、楽園と呼ぶにふさわしい様相だ。

「だが、どうしてここだけ」

　意を決して上陸した私は、じっくりと島の中を観察した。そこにあるのは、掠れた記憶と変わらない自然の風景。当たり前だった筈の光景は、今や違和感を覚える程に希少な存在になっていた。

「……島の中にも、泥はあるのか」

　歩いていると、泥の沼のような物を見つけた。

　だが、少し様子がおかしい。

「これは……他の物と比べて、濁りが少ない？」

　澄んでいる、なんて言えたものではないが、しかし今まで見てきた物に比べると粘性が低く、水に近いものがある。

　泥に変化が起きたのか、と手を伸ばし触れてみた。

　そこで私は、不思議な感覚に襲われる。

　直感の様なものだった。

　可能性を秘めたタネのような。

　命を生み出す子宮のような。

　この泥に対して、私は『すべての命の元』という荒唐無稽なイメージを抱いた。

「試してみよう」

　手を入れたまま、傍らにあった植物をイメージした。驚いたことに、私はその植物を『良く知って』いる。こうなる前の私は学者だったのだろうか。

　やがて泥に触れている指が温かくなるのを感じた。

　あと一押しできっと、この子は芽吹くだろう。確信と共に小さく泥をかき混ぜた。

「発光、した？」

　じわり、と泥が光った。

　そして次の瞬間。まるで嘘みたいな速度で、泥から植物が伸びたのだ。

「創った……のか。私が、コレを……？」

　すくすくと成長した植物は、やがて私ほどの背丈になると動きを止めた。これは樹だ。がっしりとした根を地面に張っている。

　そして見れば、そこにあった泥は消えていた。

　【———混沌の泥―——】

　それまで浮かんだことのなかった記憶が、雷光の如く駆け抜けた。

「———ッぐ、なんだこのイメージは」

　誰かが……どこかの密室で話している。

　男だ。嬉々として。誇る様に。

　女性である『私』に語り掛けている。

　【これはすべてを溶かし飲み込む泥（グレイ・グー）。万象を破壊し、記憶し、蓄積し、やがて訪れる誕生と共に、すべての浄化と再生を成す存在。

　プロジェクト名は『 Seven trumpets 』だ、覚えておくといい、白月教授】

　私はそれを、憎々しげに眺めていて―——そして。

「これ以上は、思い出せない……」

　フラッシュバックした誰かの記憶が、砂嵐に飲まれるように薄れていく。

　今のは……一体なんだったのだろうか。

「いや、今はいい。それよりも」

　頭を振り、樹に向き直る。

　これを私が創った。つまり辺り一面に溢れる泥を『使う』ことで……私はかつての世界を取り戻すことが出来る。

　植物を再生することは出来た。

　ならば、生物であっても、きっと―——。