【現代転生】４４５年の過去から目覚めた女

第１話 現代、私の自宅のリビングルームです

　マチは目覚めると、いい匂いに気づいた。かつて嗅いだことのない不思議な匂い。

　起き上がろうとすると身体がいつもより重い。そして、なぜか、ひどく怠い。ものすごくだるくて、マチは目を開けたくなかった。

　右の頬や身体の脇にある感触が違う。

　これ、ふんわりと柔らかいけど、なんだろう？

　こんなフカフカな床は経験ない。

　夢でも見ているのだろうか？

　ああ、そうか、これはまだ夢だ、それとも夢の中の極楽（ごくらく）にいるんだ。

　そう、目覚める前にマチは大きな誤解をした。

　その誤解はあっという間に霧散したんだけど。

　そこは極楽なんかじゃなかった。地獄よりもひどい。神も仏もいなかった。

　地獄はジリジリジリという凄まじい大音響ではじまった。

　ジリジリジリ！

　危険を知らせる大鐘の音ではない、まして、太鼓でもない。

　まったく聞いた覚えのない不気味な音。

　地獄の鐘か？

　現代人なら目覚し時計を知っている。

　しかし、時計を知らない、先進国など見たこともない戦国時代に生まれた女が、最初に耳にしたのが目覚まし時計。この不幸を誰が予想できただろうか。

　ジリジリジリ！

　マチは飛び起きた。

　起きた瞬間、ソファから落っこちた！

　それでも、目覚し時計は鳴り続けている。

　彼女はキョロキョロして、それから、音がなる正体に気づいた。奇妙な丸い硬いカラフルな小さな物体に、悪霊をみた。

　マチにとって幸運だったのは、周囲の奇妙さに気づく前に、目覚し音に注意をそがれた点だった。目覚し時計の効用といえば、マチにとってそれくらいものでしかなっかった。

　午前１０時５５分。

　もし、マチが時刻を読めたら午前１０時５５分になっていたはずで、怠け者アメが朝の一仕事を終えて、二度寝するために目覚しをかけていたと知るはずもなかった。そして、１１時５分前という絶妙な時間設定の芸術的配分にも気づくはずもなく。

　というのも、起きる５分前だと、あと５分残って得した気分になるのであって、この惰眠（だみん）への飽（あ）くなき欲求からの時間設定であったのだ。

　と、まあ、そんなことを得々と説明したとしても、戦国生まれのマチにとってはどうでもいいことだろう。

　悲しいことに現代人に言っても理解し難いらしく、この絶妙の５分を夫に告げたとき、鼻で「ふん！」とかわされた。

　ま、いい。男というものは真髄（しんずい）というものを理解しないイキモノなのだ。

　彼らは、２度寝職人の朝を知らない！

　で、マチも怯えた。ものすごく怯えてから、怯えた人間が最初にすることを、丁寧に一通りやりとげた。

　つまり、目覚しから遠ざかり、それから、じっとそれを見て。

「命ばかりは！」と、平伏した。

　時計は鳴り止まない。

「ナミアミダブツ、ナミアミダブツ、ナミアミダブツ」

　時計は止まらない。

「ぎゃ、ぎゃ、ぎゃあ〜〜〜！」

　時計は止まらない。

　少なくとも、その鳴る物体は小型の丸いもので、すごい音を発するが危害を加えてくるわけでもない。そう理解するのに、おそらく10分はかかっただろう。

　というのも、アメの目覚しは10分で音が鳴り終わるからだ。

　アメ哲学として、１０分で目覚めないなら、それは寝足りないということで、自分を甘やかすこと山のようなアメは１０分を限界と心得ていた。

　つまり、この目覚ましは１０分で止まる。

　さて、現代人と違い、戦国時代の人間は、特に一般の庶民は時間の進みが違う。時に支配されていないから、せっかちじゃない。

　１０分間、マチは、なんの行動もおこさず、叫び、それから、ありとあらゆる神仏に祈り、そして、再び叫ぶことを選んだ。

　神仏に順繰りに巡り、ときおり叫び声を挟みながら、お狐さまに頼んだとき、音が鳴り止んだ。

「な、かあちゃん。やはり、お狐様の霊験が一番すごい」と、心のなかで思ったのも、むべなるかなだ。

　父親の死から生活が困窮し、かあちゃんとマチの間では、どの神様が願いを聞いてくれるかという論争まで起きていた。

　マチはお狐さま、母ちゃんは仏さまだった。

　だから、マチは勝ったと思った。その小さな勝利に少し酔っただけで、結局のところ脅威は変わらない。

　部屋は急にしんと静まり、彼女は戸惑った。

　平伏したまま、マチはそのままの態勢で、お狐さまに礼を言った。

　それが早すぎることに、まだ気づいていなかった。

　マチは礼をいいながら、ちらりと視線を横にむけた。

　見慣れない！

　何じゃ、これ？

　マチの右の視界には、四角い黒い棒が組み合わさったものが見え、左には布でできた何かがある。

　左側はマチが落っこちたリビングルームのソファだ。

　マチには想像もできなかっただろうが、黒い棒が組み合わさったものは、キッチンテーブルで、実は私が探しに探して見つけた大事な大事なテーブルだったのだ。

　おそるおそる、マチは指を伸ばして、コリコリ、爪で傷をつけてみた。

　テーブルの足の一部が削れとれ、少し傷がついた。

　もうちょっと、コリコリしてみた。

（や、や、や、やめい！）

（私のモダンテーブルを傷つけんな！　高かったんだ。崖から飛び降りる気持ちで買ったんだ！）

　数分、状況が飲み込めず恐れ続けた結果、マチは恐れることに飽きたとき、その時、玄関ドアが開いたんだ。

　そこでマチの見たものは、たまたま、訪れた私の母だった。

（つづく）