きみと闇を覗く〜病理医沙也加と科学捜査官哲朗の事件簿〜

第11話 試運転

「まだかよ！」

　顕微鏡も見ずにさっきからうろうろしている。これでボクがコーヒーを飲むのは何杯目だろう。

　まったく女を待たせるなんてロクな奴じゃないな。あのバカ、夕方には来るからって約束したのにちっとも来やしない。そのうえ連絡も来ない。

　ちくしょー。来ねえぇえ————っ！

　頭にきてカップをドアに叩きつけようとしたところに、運悪くドアが開いた。あ、と思ったときには既に遅し。しっかりと全身ずぶ濡れになった加藤が突っ立っていた。

「ちっ、遅いぞ。いつまで女を待たせる気だ」

「へえ、女性ねえ。たまには女らしくしたらいいのに」

「うっさい！　バカ加藤！」

「やれやれ。さて、どこまで組み立てたんだい。沙也加お嬢様」

「しつこいぞ。基本的なところは組み立てておいた。だがブースターの部分は不足してるな。予定の出力にならん」

「……どれ。さすがだな、サーヤせんせ。ロクな工具もないのによくここまで組み立てたよ」

「ふん、当たり前だ。世辞をいっても何も出ないぞ」

「コーヒーくらい口に飲ませてくれんのか？　頭やシャツでなくてさ」

　ちっ。ほんとひと言多いヤツだ。だから嫌いだ。姦しい看護師どもは加藤が来ると、『沙也加先生の彼氏が……』とか騒ぐがとんでもない。ウザいことこのうえなし。

「ちっ。勝手に自分でついで飲めや」

「ちぇ、セルフサービスかよ」

「ほざいてろ」

　とほほ、とかほざけながら自分でコーヒーをいれている加藤の脇をかすめて、ボクは工具をとった。ちょっと肩が触れるがそのまま無視してやる。遅れてきたんだからな。

「どれ、見せてみろ」

　加藤はペロリと舌舐めずりをすると、ボクの手からお手製『ブラックホール・ホイホイ』を奪う。ふむふむと一通り眺めると、関心なさそうにポイっとボクに返した。

「ダメだな。パワージェネレーターの作りが甘い。熱に耐えられんぞ」

　と鼻くそをほじりながら言われた。ちくしょー。そんなのわかってる。だから加藤を待っていたんだ。

　イラッとしながら改めて聞いてみる。

「で。どうすればいいわけ」

「どーしようかなー。ただで作ってもいいけどお」

　く〜屈辱！　負けを認めるようで悔しい。ネオジム磁石と電磁誘導を使って組み立ててみたものの、所詮は即席。限界はある。素人の手巻きコイルじゃイマイチだろうさ。

「……わ、悪い。お、お、お願いしていいか」

「珍しいねー。サーヤせんせが頭を下げるなんて」

「ほっとけ、ボクだってお願いすることくらいあるぞ！」

「はいはい、ムキになって可愛い」

「か、可愛いだと！　いいからさっさと完成させろ。今、苦しんでる患者さんだっているんだ」

　つい頭に血がのぼってカーッと熱くなるのが自分でもよくわかる。

　だが……。今は患者のことが優先だ。

「わかった……。今夜中に完成させる」

　ボクの顔色をうかがうようにチラリと見ると、黙って作業をはじめた。

　※　　※　　※

　数時間後、ボクたちは通称『医療廃棄物置き場』に来ていた。重そうな扉を開くと、湿った燻製のような匂いがした。

「あいかわらず匂いがひどいなあ。よくサーヤちんは我慢できるね」

「しかたないだろ。病理検体以外はここでいったん乾燥させるんだから」

「また臓物の匂いがいいじゃないか、って言うかと思った……」

「ボクを変人だと思ってるのか！　いくらボクでもこの匂いはダメだ。だいたい生きちゃいないからつまらん」

「……サーヤちん、やっぱりちょっと変だ。人の体から取っちゃえば、生きてるもへったくれもないだろう」

「ふん、なんとでも言え」

　病理の標本もホルマリン漬けにするんだから死んでいる。ちょっと表現がおかしいかもしれんが、生きてた頃の細胞の様子や声がわかるんだ。浪漫なんだよっ! そこがここに置いてあるものと違う。

「しっかし、この足なんか二年前の奴じゃないか。こんなに貯めてどうする？　俺にはわからんわ」

「単純な理由さ」

「どこが？　研究目的じゃないだろう」

「焼却コストだよ。まとめて業者に頼んで荼毘に伏してもらうんだけど、いちいち一つ一つ出してると銭がかかる。焼くのも重さあたりの単価だから、できるだけ乾燥させたほうがいいのさ」

「……世知辛いなあ」

「病院だって儲からなきゃどうしようもないからな。慈善事業じゃない」

　などと、世間話をしながらさっきからマイクロブラックホールちゃんを探しているんだが、見当たらない。

「おい、加藤。ブラックホールはあったか？」

「いや。消滅しちゃったかもな。ひょっとして」

「消滅？　組織片と一緒くたにここに置いているはずだぞ。ボクも緊急オペした時、持ってきたんだ」

　ボク自身、覚えがあった。

「あー。ブラックホールって寿命がある。って話をしただろ」

「ああ。聞いた」

「ブラックホールの寿命はその質量で決まるんだ。でかいほど長生きで小さいほど短命だ」

　ん？　待て待て。ボクは恐ろしいことに気がついた。

「ってことはある程度経つと消えてしまうってことか」

「俺はそうじゃないかと思う」

　加藤の言うとおりなら、たまたまボクたちはブラックホールが消える前の段階の症例を見つけたってことだ。

　それなら実際の患者数は数え切れないほどになる。臓器の一部が消えてしまった患者、皮膚に孔が空いただけの患者……。彼らは別の疾病として処置された可能性がある。

「おい！　マズイぞ、マズイ。実際の患者数なんて把握できないじゃないか！」

「そういうことになっちゃうね。でもこういうことも言えるだろう？　『やがて消えるんだから消滅した臓器を何とかすればいい』って思えるだろう」

「それで済めばいいけど……。致命傷になる臓器をやられたら元も子もないんだぞ。バカ加藤」

　ボクが知るかぎり、マイクロブラックホールとやらはランダムに出現する。いきなり脳をやられたり、心臓にドス穴を開けられたりすることだってあるだろう。

「ああ、そっか。サーヤちんは今のところ、見つけ次第、ブラックホールを消すのが一番って考えてるんだね」

「結局そうしなきゃならん」

　かれこれ一時間くらい探しているのに、マイクロブラックホールは見つからなかった。あきらめて帰ろうとした時、梅田がちょうど黒いブツを持ってきた。

「やった！　あったぞ！」

「きゃあ！　びっくりした……。あ、貴方たちどうして廃棄物置き場にいるのよ」

　ボクも加藤も両手に脚や丸まった腸の断片を持ってたもんだから、梅田のやつ、目をまん丸にしている。

「いいからそいつをくれ」

　びっくりしている彼女からすかさずマイクロブラックホールを奪い取った。

「何よ、突然……。黒い物体をどうするつもりなの？」

「こいつで消してみようかと思ってな」

　小脇に抱えていた出来立ての『ブラックホール・ホイホイ』を自慢気にかざしてみせる。

「また変なのを作って……。そんなの意味あるの」

「これから試してみるんだ。梅田も確認してみるか？」

　怪訝な顔をしながらも、一緒に放射線科へついてきた。

「どうして放射線科に来たのよ」

「ちょっとサイクロトロンを借りるためだけど？」

「サイクロトロン？　使うのには技師の許可が必要よね？」

「そんなもんとっくにもらってるぞ。ボクが根回ししないとでも？」

「また勝手に大がかりなことをはじめるかと思ったのよ」

「……」

　ボクはならず者かよ！　普段だったら条件反射のように反論するところだが、黙って放射線科まで移動する。

　放射線科に着くと、無言で煽ってくる外野は無視しつつ、サイクロトロンと『ブラックホール・ホイホイ』を接続。

「よし！　スイッチオンだ」と、かけ声と一緒に装置の電源を入れた。電源を入れると同時にヴォーンとうなり声がしてくる。

「そんなので黒い石を消せるの？」

「梅田、ブラックホールだろ」

「そんなことわかってるわ。何かなじめなくって」

　まあ気持ちは分かるぞ。体内にブラックホールなんて不自然きわまるもんな。

　次第に装置のうなり声が大きくなる。

　サイクロトロンから加速された粒子が送られ、装置の中でさらに加速されていく。

　安全ロックをはずし、引き金をひくと装置のノズル先から高エネルギー粒子が放たれた。

　ノズルの先にはあてがわれたターゲットが、眩い閃光とともに音もなく消失した。

「えー！　なになに？ どうして？」

　驚く梅田。

「だから言っただろ？　黒いブツを消すんだって」

　やった、やった！　小躍りしたくなる気持ちを抑えながら、梅田に応える。

　それにしても加藤もやるな。数式ばかりいじってる理論野郎とばかり思ってたが、ちゃんと手も動かせるんだな。

「うまくいったね、サーヤせんせ。実際の患者で試してみたらいい」

「ち、ちょっと待ってよ。高橋先生に加藤さん。これ、安全なの？　安全審査委員会、通してないでしょ」

「委員会？　そんなの通してたら、苦しむ患者が増えるだけだぞ」

　安全審査委員会。病院では新しい薬や器材を使うのに手順がある。安全性が確認できないうちは使えないのだ。しかし、ボクんとこでは委員会つーのは業者と癒着した老害どもの巣窟になっていた。

「高橋先生、また無断で使うの？」

「いや、ちゃんと副院長の許可はもらうつもりだが」

「また……」と、言いかけて梅田は黙った。

　副院長であるハゲはああ見えてやり手だ。

　院内政治は好きじゃないが、こういうときには利用させてもらおう。