はぐれ師匠と未熟な夢幻の大罪人

第4話

　「あ、あの……」

　小さな声が聞こえ、アイルは目を開ける。

　「ああ、おはよう」

　アイルの視界には、上から遠慮がちにこちらを覗き込む少女の顔が。

　「もう、お昼過ぎ、です……」

　少女に指摘され、アイルは窓の方を見やった。陽はだいぶ高くに昇っている。

　欠伸をすると、節々が痛む身体に鞭を打って起き上がる。

　「そんなに寝てたのか。悪い、いつもはこんなんじゃないんだが、ちょっと疲れてて」

　「大丈夫、です」

　昨日少女が目を覚ましてから、アイルたちはようやく近隣の村に到着した。そこで、とりあえず目についた宿に泊まることになったのだ。

　幸い、お金は十分あったから、宿代に困ることはなかった。これなら二人分の部屋を取っても、何週間は持つ計算だったのだが、少女はアイルとの同室を希望した。一人は怖いというのが理由だ。

　しかし、ここは王都から離れた寒村。二人部屋などはないと言われ、結局狭い一人部屋に二人が泊まるということに。当然ベッドは一人分しかなく、少女の反対を押し切り、アイルは床で寝ていたのだ。年の近そうな女性と同じ部屋というのに、どぎまぎしたが、それでも心身の疲労から泥のように眠っていた。

　「あの、昨日は治療してくれて、ありがとう、です」

　少女はペコリと頭を下げた。

　「気にしないでくれ。誰でもできたことだ。回復魔法を使えれば、もっとすぐ終わったんだがな」

　アイルは自嘲気味に笑う。

　ここでも魔法のない不便さを痛感する。とは言っても、前提としてその種類の適性がなければ、魔法は使えないのだ。

　「それで、黒魔術のことだけど」

　「夢幻魔法」

　「え？」

　「本当の名前、夢幻魔法って言うの、です」

　毎回不自然なタイミングで敬語を付け足すのに違和感を覚える。だが、今はそれよりも重大なことが目の前に転がっていた。

　「初めて知った。教本とかでは、黒魔術としか載ってなかったから。なんだか凄い名前だな。でも、そっちの方が良い響きだ」

　少女は小さく微笑んだ。

　「それで、その夢幻魔法なんだけど、適性者は意外といるものなのか？　ここ数百年、適性者はゼロだって聞いていたんだが」

　もしかしたら、皆素性を隠して細々と生活を送っているのかもしれない。そんな淡い期待があった。

　「わからない、です……」

　「そうなのか。じゃあ、君は…… って、そういえば名前も聞いてなかった…… 俺はアイル。君は？」

　「わからない、です」

　「わからないって…… 自分の名前をか？」

　少女は小さく頷く。嫌な予感がした。

　「それって、もしかして…… 記憶が無いのか？」

　また力のない頷き。

　アイルは数回瞬きを繰り返す。寝起きの気怠さは既に吹き飛んでいた。昨日はそんな気配を全く見せなかったから、今まで知らなかった。

　「記憶喪失ってことか…… 何か覚えてることは？」

　「夢幻魔法のことくらい、です」

　「そんな……」

　アイルは困り果てた。

　夢幻魔法の扱い方を教えてもらったら、そこで別れるとばかり思っていたが。ただでさえ自分自身のことでてんてこまいの状態だというのに。どうやら、事態はかなり深刻らしい。

　「どうするか…… とりあえず君の家を探すのが先決か。でも、何の記憶も無いんじゃな……」

　「いいの、です。私、戻る場所なんてないから」

　予想を裏切る反応に、アイルは目を剥いた。

　「え？　でも、それは記憶がないからそう思ってるだけじゃーー」

　「ううん。記憶が無くても、なんとなくわかる、です。私に居場所なんてない。だから、昨日あんなところにいたって」

　なぜそんなことが言い切れるのか、と聞くのはなんだか野暮な気がした。少女の言葉には、何か反論の余地がないような重みがあった。まるで、それが真実であるような気さえしてくる。

　「アイルも、居場所が無いの、です？」

　昨夜は宿に着くまで、アイルの生い立ちについて執拗に聞かれたのを思い出す。

　「ああ…… 昨日話した通り、俺は村から追放されたんだ」

　「じゃあ、アイルも私と一緒、です」

　アイルは一瞬固まった。

　「そうかもな……」

　そう答えると、そぞろに親近感が湧いてくる。

　これからは自分の過去をひた隠し、孤独に生涯を過ごすのだと、半ば絶望していた矢先のこと。自分だけ疎外された世界。そこに迷い込んできた、否舞い降りてきた一人の少女。夢でも見ているのだろうか。

　「どうして泣いてるの、です？」

　少女に言われて、初めて目前の景色が揺らいでいることに心付いた。

　「なんだか嬉しくて、つい…… ごめんな、そっちは記憶がなくて不安だって時に……」

　「私もアイルに会えて、なんだか嬉しい、です」

　ライラの笑顔は、アイルにとって太陽の如く輝いて見えた。

　「それじゃあ、これからどうするかだな」

　「名前」

　「え、名前？　ああ、確かに、記憶がいつ戻るかわからないし、それまで結構不便かもな……」

　「アイルに私の名前考えて欲しい、です」

　「俺がか！？　な、なんで……」

　「だめ、です？」

　「いや、俺そういうセンスとかないしな……」

　アイルは目を逸らそうとするが、少女は首を傾け、常に彼の視界の中央に入ろうとしてくる。逃げ場はない。

　「わ、わかったよ。それなら俺が考えるけど、嫌なら言ってくれよ？」

　少女が期待に満ちた表情で頭を振るので、本気で良い名を考えなければ。

　だが、他人の命名など、子供を儲ける時ぐらいしか経験しないだろうに。いや、ヘイゼルがアイルという名を付けてくれた例外もあるか。それにしても、唐突過ぎる。やはり、少し期間を貰って、じっくり熟慮した方がいい。

　そう弱腰になっていたアイルだったが、ふと、何の前触れもなく一つの名が頭に浮かんだ。

　「ライラ…… っていうのはどうだ？」

　その名を口にすると、なぜだか懐かしい気持ちになった。そして、妙にしっくりくる。

　「……」

　少女は数秒の間、その単語を咀嚼するようにじっと固まっていた。それからパッと明るい笑みが現れた。

　「うん、いいと思う、です！」

　「よかった。あと、その妙な敬語。別に年も同じくらいだろうし、無理してつける必要ないぞ？」

　「わかった、です…… じゃなくて、わかった」

　アイルは苦笑した。この癖はしばらく抜けないだろう。

　「あの、じゃあ、夢幻魔法の使い方教えるね。名前考えてくれたお返し」

　「普通の魔法とはやっぱり違うのか？　今まで一度も使えたことがないんだ」

　「んー、ちょっと違うかもしれない、です。あ、また……」