異世界で日本語が通じなかったので、教えることにした。

第27話

　宮殿に着くと、ナラカはキーチャに、レイミンはカガニスに事情を話しに行った。俺はマヤーリエと二人で、部屋で待つ。

　待っている間、考える。レイミンがカガニスに事の次第を知らせるのはわかる。でも、この大事な時にどうしてナラカはキーチャのところに行ったんだ？

　考えてもわからないし、それに落ち着かない。部屋の中を、ぐるぐる歩く。

　マヤーリエも落ち着かないのか、しきりにワンピース越しに太ももに手を当てている。ワンピースの下には、武器である長針が装備してある。ちゃんとあるとわかっていても、それの存在を確かめていないと不安なのだ。

　部屋のドアが乱暴に開いた。ナラカと、箱を抱えたキーチャが駆け込んでくる。

「アケヤ！　きがえます！」

　キーチャが箱を開けた。中には見覚えのある服。この世界に来た時にすぐに着替えさせられた、グスタシオの衣装だ。

「グスタシオのけんをつかいますから、グスタシオのふくをきなければなりません」

「いや、別に服なんてどうでもいいでしょ」

「どうでもいいじゃないです！　グスタシオのふくをきないと、けんがおもくてもてません！」

「そうなの？」

「はい！」

　まさか、そんなシステムになっていたなんて。

「わかった。お願い」

　ナラカとキーチャの二人がかりで、グスタシオの衣装を着せてもらう。

「このふくは、グスタシオがきていたふくです。ほんとうのふくです。アケヤじゃないひとがきても、グスタシオのけんがもてません。でも、アケヤがきたら、グスタシオのけんがもてます」

「そうなんだ……。知らなかったな」

　この服は、グスタシオをイメージした衣装だとばかり思っていた。まさか本人が実際に着ていた服だったとは。

　着替えが完了した。やけにひらひらした、炎のような赤い衣装。またこの姿になることがあるなんて、全然想像していなかった。

　開きっぱなしだった入口から、カガニスとレイミンが入ってきた。続いて、衛兵二人が細長い箱を重そうに運んできて、柔らかい絨毯の上にドスンと置いた。

　箱を開ける。

　緋色の鞘に収められた、緋色の大剣。グスタシオの剣を、右手一本で箱から取り出す。そして、鞘から剣を引き抜いた。緋色の剣身が、姿を現す。

　突然、部屋が揺れた。

「何だ？　地震か？」

「ワーンガーです！」

「なんだって!?」

　揺れはさらに大きくなり、地鳴りが轟音となって響く。立っていられず、床に膝をついた。

　一分ほど、続いただろうか。

　ようやく揺れが収まり、地鳴りも消えた。

　外の様子を見ようと、窓の外に目をやる。

「……………………っ！」

　天を衝くほどの、巨大な黒い塊。

　忘れるはずがない。神殿の深い深い地下で見た、檻に閉じ込められ、鎖で縛られていたはずの、あの怪物。

　ワーンガーが、地上に出現していた。

　とにかく、外に出ることにした。

「モイスは失敗したのか？　無事だといいけど……」

　宮殿の正門から、外に出る。

　神殿の地下にいたはずのワーンガーが、巨大な大通りに巨大な穴を開けて、その姿を地上に晒している。地下に行った時、神殿の敷地からははみ出しているように感じたけど、ここだったのか。建物を壊すことなく地上に出て来たのは、不幸中の幸いと言える。

　体をびっしりと覆う、黒い鱗。太い尻尾に生え揃った鋭いとげ。その尻尾よりもさらに太い二本脚で立ち、その先には、何もかもを抉り取ってしまいそうな、鋭い爪。

　見上げると、頭に生えた二本の大きな角を、二人が操縦桿のごとく掴んでいた。アマンキメツィとサンカロンギだ。

　二人の手から、黒く光る帯が流れ出ている。呪文で構成されたその帯が、ワーンガーの体を縛っていた。

「ワーンガーのこころをうごかすまほうです。あのまほうがあると、ワーンガーはじぶんでうごけません」

　空中に、網状の球が出現した。ちょうどワーンガーの頭の高さに、その頭ほどの大きさの球が二つ、左右に漂っている。

　上空から大きな声。サンカロンギの声だ。声が発せられるのと同時に、左右の球に電流のような光が走る。あれはスピーカーだ。

「なんて言ってるんだ？」

「よくきけ。おれたちは、むかしグスタシオにまけた、かいぶつをつかうひとの……あー、こどものこどもの、ずっとこどもは、なんですか？」

　普段は丁寧体で話しているナラカが「聞け」「俺」なんて使うからかなり凄みを感じたけど、結局いつものナラカだった。

「末裔、かな」

「はい！　まつえいです！」

　こうしてナラカが訳している間も、サンカロンギは話し続ける。

「いまはちょうどいいときですから、ワーンガーをつかって、ぜんぶこわします」

　ワーンガーを覆う黒い帯が、さらに大量に流れ出す。

「カガニスも、モイスも、みんなころします。アケヤもころします。ヴァスヒューダをわたしたちのくににします」

「俺をソホロドの街の中で襲った黒い影も、昨日カガニスを襲ったのも、お前の仕業だな！」

　いくら俺が上に向かって叫んでも、日本語じゃ伝わらない。ナラカもヴァーセ語で叫ぶ。

　サンカロンギは俺達を見下ろし、答えた。

「はい、そうです。しっぱいしたのはざんねんでした。でも、きょうはせいこうしますから、いいです」

「どうしてわざわざ召喚しておいて殺そうとするんだ！　殺したいくらいなら、召喚しなければよかっただろう！」

　サンカロンギが顔を歪めたのが、遠くからでもなんとなく見えた。

「よぶのをことわったら、わるいひとだとおもわれますから、ことわれませんでした」

　こんな答えが来るとは思わなかった。俺を召喚するのはナワンが提案し、カガニスとモイスが承認して決まった。その後、実際に儀式を執り行ったのが、アマンキメツィとサンカロンギだ。国のトップの魔術師という立場上、怪しまれないためには指令を断れなかったのだ。

「でも、ほんとうはよびたくなかったですから、まほうじんをまちがえてかきました。たくさんまちがえましたからしっぱいするはずだったのに、ぜんぜんしらないせかいとつながって、アケヤがきてしまいました」

「…………は？」

　俺は、そんなでたらめな召喚のされ方をしていたのか？

　ずっと黙っていたアマンキメツィが、サンカロンギを手で制した。しゃべりすぎだ、ということか。俺達を見下ろしていたサンカロンギが、前に向き直す。

　こっちも、戦う態勢を整えなければ。

「ナラカ、俺は、どうすればいいんだ？」

　こんな奴ら、絶対に許すことはできない。

「わたしはわかりません！　アケヤはグスタシオだったときをおもいだしてください！」

「できるわけないだろそんなの！」

「でも、いまのアケヤはグスタシオです！」

「無茶言うなって！」

　低い咆哮が、俺とナラカの会話を終わらせた。

　黒い魔法の帯に縛られたワーンガーが、激しく抵抗している。重低音で吠えながら上下左右に体をゆすり、必死にもがく。

　ワーンガーの頭の上にいる二人も、振り落とされまいと必死に角にしがみついていた。

「メツィ！　e<+ s?:q^a%o |]#!m |h%x+# :x}* a\;！」

「ロンギj^#*@?i」

　二人の会話が、スピーカーから垂れ流される。

　名前、そこで区切れるんだ、などと思っている場合ではない。

　振り落とされないだけで精一杯なのか、ワーンガーを縛る黒い帯がだんだん薄くなっていく。

　束縛が軽くなったワーンガーは、上半身を、首を、右から左へ限界まで振った。

　その激しさに耐え切れず、二人の手が角から離れてしまった。宙を舞った二人の体が、建物の五階の壁に激突する。

　黒い帯は、完全に消えた。

「アケヤ！」

　モイスが息を切らして走ってきた。乱れた呼吸の合間の言葉を、ナラカが俺に伝える。

「すみません、しっぱいしました」

「今はいいから！」

　制御不能になったワーンガーが、宮殿に向かって太い足を踏み出す。石畳を割り砕きながら、一歩、また一歩と、こちらに近づいてくる。

　俺が、なんとかするしかない。王都ソホロドを、この国ヴァスヒューダを守れるのは、俺しかいない。

　でも、どうやって？　こんな怪物相手に、どうやって戦えばいいんだ？

　俺には、伝説の英雄グスタシオの生まれ変わりだなんていう自覚は、全くない。本来はただの日本語教師だ。

　それなのに、こんな時だけ、都合のいいことをお願いする。

　グスタシオよ。この服に、この剣に、グスタシオの魂が宿っているのなら、どうか聞いてくれ。

　俺を、導いてくれ。この街の、この国の、この世界の人々のために。

　黒い巨大な怪物を、正面から見据える。

　突然、視界が赤くなった。体全体が、炎のような光に包まれているのを感じる。服の各所から垂れ下がっている帯が、風もないのに浮き上がり、揺れている。

　緋色の剣も、仄かに光っている。

　ありがとう、グスタシオ。こんな空っぽの英雄もどきに、力を貸してくれて。

　俺も、一歩、また一歩と、ワーンガーへと歩みを進める。

　また、重低音。ワーンガーの咆哮が、俺の体を内蔵から揺さぶった。

　その振動すら闘志に変えて、俺はさらに怪物に近づく。

　あと一歩。お互いにあと一歩進めば、体がぶつかる。

　その瞬間、俺は剣を振った。

　緋色の光が、疾（はし）った。