異世界で日本語が通じなかったので、教えることにした。

第10話

　今日も、朝食を食べ終わって部屋に戻ると、ナラカが待っていた。

「アケヤ、これはなんですか？」

　テーブルの上の紙を手に取り、不思議そうに見ている。

　数枚の紙に、簡単な絵が描いてある。

　今日ナラカに教える日本語は、昨日と違って体を動かして教えるのではなく、絵で説明する方がわかりやすいものがある。だから、昨日のうちに準備しておいたのだ。

　椅子に座り、早速今日の授業を始める。

　紙を一枚手に取る。絵には、大小の丸が描かれている。

　俺は大きい方の丸を指差した。

「おおきいです」

　そう言って、丸の下に「おおきいです」と書き込む。

　そして、今度は小さい方の丸を指差す。

「ちいさいです」

　同じように、「ちいさいです」と書き込んだ。

　丸だけでは、まだわかりにくい。

　もう一枚、紙を出す。Tシャツのような簡単な服の絵が二つ描かれている。

「この　ふくは　おおきいです」

「この　ふくは　ちいさいです」

「わかりました！　おおきいです！」

　ナラカは両腕を目一杯広げ、大きな円を描いた。

「ちいさいです！」

　今度は指で何かをつまむ時のように、親指と人差し指の指先をくっつかない程度に近づけた。

「そうそう！　いいね！」

「いいね！」

　ナラカの顔がほころぶ。

　次の紙には、木が二本描いてある。俺が日本で使っていた教材では木ではなく山だったけど、この街の近くには山がないようなので、木を描いてみた。

「たかいです」

「ひくいです」

　木の絵の下に、同様に書き込む。

「たかいです。ひくいです。この　きは　たかいです。この　きは　ひくいです」

　単語だけではなく、文としても言ってみせた。

　それから、俺は椅子の上に立ち、腕を上に伸ばした。頭よりももっと上の位置を、手の平を振って示す。

「たかいです」

　今度は椅子から降りてしゃがみ、足元の位置を手の平で示した。

「ひくいです」

「たかいです。ひくいです。わかりました」

　うなずいて、ノートに書いていく。

　俺はさらに次の紙を出した。「たかいです」をやったら、続けてこれをせざるを得ない。

　スマイルマークの顔に首と肩を付け足した程度の、簡単な人の絵。昨日ナラカのノートの隅っこに描いたような絵の、胸から上だけだ。一人は宝石が一個だけの簡素なネックレスをしていて、もう一人はたくさん宝石を使ったネックレスをしている。その下に、昨日覚えたばかりのこの国の数字が書いてある。桁が、三つ違う。

「たかいです」

「やすいです」

　そう言った俺がこの言葉を書き込むのを待たず、ナラカが指摘した。

「たかいです？　『たかいです』は、これです」

　ナラカはさっきの木の絵を俺に見せた。

「『たかいです』は、2あります」

　昨日数字を教えた時に、「いち～じゅう」は教えたけど、「ひとつ～とお」はまだ教えていなかった。だから、「ふたつあります」とは言えない。助数詞も教えていないから「個」は使えない。ちょっと不自然だけど、「に　あります」と言うしかない。

「これは、たかいです。これも、たかいです」

「も？　これ『も』？」

　よかった。ちゃんとそこを疑問に思ってくれた。ちょっと本筋からは逸れるけど、教えておきたかったことだ。

　俺は本棚から本を二冊取り出し、別々にテーブルに置いた。

「これは、ほんです。これも、ほんです」

　今度は俺のペンをナラカに見せる。

「これは、ペンです。それも、ペンです」

　後半部分は、ナラカのペンを指差しながら言った。

「あー、アケヤ、わたしは、ひとです。アケヤも、ひとです」

「うん、いいね！」

「も！　も！」

　楽しそうに言いながら、ナラカの言語の文字でノートに「も」と書いた。その次に書いた説明文はさすがにわからなかったけど、「も」だけなら俺にもわかった。

　話を本筋に戻す。

「たかいです」

「やすいです」

「はい。たかいです。やすいです……あー、アケヤ、いです？」

　ナラカが気づいた。ノートを見ながら、確認する。

「いです、いです、いです……いです！」

　今、俺が教えているのは、「い形容詞」だ。

　日本人が国語の授業で勉強する学校文法と呼ばれるものと、外国人向けの日本語教育とでは、用語が同じではない場合がある。

　この「い形容詞」もそうだ。学校文法では単に「形容詞」と呼んでいる。ところが日本語教育では形容詞は二種類あると考えていて、それぞれ「い形容詞」「な形容詞」と呼んでいる。

　服の絵に戻って、説明を続ける。

「これは　おおきい　ふくです」

「これは　ちいさい　ふくです」

「はい！　これは　おおきい　ふくです！　これは　ちいさい　ふくです！」

「これは？」

　木の絵を見せて、答えを促す。

「これは　たかい　きです！　これは　あー……ひくい　きです！」

　ノートを見て確認しながら、ナラカは答えた。

「じゃあ、次はこれ。昨日勉強したのと同じなんだけど」

　俺が出した紙には、「たべます　たべました　たべません　たべませんでした」の四つの言葉が、昨日と同じ配置で書いてある。

　そして、新しい紙に「おおきいです」、その右隣に、「おおきかったです」と、それぞれ発音しながら書き加える。「たべます」「たべました」と同じ配置だ。

「おおき……？」

「おおきかったです」

「おおき、かった、です」

「うん、いいね」

「おおきいました、じゃないですか？」

「いいえ、『おおきかったです』です」

　い形容詞と動詞は活用が違うので、動詞とは別に覚えなければならない。

　さらに、「おおきいです」の下に「おおきくないです」と言いながら書く。

「おおきくないです」

　今度はナラカは一回で言えた。

「くないです？　あー！　あー……ねたくないです」

「そう、それ！　いいね！　ちゃんと覚えていたね」

　本来ならば「い形容詞」を教えるのが先で、その後に「～たいです」を教えた時に、変化の仕方は「い形容詞」と同じだ、と説明する。しかしナラカには昨日成り行きで「～たいです」を教えてしまっていたから、あの「～たいです」は実は「い形容詞」と同じなんだよ、という順番になった。

「あー、これは？　これはなんですか？」

　ナラカが右下の空いている場所を指差す。本当は「これ」ではなく「ここ」なんだけど、「ここ」に土地のイメージがあると、こういう時になかなか「ここ」が出てこない。

「おおきくなかったです」

　ここもやはり、言いながら書く。

「おおきくない……かった、です」

「なかったです」

「なかったです」

「おおきくなかったです」

「おおきく、な、な……か、なかったです。んー、;=v|!t| !% #w}a&\;]f&！」

　なんとか言えたけど、そのままテーブルに突っ伏してしまった。最後はおそらく、不満をぶちまけていたのだろう。

「最初は難しいよね。しょうがないよ。じゃあ、今度は『ちいさいです』で言ってみようか。ゆっくり、ゆっくり言ってみよう」

　とは言っても、ナラカが顔を上げるまでは再開できない。俺ができるのは、ただ待つことだ。

　無理やり教えることはできない。ナラカには、日本語を覚えなければならない義務なんて、そもそもない。もしナラカが気分を損ねて日本語への興味を失ってしまったら、俺はもう終わりだ。

「…………たです」

　突っ伏したままのナラカが、何か呟いている。

「……く、なかったです。おおきく、なかったです。おおきくないです。なかったです。おおきくなかったです。おおきくなかったです」

　言い終わると同時に、勢いよく顔を上げた。

「アケヤ！　ちいさいです！　ちいさ……かったです！　ちいさくないです！　ちいさくなかったです！　いいね！」

　その勢いのまま、一息で最後まで言い切った。

「いいね！　すごいよナラカ！」

　これまでで一番にこやかな笑顔を、ナラカは見せてくれた。

　この後、「おおいです」「すくないです」や、「はやいです」「おそいです」、「いいです」「わるいです」など、他の「い形容詞」をいくつか教えた。

　「い形容詞」は、もう問題ない。

　この調子だったら、次に教える「な形容詞」も、きっと大丈夫だ。