異世界で日本語が通じなかったので、教えることにした。

第7話

「あるきます」

　食堂から部屋に戻る廊下で、俺は大げさに手を振り、足を踏み出した。

「あるきます」

　ナラカがノートに書き留めたのを確かめて、今度は、

「はしります」

　ナラカを置いて、小走りに走った。

「アケヤ！　なんですか？　はしります？」

　ノートを広げてペンを持ったままのナラカが、慌ててついて来た。

　もちろんこれは意地悪なんかじゃなくて、「走る」という単語を教えるためのものなので、すぐに止まってナラカを待つ。

　さっき「たべます」を教えたから、ついでに基本的な動詞を教えることにしたのだ。話の流れで偶発的に「たべます」を教えることになったけど、動詞を教えるにはいいタイミングだ。

　他にも、ナラカのペンとノートを使って「かきます」「よみます」と教えたりしながら、部屋に戻った。

　動詞は「〇〇ます」という形で教える。全ての動詞が「ます」で終わる方が、覚えやすいからだ。逆に言えば、「〇〇ます」という単語に出会った時に、それが動詞であると容易に認識できることになる。それに、実際に会話で使う時も、「〇〇ます」の形の方が相手にいい印象を与えるという効果もある。

　「あけます」と言って部屋のドアを開けた俺は、「しめます」と言ってドアを閉めた。「すわります」と言って椅子に座り、「たちます」と言って立った後、「ねます」と言ってベッドに横になった。「おきます」と言って体を起こし、また椅子に……座ろうとする動作だけをして、座らないでナラカの反応を待つ。

「すわります！」

　忙しくノートに書き留めていたナラカが、確認しながら答えた。

「はい、『すわります』です」

　そう言って椅子に座り、テーブルの上の紙とペンを取った。ここまでに教えた動詞を、「ます」の部分を揃えて書いていく。他にも基本的な動詞をいくつか教え、書き加えていった。

　「〇〇ます」を教えたら、他の三つの形も教えなければならない。

　新しい紙に「たべます」と書いた。続けてその右に「たべました」と書く。

「たべました」

「『たべました』はなんですか？」

　すぐに反応したナラカに、俺は食べる動作をして見せた。

「たべます。たべます」

　次に、背もたれに体を預け、おなかをさすった。

「たべました。たべました」

「たべました」

　もし日本の学校で教えるなら、食べる前と食べた後の料理の絵も併用して教えるんだけど、今はそれがない。間違って「おなかがいっぱいになった」という解釈をしてしまっていないだろうか。復唱したとはいえ、ナラカの反応がいつもより薄い。

　俺は部屋のドアのところまで行き、ドアノブを握った。そして、

「あけます」

　と言って、ドアを開けた。

「あけました」

　ナラカは真剣にこちらを見ている。

　それを見て、俺は同じように「しめます」と言ってドアを閉め、「しめました」と言った。

「わかりました」

　ナラカがうなずく。

　テーブルに戻った俺は、「すわります」と言って椅子に座った。

「すわりました！」

　俺が言うより早く、ナラカが元気な声で答えた。これなら大丈夫だ。ナラカはちゃんと理解している。

　今度は、「たべます」の下に「たべません」と書いた。

　また「たべます」と言って食べる動作をした後、「たべません」と言って膝に手を置き、何もしない。顔も正面ではなく、あさっての方向を適当に眺める。

　自分でやっておいてなんだけど、これは伝わってくれるのだろうか。ここにお菓子の一個でもあれば、食べ物の絵だけでもあれば、説明しやすいんだけど。

　ナラカの様子を見ることもせず、俺はまたドアの前に立った。ドアノブに手をかける。

「あけま……せん」

　開けるフリだけをして、何もしなかった。

　それから、「あるきます」と言って歩いてから、足を前に出すフリだけして「あるきません」と言ったり、ベッドに寝るフリだけしてベッドの上には乗らず「ねません」と言ったりして、「～ません」の説明を続けた。

　テーブルに戻った俺は、椅子の隣に立ったまま何もせずにいた。すると、

「すわりません！」

　ナラカが答えを言ってくれた。

「はい、『すわりません』です。いいね！」

「いいね！」

　ちゃんと伝えることができた俺も、理解できたナラカも、笑顔で「いいね！」と言うことができた。

　最後は、動作で説明することが難しい。

　「たべました」の下、「たべません」の右に当たる部分に、「たべませんでした」と書く。この位置に書くことで、二つの言い方を組み合わせたものであることを理解してもらう。

「たべませんでした」

「たべません、でした？」

　ナラカはまだひらがなが読めない。自国の文字との対応表を作ったとはいえ、今日初めて見た五十音を今日読めるようになるというのは、さすがに無理だ。だから復唱する時はひらがなを見てではなく、俺の発音を聞いて復唱している。それで、ちょっと長い言葉になると、復唱が難しくなるのだ。

「うん、でした。たべませんでした」

「たべませんでした」

　たべませんでした、と呟きながら、ナラカはノートに書く。すると、

「あ！　アケヤ！」

　突然、聞いたことがないような大きな声で叫んだ。

「え？　何？　どうしたの急に」

　びっくりしすぎて、通じるように単語を選んで言おうという意識も飛んでしまった。

「わかります、ですか？　わかりません……でした、ですか？」

「あ！　そうそう！　よく気づいたね！」

　俺は紙にペンを走らせる。

「わかります、わかりました、わかりません、わかりませんでした」

　「たべます」と同じ配置で、発音のスピードに合わせて書いていった。

「ナラカ、いいね！」

「わかりました！　いいね！」

　お互い笑顔で見つめ合った、その時。

「ナラカ！　r,]+e& &,- g.f^m{ <!(*' $q*lx $#<」

　ドアをノックする音と、ナラカを呼ぶ声。

　つい気持ちが高ぶってきて、声が大きくなってしまっていた。声が外に漏れて、何かあったと思われてしまったようだ。

　と、思ったら。

　ドアの向こうから見えたのは、キーチャの姿。

　ナラカがドアのところまで行き、キーチャと話す。

　少し話してから、ナラカが戻ってきてノートをめくり始めた。

「あー……クッキー。アケヤ、クッキー、たべますですか？」

　クッキーはさっき街へ行った時に露店で売っていたのを教えたから、ノートを見て確認していたのだ。

　お菓子が食べられるのなら、せっかくだから食べることにしよう。

「はい、たべます」

　そう返事をすると、ナラカがうなずいてキーチャに伝えた。キーチャも何か言って、部屋を後にした。どうやらキーチャが来たのは俺たちが騒がしかったからではなく、おやつがいるかどうか聞きに来ただけだったようだ。

　それにしても、ナラカの日本語の理解の早さには、本当に驚かされる。今覚えたばかりの単語なのに、もうそれを使って簡単な通訳ができるまでになっている。この世界に来たばかりの時にはどうなることかと思ったけど、ナラカがいる限り、俺は安心できそうだ。

　そんなナラカでも、間違える時は間違える。いや、まだ教えていないんだから、正しく言えなくても当然か。

「ナラカ、『たべますですか』じゃないです。『たべますか』です」

「たべますか？」

「うん、『たべますか』。あけますか、しめますか、ねますか、すわりますか」

「わかりました」

　ナラカがコクリとうなずく。

「わかりましたか？」

「わかりました！」

　今度はちょっとムキになって、噛みつくように答えた。

「ああ、ごめんごめん、疑ってたんじゃないけど、ちょっと言ってみたくなって」

　思ったより怒らせてしまった。ナラカは結構負けず嫌いな性格のようだ。きっと、もともと勉強には自信があるのだろう。

　お菓子が来ることがわかっていれば、そのタイミングで「たべました」や「たべません」を教えていたのにと思ったけど、まあしょうがない。結果的にその前に教えたことで、ナラカに通訳を務めてもらうことができたんだし。