スポットライト

第118話 道筋②

　「行き過ぎた事をしてしまったかな。」

　タクシーを拾おうと通りに出た僕たちは、どちらからともなく歩道に置かれているプランターの端に腰を下ろした。

「…どう、お答えすれば良いのでしょうか…」

　今までになく硬い顔で彼は僕を見る事なく答えた。

　ここ数日雨が降らないせいか、プランターの花々は、力なく首を垂れている。その大きな花びらを、ゆっくりと触ってみた。

　寂しい冷たさが心地よい。

　「会ってみては」という僕の提案の答えを、洋子は崩れ落ちる様にしゃがみ込むという行動で返した。その繊細な硝子細工の様な洋子の心も、その答えも、僕には…そして菅ちゃんもきっと…理解する事はできなかった。

　「嘘をついてでもいいから、明日洋子を連れ出す事はできないかな？」

　この時ばかりは、流石に菅ちゃんも不快感を示した。

　「彼女を騙してまでも、彼女をそこに連れて行く意味が一体どこにあるのでしょうか？先生がおっしゃった手助けがこれであれば、それはお断りさせて頂きます。」

　菅ちゃんには珍しく棘のある言い方だった。

　その物言いと態度ににムッとした僕は、正面を向いたまま言い放った。

　「だったら僕が洋子を連れ出すまでだ」

　そして、携帯電話を取り出すと例のシスターへと電話をかけた。ただ一言、

　「明日もう一度伺います。」と…。

　菅ちゃんの運転する車内は、一種異様な雰囲気に包まれていた。

　助手席に僕、後部座席に洋子が座っている。

　「駅のロータリーに車を止めてくれ。」

　僕の言葉に、ゆっくりと車は止まった。

　そして静かにドアが開くと、真奈美が後部座席へと滑りこんできた。

　洋子と菅ちゃんはそれに至極驚いたが、真奈美はまるで二人がそこに居ないかの様に振る舞うと、僕だけに軽く会釈をしてドアを閉めた。

　その彼女の態度に、菅ちゃんが鋭い眼をして、車を急発進させた。