同じくその砂鉄の一粒である真奈美と、ふと、目が合った。僕は軽く手を上げた。

　そういえば例の事件の後、僕達は真奈美を呼んで、「会長がエイトナインの個人的なスポンサーになって下さる事になった」と話した。真奈美は、例によって、

　「何となく、そんな気もしていました。会長とは、これから長いお付き合いをさせて頂けそうな気がしていましたから。」

　と答えた。そして、

　「先生、社長。流石ですね。おめでとうございます。」

　と本当に嬉しそうに頭を下げた。

　スポンサー契約は、僕達の手柄でも何でもない。ただ、真奈美の真奈美たるがゆえんがそうさせた事であり、又、エイトナインを「自分の居場所だ」と言い切った真奈美のおかげである事を、菅ちゃんは当然真奈美に話すだろうと思っていた。しかし、何故か菅ちゃんは、それをしなかった。

ふと、会長から話を聞いて涙ぐむ菅ちゃんの姿が目に浮かんだ。その涙の訳を、その時僕は、知る由もなかった。

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