スライムすら倒せないＦランク冒険者の僕が奴隷少女たちとハーレムしながらＳランク冒険者を目指す物語 ～規格外な魔力とスキルを持つ大賢者の孫の無双譚～

第16話 これからも、ずっと僕の傍にいてよ

　その日の夜、僕は例のごとくエリザに血をあげた後、自分の部屋へ戻ろうとする彼女を引き留めた。

「ちょっと話したいんだ。ここに座りなよ」

　僕はベッドに腰かけ、右隣りをポンポンと叩いてエリザに座るよう促した。

「……失礼いたします」

　ファサッとワラの撓（しな）る音がして、エリザがベッドに沈んだ。

　耳がペタッと頭に張りついていて、力なく顔を下に向けている。

　怒られるとでも思っているのかな？

　そう考えた僕は、できるだけ明るい口調を心掛けた。

「えっと、話っていうのは、ケイシーとケンカしたことについてなんだけれどね。いや、別に怒ってるわけじゃないんだよ？　ただ、どうしてあんなことになっちゃったのかなって、気になってさ」

　僕がやんわり尋ねると、エリザはやや間を置いてから答えた。

「……不安になったんです」

「不安？」

「だって……ケイシーは、可愛いじゃないですか」

「ん？　まあ、可愛いけれど、それがどうしたの？」

「ヤクシー・キャットは私より珍しい種族ですし、戦闘能力も高いですし、その上あんなに愛嬌のある容姿をしていたら、私はもう御払い箱になるんじゃないかと……そう思ったら、ついカッとなって……」

　エリザは太ももの上に置いた手をギュッと握りしめた。

　その手の甲を、大粒の涙が濡らしていく。

　よっぽど思い詰めていたみたいだ。

　なるほど、分かった。

　僕は、エリザの頭を優しく撫でた。

「っ、……御主人様？」

　潤んだ瞳でエリザが見上げてくる。

　僕は柔らかく微笑んだ。

「僕がエリザを見捨てるわけないじゃないか」

　エリザの頭に手を置いたまま続ける。

「出会った時から今までずっと、エリザは僕を支えてきてくれた。僕一人だったら、もう挫けていたかもしれない。エリザがいたから今の僕がいるんだ。エリザはもう、僕にとってはかけがえのない存在なんだよ。そんな大切なエリザを見捨てるわけないじゃないか。これからも、ずっと僕の傍にいてよ」

　掛け値なしの本心だった。

　精一杯の感謝を込めて、純粋な想いを吐露した。

　すると、エリザは口を引き結んで目に涙を湛え始めた。

「……ご……ごしゅりんしゃまぁ！」

　うわっ、エリザの涙腺が崩壊した！

　まるで滝みたいに涙が出てくる！

　えっ、どうしよう、止まんない！

　どうすればいいの！？

「うわ～～～ん、うわ～～～ん！」

　エリザの泣き声は宿屋全体に響き渡った。

　おかげで僕は、宿屋の店員さんから『激しいプレイはご遠慮ください』って注意されてしまった。

　なんということでしょう！

　とんでもない誤解をされてしまった！

　……それはさておき、エリザは泣き止んだ後、ケイシーに謝りに行った。

　二人は無事に仲直りできたようだ。

　めでたしめでたし。

翌日―――

　はぁ～～～。

　宿屋を出る時、店員さんに、ものすごい白い目で見られちゃった。

　あの宿屋、安くて良かったんだけれど、二度と敷居をまたげないだろうなぁ。

　はぁ～～～。

　めでたしめでたしで終わらないのが人生なんだなぁ。

　何かを悟った気がするよ。

　おじいちゃんの域に一歩近づいたかもね。

　はははっ。

「御主人様、どうしたにゃ？　暗い顔して」

「……あ、あははっ、なんでもないよ」

　ケイシーが心配そうに顔をのぞき込んできたので、僕は無理に笑ってはぐらかした。

「申し訳ありませんでした」

　すかさずエリザが小声で謝罪してきた。

「ははっ、気にしないでよ」

　並んで歩きながら、エリザの頭をポンポンと軽く叩く。

「私、今日はいつも以上に頑張らせていただきます」

「あははっ、ありがとう。あんまり無理しないでね」

　ぎこちない笑顔を浮かべるエリザにそう返した僕も、うまく笑えていたか自信がない。

　そんなやりとりをする僕たちを見て、ケイシーは不思議そうに小首をかしげていた。

　さてと、気を取り直してクエストを受注しよう。

　冒険者協会会長（ギルドマスター）からの依頼とは平行して請け負えるからね。

　ああそうそう、僕は冒険者レベルが１５になったから、また新しいクエストが増えているかもしれない。

　どれどれ……。

●ウィスプの討伐

受注できる冒険者レベル　：　１４～

生息地　　　　　　　　　：　アークレイ山

達成条件　　　　　　　　：　ウィスプを１体討伐し、コアを持ち帰ること

成功報酬　　　　　　　　：　銀貨６枚＆冒険者ポイント＋１２

※他のクエストとの重複受注可

●トレントの討伐

受注できる冒険者レベル　：　１４～

生息地　　　　　　　　　：　アークレイ山

達成条件　　　　　　　　：　トレントを１体討伐し、根を持ち帰ること

成功報酬　　　　　　　　：　銀貨６枚＆冒険者ポイント＋１２

※他のクエストとの重複受注可

●ラージ・スライムの討伐

受注できる冒険者レベル　：　１４～

生息地　　　　　　　　　：　アークレイ山

達成条件　　　　　　　　：　ラージ・スライムを１体討伐し、コアを持ち帰ること

成功報酬　　　　　　　　：　銀貨６枚＆冒険者ポイント＋１２

※他のクエストとの重複受注可

●ピクシーの討伐

受注できる冒険者レベル　：　１４～

生息地　　　　　　　　　：　アークレイ山

達成条件　　　　　　　　：　ピクシーを１体討伐し、羽を持ち帰ること

成功報酬　　　　　　　　：　銀貨６枚＆冒険者ポイント＋１２

※他のクエストとの重複受注可

　うん、やっぱり増えてる！

「御主人様」

「ん？」

　僕が掲示板を眺めていると、ケイシーに袖をクイクイッと引かれた。

「なんで、こんな弱っちい魔物を狩るのにゃ？　御主人様なら、Ａランク以上の魔物とだって渡りあえるにゃしょう？」

「仕方ないのよ、ルールがあるもの」

　頭上に疑問符を浮かべているケイシーに、エリザが諭した。

「魔物にランクがあるように冒険者にもランクがあって、今の御主人様はＥランク冒険者だからＥランクの魔物までしか狩れないのよ」

「なんにゃそれ？　おかしいにゃ。御主人様は強いんにゃから、強い魔物の相手をするべきにゃ」

「そういうわけにはいかないのよ。決められたルールには従わなきゃ」

「うにゃー、面倒だにゃー」

　ケイシーが疑問に思うのはもっともだ。

　僕だって、できれば自分の実力に見合ったクエストを受けたいよ。

　でも、皆が無秩序にクエストを請け負っていたら、今以上に不正が横行するだろうし、誰も弱い魔物を倒さなくなるから異常繁殖しちゃうだろうし、多くの問題が出てくる。

　だからルールは必要だし、ちゃんと守らないとね。

「では御主人様、受注用紙を提出してまいります」

「うん、頼んだよ」

「うみゅ～～～、モヤモヤするにゃ」

　冒険者のルールに納得がいかないのか、ケイシーは腕を組んで眉間にシワを刻んでいる。

「こればかりは仕方ないよ」

　僕はケイシーをなだめようと頭を撫でた。

「うみゅ～～～」

　髪の毛が細くて柔らかい。

　サラサラというよりフワフワって感じだ。

　エリザとはまた違った心地よい手触り。

　う～～～ん、これは撫でるのがクセになりそうだ。

　ケイシーも目を閉じて、まんざらでもなさそうな表情をしている。

「オッホン！」

　僕がケイシーの頭を撫でるのに没頭していると、知らぬ間にエリザが横に立っていて大きく咳払いした。

「御主人様、受付を済ませてきました。クエストへ向かいましょう」

　エリザは、丁寧な中に尖ったものが混じったような口調で促す。

　心なしか、黒いオーラを纏っているような……。

「う、うん」

　僕は、そんなエリザに気後れして声が上擦った。