スライムすら倒せないＦランク冒険者の僕が奴隷少女たちとハーレムしながらＳランク冒険者を目指す物語 ～規格外な魔力とスキルを持つ大賢者の孫の無双譚～

第7話 もしかして、僕が触っていたのって……エリザのおっ―――

「う、う～～～ん……あいたたた」

　あれ、頭がすっごく痛い。

　ガンガン痛い。

　頭蓋骨の内側で教会の鐘でも鳴らされているような感じだ。

　なんでこうなっているんだろう？

　えっと、何があったんだっけ？

　僕は両手で頭を抱えながら、記憶をたどってみる。

　……そうだ。

　僕はダンにビールをかけられたんだった。

　その後、急に気が遠くなって……。

　そうか、この頭痛はアルコールのせいか。

　やっぱり、僕はお酒に弱いみたいだ。

　幼い頃、おじいちゃんの目を盗んでワインを飲んだ時も、一口でバタンキューだったからなぁ。

　でも、さすがにアルコールをかけられただけでも酔っぱらっちゃうとは思わなかった。

　どんだけ弱いんだよ僕は。

　自嘲気味にフッと吐息をもらすと、僕は周りを確認した。

　見慣れた木造の天井と壁。

　小窓から差し込む光。

　僕が身体を預けているのは、ワラのベッドだ。

　形の整え方が悪いのか、僕の横が大きく盛り上がっている。

　まるでブランケットの下に誰かがいるようだ。

　安い宿だから、こういう雑な仕事をする店員もいるのだろうか？

　と、多少気になる点はあったけれど、どうやらいつも利用している宿屋の一室らしい。

　誰かが酒場から運んでくれたんだな。

　おまけに、着替えまでさせてくれている。

　自分の身体に目を落とすと、ビールで汚れた衣服から宿屋が貸し出しているバスローブへと変わっていた。

　窓の外へ目を移すと、僕の服が洗濯ヒモに吊るされて風に揺れていた。

　そこまでしてくれるだなんて、ずいぶんと親切な人がいたものだ。

　お礼をしないと。

　誰がやってくれたかは見当がついている。

　僕は、その人を探しにいくため、ベッドを出ようとした。

むにゅん―――

「むにゅん？」

　上体を起こそうと、ベッドの横に手をついたら、なにやら柔らかかった。

　ともすれば、どこまでも指が沈んでいきそうなほどだ。

　吸いついてくるような心地よい感触に、手が無意識に動く。

むに、もにゅ、ぽよん―――

　ワラって、こんなに触り心地が良かったっけ？

　僕が不思議がっている、その時だった。

「んっ、んんっ」

「ふえっ！？」

　ベッドが喋った！？

　予想外のことに驚いて、僕はベッドから飛び出した。

　その拍子にブランケットがめくれ、声の正体が露わになった。

　なんとそこには……エリザがいたのだった。

　え？

　もしかして、僕が触っていたのって……エリザのおっ―――

「あ、おはようございます御主人様」

　眠そうに目元を擦りながら、エリザが朝の挨拶をしてきたので、僕の思考は中断した。

「おっ……ぱよう、エリザ」

　あ、危ない。

　もう少しで、おっ……って言っちゃうところだった。

「ご気分はいかがですか？」

　耳をシュンと下げて、おずおずと尋ねてくる。

　その様子を見るに、だいぶ心配させてしまっていたらしい。

「ああ、ちょっと頭が痛いけれど、全然元気だよ」

　僕は動揺を悟られないように、できるだけ冷静に答えた。

「そうですか！　大事がなくて良かったです！」

　エリザが、ぱあっと花が咲いたように破顔した。

　耳をピコピコ、尻尾をグルングルン動かしている。

　すごく喜んでいるようだ。

　分かりやすいなぁ。

　でも、僕が気を失ったことを心配してくれて、無事だと知ったら喜んでくれるだなんて、嬉しいじゃないか。

　僕は心が高揚して、思わずエリザの頭を撫でていた。

「は、はぅあ！？　御主人様、なにを！？」

「……あ、ゴメン！」

　ヤバッ、やってしまった！

　あまりにも健気で可愛いから、つい手が出てしまった！

　僕は慌ててエリザの頭から自分の手を離した。

「えっ？　……やめてし……のですか？　もっと……ほしかった……」

「ん？」

「あ、いえ、なんでもないです」

　エリザが何か言ったような気がしたけれど、声が小さくて聞き取れなかった。

　着替えて宿屋を出ると、太陽の高さから、もう昼であることが判明した。

　だいぶ長く意識を失っていたようだ。

　これだと、今日はあまりクエストをこなせないだろうな。

　幸い、エリザが頑張ってくれていたおかげで、お金には余裕がある。

　だから、そんなに急いで冒険者協会（ギルド）に行く必要もないだろう。

　そう思って、いつものパン屋で食パンとミルクを購入すると、エリザとともに広場へ向かった。

　噴水の縁に二人で腰かけると、早速パンを袋から取り出して口へ運んだ。

　エリザが隣で微笑んでいる。

　心なしか、パンが美味しく感じられた。

　どうしてだろう？

　一人で食べていた時は、まるで粘土を噛んでいるように味気なかったのになぁ。

　なんて思いながら、のんびりと昼食をとっていると、大通りの方から見知った三人の男たちが近づいてきた。

　背が高い偉丈夫（いじょうぶ）を先頭に、それに残りの二人が追従するような形で距離をつめてくる。

　ダンとその取り巻きたちだ。

　三人とも、なぜか口角を吊り上げてニヤニヤとしている。

「まだやられたりないのかしら？」

　エリザがボソッとこぼす。

「ん？」

　僕が疑問符を投げかけると、エリザは「い、いえ、なんでもありません」と言って頬を引きつらせた。

　変だな。

　冷や汗までダラダラと流している。

　なにかあったのかな？

　僕が訝（いぶか）しんでいると、ついにダンたちが目の前にやってきた。

「おいクソザコ、ちょっとツラ貸せよ」

　開口一番、ダンが僕を見下ろしながら、ついてくるように命令してきた。

「また御主人様のことをクソザコなんて呼んで……」

　エリザが奥歯をギリギリと噛みしめながらダンを睨む。

　飛びかからないかどうか心配で、僕はソワソワした。

　ダンたちについて行った先にあったのは、冒険者協会（ギルド）の二階にある面会室だった。

「ここだぜ。入れよ」

　ダンが扉を開けて顎をしゃくり、僕たちへ先に入るように促した。

「あの～～～、そろそろ教えてもらってもいいですか？　僕たちはどうしてつれてこられたんですか？　ここで何があるんですか？」

　詳しい説明を一つもされていなかったので、僕はダンに訊いてみた。

　すると、ダンはひとしきり含み笑いをした後、さも楽しそうに口端を歪ませた。

「テメェらはもう、終わりだ」

「え？　それはどういう意味ですか？」

「中に入れば分かる。おら、早くしろよ」

　どうやら、ここへつれてこられた理由は部屋に入れば判明するようだ。

　なので僕は、エリザを伴って面会室へと足を踏み入れた。

　正面に大きな窓が一つあり、部屋の中央には横長のテーブルと四つのイスが据えられていた。

　イスはテーブルより手前側に三脚、対面に一脚という割合で設置されていた。

「手前のイスに座れよ」

　ダンに従って、僕たちはイスに腰を下ろした。

　一番左側にエリザ、真ん中に僕、その隣にダンが座った。

コンコン―――

　僕たちが席に着くのを見計らったようなタイミングで、面会室の扉がノックされた。

「お入りください、冒険者協会会長（ギルドマスター）！」

　え！？

　ダンの一言に、僕は思わず振り返った。

　冒険者協会会長（ギルドマスター）といえば、この大陸の全ての冒険者協会（ギルド）を統括している人じゃないか！

　あらゆる冒険者の頂点に立つ人物！

　一体、どんな人なんだろう！？

　僕が心を躍らせていると、カチャリ、と静かな音がして扉が内側に開いていく。

　開口部が大きくなるにつれて姿を現したのは、一人の女性だった。

「失礼いたします」

　鈴の音のような声だった。

　ドアが完全に開かれて、その女性が全貌を現す。

　後ろ手にドアを閉めると、その人は顔に穏やかな笑みを貼りつけて、僕たちを見据えてきた。

　なんとなく優しそうな雰囲気を纏っている人だなぁ、というのが僕の第一印象だ。

　歳は二十代の後半くらいだろうか？

　淡い水色の髪は長く、腰まで伸びている。

　白を基調とした、ひらひらして丈の短い薄手のローブに三角帽子を被っていて、右手には荘厳（そうごん）な雰囲気のある長杖（スタッフ）を携えている。

　いかにも魔法使いという出で立ちだ。

　冒険者協会会長（ギルドマスター）の付き人かな？

　僕がそう思っていると、その人はエリザの脇を通って向かい側のイスへと腰を下ろした。

「え？」

　僕の喉から、思わず声が漏れていた。

　そこは冒険者協会会長（ギルドマスター）の席でしょ？

　どうしてこの人が？

　僕が怪訝に思っていると、その女性が口を開いた。

「初めましての方もいますから、自己紹介させていただきますね。私はカタリーナ・サーフェイスと申します。僭越ながら、冒険者協会会長（ギルドマスター）を務めさせていただいております」

　……マジですか？

　冒険者協会会長（ギルドマスター）というと屈強な男の人を想像していただけに、そのイメージと真逆の女性だったから、僕はポカーンと口を開けて、しばらく呆然としていた。