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８８．フォーム改造①

「次、ラストで！　ストレート行きます！」

「オッケー！」

　足を大きく振り上げて、クロスステップで踏み出す。踏み出した右足にしっかり体重を乗せて、鋭くコンパクトに腕を振り抜く。

「よっしゃー！　ナイスボール！」

　最後もパチーン！　というミットの良い音を響かせて、本日のブルペン投球は終了。感覚としては良い感じ。指にしっかり掛かったボールも多かったし、割とリリースも安定していた。

「よーし、高橋、ちょっと良いか？」

　キャッチャーの後ろに置かれていたカメラを覗き込みながら、コーチの齋藤が手招きして高橋を呼ぶ。「ありがとうございました」、と捕ってもらっていたブルペンキャッチャーにお礼を言ってから同じようにカメラを覗き込む。

「んーと、あれ、これどうやって録画したやつ見んの？　これか？　あれ？」

「あっ、ちょっと齋藤さん、こういうのはボタン強く押せば良い訳じゃ無いですよ、壊れちゃいますって！　多分ここかな……？」

「おぉ、ありがとう！　どうにもデジタルは分からなくてなぁ。」

　——いやいや、あの、録った動画を再生するだけじゃ……。

　再生した映像を、２人が覗き込む様にして見る。家庭用のハンディタイプのビデオカメラだから、２人で見ようと思うとこうするしかないのだ。

「やっぱりなぁ……。」

　映像を数分見たところで、齋藤が意を決した様な表情になる。

「ちょっとフォーム、イジらねぇか？」

　——えっ？

　一瞬、周囲から音が消えた。

　——フォームをイジるって……。

　去年、丁度同じ位の時期にフォームを変え始めて、かなり苦労してここまでたどり着いたというのに、ここにきてまた打診されるとは。

「あ、ごめん、そんな大きく変える訳じゃないぞ。ただ、右手の使い方が気になってな。」

「右手の使い方……？」

「そう。紅白戦の時にバッターの反応見てて思ったんだけど、多分、投げる前に球種バレてるんじゃねぇかな、って思うんだよ。」

　ボールが来る前に球種を見分けられてしまうと、当然ピッチャーとしてはかなり不利になる。球種がバレてしまえばバッターはその球種のタイミングに合わせて待つこともできるし、何より変化することが分かっていれば「思わず振ってしまう」なんてことが無くなる。

「紅白戦の小濃の反応、覚えてるか？」

　——そんなに悪い反応じゃなかったと思うけど……。

「確かにボールは良かったと思う。だから結構坂田とか髙鍋は苦労してた感じがするけど、例えば小濃に特大ファール打たれたボール、やけにタイミング合ってたと思わねぇか？」

「そういえば確かに……」

　——言われてみれば、変化球挟んだのに思いっきりストレートのタイミングで振ってきた様な……

「それに、その前のスライダーの見逃し方。やたら余裕があっただろ。多分、あれは球種バレてたんだよ、投げる瞬間に。見たことの無い軌道のボールだったから若干ミートポイントがズレてファールになった、ってとこだろ。それに後から小濃にも確認したけど、何となく球種が分かった、って言ってたしな。」

　——いや、それはもうバレてたんでしょ、本人がそう言ってたんなら……。

「今日見てみて、多分原因が分かったからな。んで、多分それは少しフォームイジらないとどうしようもないと思うんだよ。」

　——ここまで来てまたフォーム変えないといけないのか……。でも……

「ここでチキンになってもしょうが無いっすよね。齋藤さん、どうすれば良いか教えてください！」