第2話 手の届かない存在
「円と別れてよ」
告白した翌日の朝。
一限目が始まる数分前。
用を足してトイレから教室に向かう途中、円の友達である赤松菜穂さんは出会い頭にそういった。
漆を彷彿とさせる艶のある黒髪を棚引かせて。
知らず知らずの内に、彼女の気に障るようなことでもしただろうか。
それでも別れろと言われて、はいそうですかと了承できるほど、軽い気持ちではない。
やっとのことで思いを届けて実った、僕と円の恋心。
部外者になど邪魔されてたまるか。
「突然すぎて、意味が分からないんだけど。順を追って説明してくれないかな」
「円はね、顔立ちは地味だけど明るくていい子なのよ。根暗でナヨナヨしたアンタには勿体ない子なの。あの子はアンタにとって夜空を瞬く星。つまり手の届かない存在ってことよ」
訊ねると、彼女は次々に円への褒め言葉と、僕への悪口をまくしたてる。
普通なら怒号を飛ばしても、おかしくはない。
だが怒りよりも、驚きの感情が勝っていた。
よほど結ばれたことが気に食わないようだ。
友人として、円が心配なのは痛いほど分かる。
けれども僕との恋仲を裂く権利など、どこにあるのだろうか。
肝心の円の意思を、この子は汲んでいるのか?
僕らが身勝手だというなら、この子だってそれ以上に身勝手だ。
困惑していた最中は聞き流せていた台詞の数々に、次第に憤りが募っていく。
こういう女子にははっきり、ガツンと言い聞かせないと。
「……ま、円のこと幸せにしてみせる。もういいでしょ、この話は」
「はっきり喋れよ、キモ男。そういう優柔不断な所が不愉快なの」
でも臆病者は、どこまでも臆病者だ。
意を決して放った言葉さえ、どもって上手く喋れない。
その弱々しさに漬け込んで、赤松さんは間髪入れずに毒を吐いた。
優柔不断。
それくらい、誰にだってある欠点じゃないか。
なんでここまで、罵倒されなければならないんだ。
女子というのは基本、嫌いな男子に辛辣に当たってくるものと、ある程度割り切ってはいる。
こういう経験だって、一度や二度ではない。
とはいえ、あまりに酷すぎやしないか。
人が大人しくしてれば、いい気になりやがって。
僕の心に燻る、異性への憎しみという種火は、着実に勢いを増していく。
そして今にも爆発してしまいそうなほどに、燃え盛っていった。
「なっち、亮ちゃ～ん! 何話してるのぉ～」
「いや、円のことについて、聞いてたんだ。ねっ」
「なっちと仲良かったっけ。会話してるの、初めて見たけど」
「……」
喧嘩していたのが知られれば、円と彼女の間に軋轢が生じてしまいかねない。
気を利かせて誤魔化すと、その様子を彼女は気の立ったネコの如く、まじまじと眺めている。
余計な発言はするなよ。
獲物を見据える蛇のような彼女の眼には、そんな感情が込められていた。
「どうしたの? 元気ない?」
「あ～、昨日が最高の日だったからかなぁ。後は気分が落ちる一方だよ」
「亮ちゃんたら。上手なんだから」
嘘だった。
学園生活を謳歌するには必要な嘘だ。
「ごめんねぇ。二人で話してたの、邪魔しちゃって」
「いいのよ、円。じゃ、私はもう行くね」
溜め息を一つ零すと全身に張り詰めていたものが、どっと抜けていく。
人と接するのは、多大な気力を要する。
それが嫌いな人間なら尚更だ。
切れ味が落とさぬため刃物を研ぐように、神経をすり減らす学校での日々。
根っから明るい人間でもない限り、この苦痛には耐えられそうにない。
「ハァ……疲れた」
「女の子慣れしてないもんね、亮ちゃん」
「ハハハ、僕の女っ気のなさは円が一番よく知ってるもんな」
そうだ、円さえ隣にいてくれればいいんだ。
口元を抑えて笑う彼女に、僕は微笑み返す。
この幸せだけは絶対に手放さないと、胸に誓いながら。
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