悪徳生徒会と吸血鬼のちょっと悪めのおとぎ話

第43話 脱獄

　征治朗の右腕の骨を粉々に砕きながら、

（すげぇ綱渡りだったな、実際）

　シュウは心中で吐き捨てる。

　多重結界を陽動に、仕掛けた亡父の攻性結界で決める。筋書きとしては本来、落第点だろう。最初から強奪結界を発現すればいい。しかし、それはできなかった。

　強奪結界はすぐに発現できない。この攻性結界は強奪する鬼道術を記憶する時間を必要とするのだ。必然、自分自身を|囮≪エサ≫とした。征治朗の攻撃を喰らう可能性が高い以上、多重結界で消耗させたのだ。

　そして仕上げに、征治朗との相討ちを装った。日傘にさえ全てを言わなかった。相討ち狙いに信憑性を持たせるつもりだったのだ。

　それは失策だったと、

【シュウ、シュウッ！】

　自分を必死に案じてくれる、彼女の悲痛な声で思い知った。

「――ッ」

　征治朗から強奪した籠手を握りしめる。

　経験したことのない力が右腕にある。

「アンタにゃ悪友どもをボコってくれた借りがあったな」

　征治朗は右腕を砕かれ、のけぞっている。

「|一括≪いっかつ≫返済してやるぜ、利子つけてなァッ！」

　装甲された右拳を、征治朗の腹に叩き込む。

　征治朗のくぐもった苦鳴。

　躊躇わない。容赦もしない。

　顔面に、右拳を叩き付ける。

「がァッ！」

　征治朗の表情に余裕はない。

　奥歯を軋らせるように、犬歯を剥き出しにしている。

　だが、それでも。

「強奪結界……確かに日彰らしい奇特な鬼道術だが」

　征治朗は、強奪結界の欠点を言い当てる。

「不完全だッ、鬼道術を断続的にしか奪えないのだからなッ！」

　――強奪結界の最大の欠点。

　それは、鬼道術を一気に奪えないことだ。

　そう、征治朗の鬼道術たる大鎧、その右の籠手しか奪えていないのだ。

　ゆえに、敵が動揺しているうちに勝負を決めるしかなった。

　だというのに、

「惜しかったな、桜塚ッ！　貴様では、俺を倒せんッ！」

　征治朗はもう冷静だった。

　未だ奪っていない左の籠手を振るってくる。

　その拳打の終着点は、こちらの左胸。

（さっすが天才クソ親父を葬ったおっさんだ、いちいち正しいぜッ）

　そう、征治朗の思考はこの期に及んで正確無比。

　その拳打も正確で迅速。

　その威力もすなわち、こちらの心臓を抉り出すには充分以上だろう。

「――、」

　迫り来る敵の一撃に、死を実感する。

　絶対的な力の差に、残酷な現実を実感する。

　いや、久鬼征治朗の存在が運命の悪意そのものだ。

　だから……けれど。

「そう、俺だけじゃアンタに勝てない」

　死の向こう側にあるものを見て、口端を上げる。

「だから、出会ったんだ。|吸血鬼≪じぶん≫に抗うアホな|吸血鬼≪やつ≫にさ」

　言い放つと同時、征治朗の左腕に銀色の鉄鎖が巻き付いた。

「――あ、アホとはなんだっ！　こうしてアドリブで助けた、わたしに向かって！　わたしに|強奪結界≪切り札≫を教えなかったシュウこそアホではないかっ！」

　征治朗越しに見える、彼女が悪態を付いている。

　床に串座された身体で、それでも聖女のように彼女は口端を上げた。

「わたしにこれ以上罵倒にされたくなければ――」

「――分かってるぜ、日傘」

　ニヤけ返しておく。

　強奪結界に欠陥があろうが、知ったことではない。

　亡父の遺産に頼り切るのも、つまらない。

　だから、彼女に言い放つ。

「俺が決めてやる」

　強く強く、右の拳を握りしめる。

　向かう先は無論、己の宿敵。

　運命の如く立ち塞がり続けた、久鬼征治朗だ。

「なぜだ、なぜ貴様らは退魔士と吸血鬼の宿命に抗う!?」

　銀の鎖に囚われながら、それでも征治朗が吠えた。

「親切に答えてやるわきゃねェだろうがッ！」

　己の宿敵に、吠え返す。

　全ての力と想いを込めるように、右の拳を握りしめる。

「いいから、俺らのおとぎ話に|平伏≪ひれふ≫しとけやァッ！」

　征治朗に倒れ込むように振り下ろす。

　曲射軌道にて敵に着弾。

　敵のほお骨、顎を立て続けに砕く。

　構わない。

　振り抜いてやる。

　悲鳴さえ上げさせず、征治朗を地に叩き伏せる。

　床が抉れ、コンクリート片が舞い上がる。敵は転がることもない。意識を一瞬で寸断したからこそ、しばらくは動かないはずだ。

「……、」

　今まで立ち塞がっていた敵を、倒した。

　一気に、目の前が開けたように思った。

「――やっと抜け出せた」

　不意に、つぶやく。

　包囲されていた高校から脱出したよりも、確かな解放感が胸のうちでわき上がった。

　ずっと閉じこめられていた、気に入らない日々からの脱獄した。そう、実感した。

　彼女が忘れないでと願うような、自分自身をまっとうできた。

　そんなふうに思ったのは、

「……格好悪いね、その右腕だけの甲冑姿」

　開けた視界の先、彼女の微笑が迎えてくれたからだ。