輪の魔術師～僕の転生した異世界では、人間は伝説の魔術師になれるそうです～

60.マルトシャール伯爵

「──あなたの名前、クウ君って言うのね。ソウと一緒で、略称（りゃくしょう）は覚えやすいかも」

　壁に背中の体重を預けて立つニニエラが、口を開く。

「クウ君と、フェナちゃん。──あなた達は、何の目的で"青の領域"に来たの？」

「目的……？　えっと──人助けのためですかね」

　マルトシャールとニニエラが、顔を見合わせた。

「"黒の騎士団"の手によって、平和を脅かされているイルトの現状を知って、僕に何かできる事はないかと考えたんです。──僕のような"人間"が元々暮らしていた国では、武器を持った侵略者に襲われるなんて事は、まずありえなかった。でもイルトでは、今この瞬間も"黒の騎士団"の手によって、危機に陥（おちい）っている誰かがいる。"青の領域"も、その例外ではありませんよね」

「ほう、立派な事だ。──つまり、真の目的を話す気はないという事か。まあいい。これ以上は言及（げんきゅう）せんよ」

　マルトファールは、クウの言葉を単なる方便（ほうべん）だと思ったらしい。

「だが、ここに来た"真の目的"の予想はつくぞ。ソウの身近にいる"人間"であり、悪魔狩りで名を馳（は）せた"蝮鱗（ふくりん）のフェナ"を随伴（ずいはん）している。それに"赤の領域"での一件だ。──となれば、この"中立都市フィエラル"を狙う、"十三魔将"の討伐（とうばつ）しか無かろう？」

「"十三魔将"？　この"フィエラル"も、その脅威（きょうい）に晒（さら）されているんですか？」

「イルトに奴らの手が及んでいない領域など、ほぼ皆無（かいむ）だろう。しかし、その反応は……予想外だ」

　マルトシャールは、首の後ろをポリポリとを掻（か）く。

「"十三魔将"の動きは予測不可能だ。奴らは"黒の騎士団"の大幹部であるものの、組織的な行動が大嫌いな連中だからな。奴らが動くのは、常に我欲（がよく）や好奇心（こうきしん）に駆（か）られた時。そして、崇拝（すうはい）する"黒（くろ）の王（おう）"の命令を受けた時だけだ」

「"黒の王"──？」

「おっと。口が滑ったな」

　マルトシャールが自分の口元を、豪華な腕輪の嵌（は）まった手で押さえる。

「しかし、奴らにも性格というものがあるからな。"十三魔将"の中には、強大な力を持つ"大悪魔（デーモン）"でありながら、綿密（めんみつ）な計画と慎重（しんちょう）な行動を好む者がいるんだ。──この"中立都市フィエラル"を狙っている大悪魔（デーモン）は、そんな奴だ」

「大悪魔（デーモン）に個人差がある事には、何の驚きもありません。──それで、その"十三魔将"はどんなヤツなんですか？」

「悪いが、説明する事ができん。現状ではまだ情報不足で、俺もよく分かっていないからだ。──だが、それを知ってどうするんだ、クウ君？」

「もしそいつがイルトの脅威になり得ると確信したら──戦うと思います」

「……そうか。ならば、何か分かったら君にも教えよう。──俺は本来、情報提供の際には代金を頂くんだが、君に請求（せいきゅう）する気はない。安心してくれ」

「いいんですか？　でも、どうして？」

「"十三魔将"は、俺にとっても目の上のたん瘤（こぶ）だからだ。──他種族だけでなく、俺のようにイルトの住民として穏やかな暮らしを望む大悪魔（デーモン）にとっても、奴らは害悪でしかない。そんな瘤（こぶ）の除去なら、喜んで手伝うさ」

「──悪魔（デビル）や大悪魔（デーモン）にも、"黒の騎士団"の所業（しょぎょう）に耐えられない者達がいるんですね」

「俺を見ればよく分かるだろう？　その代表例のようなものだからな。──元々、俺は"黒の領域"で伯爵として領地を持っていたが、それらを全て捨てて"黒の領域"から逃げ出した男だ。その選択は大正解だったと思っているぞ。逃げた時に持っていた僅（わず）かな金品を元手に銀行家として地位を築き、こうして"霧の四貴人"の一人にまでなったのだからな」

　マルトシャールは高級そうな服の襟（えり）を、手で直す。

「つまり俺は今、"伯爵"ではないにも関わらず、そう呼ばれているのさ。──初めて会った者には、なるべくこの話をするようにしていてな。要（よう）は、俺を無理に皆と同じように、"伯爵"と呼ぶ必要はないという事だ」

「なるほど、分かりました。でも、僕は"伯爵"って呼び方が、とてもしっくりくると思いますよ。その、雰囲気（ふんいき）とか」

「そうか。──悪い気はしないな」

　マルトシャールは、口元だけで笑った。

「ニニエラ、お前に借りができたな。──よくぞ俺に、この二人を引き合わせてくれた。非常に大きな収穫だ」

「そう言うと思った。見返りには、期待していいかしら？　後で、一杯奢（いっぱいおご）ってくれるとか」

「ああ、いいとも。──所で、ニニエラ。"トールコン"を見ていないか？」

「見てないわ。私、ここにいると思ってた。いないの？」

「今日は、一度もこの館には来ていない。奴にしては珍しいな。ふむ、少し気にするべきか……？」

　マルトシャールが口を閉じ、何か考え事を始める。それを見て、今度はニニエラが口を開いた。

「クウ君。一つ、いいかしら」

「何ですか、ニニエラさん」

「この娘（こ）と、話したい事があるの。二人きりで。少し借りていい？」

　ニニエラが、フェナを指で示す。

「フェナですか？　えっと……それは本人に聞いて下さい。」

「私は構わないわよ。でも、どういったご用かしら？　ニニエラさん」

「ここでは言わない。女同士の話は、男の前ではしないから。──隣の部屋に、移りましょう」

　ニニエラが足音もなく、開いた両開きの扉から出ていく。フェナは不安そうな表情でクウを一瞥（いちべつ）してから、その後に続いた。

「──クウ君、彼女が心配か？」

「フェナなら、何かあっても自分で対処できますよ。──まあ、ちょっとは心配ですけど」

「ニニエラはああ見えて、面倒見のいい女だ。まあ、悪いようにはしないさ。──それこそ、"白の騎士団"に彼女を突き出すような真似（まね）はな」

　クウの目に強い警戒心が宿る。しかし、発言自体にはさして驚いている様子はなかった。

「ウルゼキアのジョンラス王は"白の騎士団"に、とある"上位吸血鬼（ハイ・ヴァンパイア）"の女を見つけろと命令したらしい。何でもその女は、ウルゼキア前王を殺した大罪人であるとの事だ。──今のジョンラス王は"黒の騎士団"からの防衛（ぼうえい）など二の次だとばかりに、それを連呼（れんこ）しているらしいぞ」

「それはフェナじゃありませんよ、"伯爵"。──ジョンラス王には謁見（えっけん）した時は、こんな展開になるなんて全く想像してなかったけど……」

「犯人が誰であろうと、俺には無関係だ。関わる気もないさ。──まあ、ジョンラス王にとっては実父（じっぷ）の仇（かたき）だからな。躍起（やっき）になって捜索を命じる気持ちは、理解できんこともない。しかし"黒の騎士団"の活動が活発になっている今、それどころではない事ぐらい馬鹿でも分かる。ジョンラス王も、そう長くは持たんだろうな」

　マルトシャールは、無理に薄情（はくじょう）を装（よそお）っているようだった。

「それより、クウ君。はっきり言って俺は、君が"十三魔将"を討ち取った英雄であろうと、ウルゼキアの前王殺しの吸血鬼の随行者（ずいこうしゃ）であろうと、イルトの伝説に語られる"人間"であろうと、別にどうだっていいんだ。──重要なのは、君が優れた"輪"の魔術師であり、俺のよき協力者となってくれるかも知れない、という点だ」

「何か、協力して欲しい事があるんですか？　──ああ、言い忘れてました。今の僕はソウがマスターを務めるギルド、"蒼黑の鯨（アクオーナ）"の一員なんです。お仕事の依頼なら、"魔術師ギルド"としてお受けしますよ」

「何──？」

　マルトシャールが、とても意外そうな顔をした。

「君が……ソウのギルドに？　──なるほど。あいつめ、先手を打った訳か」

「え、どういう意味ですか？」

「この"フィエラル"は、俺やソウを含む"霧の四貴人"が掌握（しょうあく）する都市だ。俺達は四人全員、それぞれが支配する縄張りを持っている。──ソウは君の出現で、その均衡（きんこう）が崩れる可能性を危惧（きぐ）したんだろうな。あいつは、そういう所に気を回す奴だ」

「僕？　僕が"フィエラル"にいると、"霧の四貴人"に影響が出るんですか？」

「君は"十三魔将"を倒すほど強い、"輪"の魔術師だぞ？　イルトの権力者にとっては、喉から手が出るほど欲しい逸材（いつざい）だ。もし味方にできたら、このフィエラルでは──他の四貴人が支配する縄張りを奪い取る事だって可能だからな」

「資産家の私財（しざい）を肥（こ）やす目的のお仕事なんて、僕は引き受けませんよ」

「"蝮鱗（ふくりん）フェナ"の事を、"白の騎士団"に密告する──そう言われてもか？」

「──それは脅迫（きょうはく）ですか？」

　クウの射竦（いすく）めるような鋭（するど）い視線が、マルトシャールに向けられた。