輪の魔術師～僕の転生した異世界では、人間は伝説の魔術師になれるそうです～

52.イルトを旅する人間達

◇◇

　"赤の領域"、硫黄の街"メルカンデュラ"の家屋、その広々とした一室。部屋の中央には巨大な卓子（テーブル）が置かれ、それを挟（はさ）み込むように長椅子（ながいす）が配（はい）されている。

　二つの長椅子には、計3人の人物が腰掛けている。上機嫌そうな顔のクウ、そしてラン、その横でバツの悪そうな顔をしている"小鬼（ゴブリン）"、オボルである。

　この空間では、先程から間断なく会話が続いていた。内容は専（もっぱ）ら、クウとランの前世に関わる出来事についてだった。

「──じゃあランさんも、"イルト"で最初に目覚めた時は、あの格好（かっこう）だったの？　ほら、あの白い魔法使いのローブみたいなやつ」

「そうだよ。アタシは前世じゃ、冴（さ）えない地味なOLだった。30歳の時に──交通事故で死んじまってね。目覚めたらこっちの世界にいたのさ。こっちに来て、もう5年になるかなあ」

「いや……ランさん、どう見ても僕と同年代にしか見えないよ。二十歳（はたち）の間違いでしょ？」

「お、嬉しいね。そんなに若く見えるかい？　──"イルト"に至った"人間"はね、自動的に肉体年齢が、二十歳（はたち）前後になっちまうみたいなのさ。しかもこっちで数年過ごしても、見た目は全然変わらないんだ。どういう仕組みかは分からないけどね。……こっちで若返ってた自分の顔を見た時、別人と間違えちまったぐらいだよ」

「そうだったの？　──そっか。僕は元々死んだ年齢が二十歳ぐらいだったから、"イルト"でもそのままの姿なんだ。……あれ。じゃあ、もしかして──ソウの実年齢はもっと上かも知れない……？」

「可能性はあるさ。話を聞いてみるべきだね。その"ソウ"ってのには会った事ないけど、アタシも機会があれば話したいもんだね」

「多分ソウは、大したことは教えてくれないと思う。──この間まで"白の領域"を目指して、一緒に旅をしてたんだけど──自分の事は全然話そうとしなかったから」

　クウは少し寂しそうな顔をする。ソウに会いたがっているようにも見えた。

「クウが目覚めた場所は、"緑の領域"の森だったんだろ？　アタシは、"赤の領域"にある山の中だったよ。──訳も分からずに山をうろうろしてた時に、この"オボル"と会ったんだよ」

　ランが横のオボルの背中を、パンパンと叩く。

「こいつはアタシと最初に会った時、眠ってたアタシに──いや、言わないでおく。まあ、とにかくオボルを殴り倒して、力づくで"イルト"のガイド役を引き受けさせたんだ。」

「……その話は、思い出したくねえですなあ。まあ、あのまま殺されなかっただけマシでしょうけどねえ」

　オボルの表情が、一気に暗くなる。

「ところで、ランさん。その銃なんだけど……どうやって調達したの？　僕の見立てでは、"イルト"の何処（どこ）かには、僕らがいた世界での──19世紀ぐらいの技術を持ってる場所があるとは思ってたけど、銃を作る技術まであるとは思わなかったよ」

「いや、違うよ。こいつは──アタシが作ったんだ」

　ランが、腰の銃を抜き、クウに見せる。

「そもそもこいつは、アンタの知る銃とは違うよ。銃の形をしちゃいるけど、アタシの"輪"の力で、火薬を使わない方法で弾丸を射出（しゃしゅつ）してるんだ」

「え……火薬を使わない方法？」

「そうさ。一言で言えば、蒸気の圧力だ。──鉄の弾丸を装填（そうてん）し、弾丸と銃の間にあえて空間を作る。そんで、アタシの青い"輪"──"蒸気噴（ワット）"の能力でその空間の空気を急激に膨張させて、弾丸をブッ放すのさ」

「つまりそれは、銃の形をした──空気砲（くうきほう）だってこと？」

「その通り。小学生の時、理科の実験で撃（う）った事はないかい？　あれをヒントにしたのさ。──まあ、アタシのこいつは"輪"の魔力が与えるエネルギーがあるから、本物の銃にひけを取らない威力が出せるけどね」

　ランは慣れた手付きで、銃をしまう。

「その銃の見た目、本物と見間違えるほど精巧（せいこう）に見えるけど……それはつまり、ただの見かけ倒しなの？」

「まあ、そうとも言えるね。別に見た目は簡素でもいいんだけど、どうせならいいモノ作りたいだろ？」

「作品作りにこだわる名匠（めいしょう）みたいだね」

「実際、こだわってるよ。──アタシの赤い方の"輪"は、この銃みたいに色んな品物を作り出す能力でね」

「物を作り出す能力の──"輪"？　そういうのもあるんだ……」

「かなり便利だよ。現実的だし、役に立つからね。この"イルト"みたいな、中世ファンタジー作品の舞台みたいな世界だったら、尚更（なおさら）さ」

　ランは赤と青の"輪"を持つ魔術師だったらしい。クウはその事実を知り、それでもう充分と感じたのか、ランが使う赤の"輪"について質問はしなかった。

「それより、クウ。アンタ今、気になる事を言ったね」

「えっ──。僕、何か変なこと言ったかな？」

「言ったじゃないか。『"イルト"の何処（どこ）かには、19世紀ぐらいの技術を持ってる場所があると思ってた』ってね。"イルト"は各領域ごとに差はあるけど、アタシの目にはどの領域も──アタシ達の世界で言う13世紀から15世紀ぐらいの世界観を持った、中世のファンタジー世界にしか見えなかったよ。──"イルト"に19世紀相当の技術を持った場所があるって？　アンタ、どうしてそう思ったんだい？」

「──注射器だよ」

　クウが、一言で答えた。

「緑の領域、"ホス・ゴートス"でフェナを開放した時、透明度の高い"硝子製（ガラスせい）"の注射器を見つけたんだよね。──この時代が中世なら、注射器は硝子（ガラス）の部品なんて用（もち）いられない。部品も含めて全部が真鍮（しんちゅう）で作られたものでなければおかしいんだ。そもそも、透明度の高い硝子（ガラス）なんて、近代以降じゃないとお目にかかれない代物（しろもの）だし」

「透明なガラスの注射器……？　そんなモノが──"イルト"にあったって？」

「あったんだ。あれを見たら、ランさんも同じことを考えたと思う。──あの時点で"賢者様"から、この"床無し口"をもらってたら、あれを持って帰ってたと思うんだけどね」

　クウは賢者ウィルノデルにもらった魔道具（アイテム）──腰袋を見た。

「アタシは今の所、自分の"輪"で作った作品以外じゃ、そんな近代的なモノを作れそうな所なんて見た事がないよ。ちなみにアタシは、赤と青の領域なら結構知ってる方なんだけどね」

「僕は短期間だけど、緑と白の領域にいた事があるよ。僕はイルトの土地に全然詳しく無いけど、僕の見た限りでは、そういう場所は無さそうだった」

「それなら、可能性が高いのは──もう一つしかないんじゃないかい？　まあ、確実とは言えないだろうけど」

「うん。僕も、同意見だよ」

　クウは腰袋──"床無し口"から、ケペルムの指輪を取り出し、それを観察した。

「"近代"の文明技術を持ってる可能性が高いのは──"黒の領域"だ」

◇◇

　"メルカンデュラ"よりやや離れた場所。そこは、草木の生（お）い茂（しげ）る小高い丘の上だった。"赤の領域"では、珍しい光景である。

キテランが地面に座り込み、悲愴（ひそう）な面持（おもも）ちで何かを見ている。彼女の目の前には──花の供（そな）えられた石碑（せきひ）のようなものがあった。

「ロフスト……」

　キテランは小さくそう呟（つぶや）く。よく見ると石碑（せきひ）には、ロフストを追悼（ついとう）するような言葉が刻まれている。

「──ここは、とても良い場所ね」

　キテランの背後から声がした。女性にしては低く、良く通る声である。キテランの真横に立っていたのは──フェナだった。

「ドワーフの技術には、目を見張るものがあるわね。路傍（ろぼう）の岩（いわ）が、こんな立派なお墓になるなんて。──ロフストさんも、満足してるんじゃないかしら」

「吸血鬼殿。いや、フェナ殿であったか。──何用で参られたのじゃ？」

　キテランが、横に立つフェナを見上げる。

「別に用なんてないわ、キテラン王女。強（し）いて言うなら──この、服のお礼かしらね」

　フェナが、自分の身体を両手で示しながら言う。

　現在のフェナの服装は、細かな刺繍（ししゅう）の縫（ぬ）い込まれた水着に、半透明な布を重ねたようなものだった。キテラン同様、踊り子を彷彿（ほうふつ）とさせる衣服である。クウは間違いなく、この状態のフェナを直視はできなかっただろう。

「これは"赤の領域"の、ドワーフ族の民族衣装みたいなものなんでしょう。個人的にはかなり気に入ったわよ」

「身分の高い女ドワーフが好んで身に着ける、魔法を宿した衣服じゃ。燃えやすそうな見た目に反し、身に着けておる者を炎熱（えんねつ）の類（たぐい）から防護（ぼうご）する効果があるのじゃよ」

「クウの頬（ほお）を赤くする効果もあったわよ。──少しの間、この格好（かっこう）のままで過ごそうかしら」

「クウ……か」

　クウの名前に、キテランが顔を上げて反応した。フェナはそんなキテランの様子を見て、僅（わず）かに眉（まゆ）をひそめた。