輪の魔術師～僕の転生した異世界では、人間は伝説の魔術師になれるそうです～

53.青の領域へ

「のう、フェナ殿」

「何かしら、キテラン王女様」

　キテランが立ち上がり、フェナと向き合う。背の高いフェナは、腕組みをしてキテランを見下ろした。

「間も無くクウは、そなたと共にこの"赤の領域"から去り、別の土地へと向かうのじゃろう？」

「どうしてそう思うの？　まだクウは、そんな話をしてなかったわ」

「"まだ"していないという事は、いずれするという事じゃな。やはり、そうか……」

「あら、寂（さみ）しそうな顔。──クウの事、好きになっちゃったのかしら？　王女様」

「な──！」

　キテランは目を開いてフェナを睨（にら）む。フェナの表情は変わらなかった。

「残念だけど、クウは渡せないわ。──彼に目をつけたのは、私の方が先よ」

「な、なんじゃ！　妾（わらわ）は何も言っておらんぞ！」

「あら、それなら──もし私がこの足でそのまま、クウと"赤の領域"から出ていくと言っても、文句は無いのね？」

「な、何──！？　そ、それは……」

「──冗談よ」

　キテランが更に鋭（するど）い視線でフェナを睨（にら）む。

「意地悪（いじわる）は、この辺にしておきましょう。ごめんなさいね、うふふ」

「……フェナ殿よ。そなたはクウと共に、我が種族を救ってくれた恩人じゃ。その恩義を妾（わらわ）は忘れぬが──この事も、違う意味で忘れんからの」

「ええ、望むところよ。私、嫌われるのには慣れてるの。──ああ。そう言えば、あなたへの用事を一つ思い出したわ」

「妾（わらわ）に用があったのか。──伺（うかが）おうぞ」

「クウを譲（ゆず）る気は毛頭無（もうとうな）いのだけれど、代わりにこれを──あなたにあげる」

　フェナはそう言うと、腰に差していた──"錆剣（しょうけん）ジャスハルガ"を手に取り、キテランに差し出す。

「こ、これは──」

「クウの討（う）ち取った、"魔竜（ドラゴン）"から作られた魔剣よ。──これはね、ロフストさんの手によるものなの」

「ロフストの……？　しかし何故（なにゆえ）、これを妾（わらわ）に？」

「深い意味は無いわね。あえて言うなら──意地悪をした、お詫（わ）び」

　キテランは少し躊躇（ちゅうちょ）した後、フェナの手から魔剣を受け取った。

「その剣、気に入ってはいたわ。でも、私じゃその魔剣を使いこなすのには力不足だって気付いたのよ。赤の"輪"を持つ者から生み出された剣なら、同じく赤の"輪"を扱う者が手に取るべきよね。──あなたの方が、その魔剣には相応（ふさわ）しいわ」

「フェナ殿……ありがたく、受け取らせて頂こう。──感謝する」

　魔剣はキテランの手が触れた瞬間から、刀身に赤い光を纏（まと）い始めた。フェナの手の中に会った時には、見られなかった現象である。

「──用事は済んだわ。お邪魔してごめんなさいね、王女様」

　フェナはそれだけ言うと、踵（きびす）を返して、その場から立ち去って行ってしまう。

　キテランは魔剣を両手で包み込むように抱（かか）えたまま、遠ざかるフェナの背中を見つめ続けていた。

◇◇

　"メルカンデュラ"。クウ、ラン、オボルの3人がいる広い一室。その空間の隅（すみ）に、何の前兆（ぜんちょう）も無く──人型の炎が出現した。

「クウ殿──！　急ぎ、お伝えしたい事がございます」

「うわ、びっくりした。──ガルニオラさん、急にどうしたんですか？」

　"火霊（サラマンダー）"、ガルニオラが慌（あわ）てた様子で空中に出現する。クウも同様に慌てた顔で──換気のために、部屋の出入り口の扉を開いた。

　ランとオボルは、驚いた顔でガルニオラに注目している。ガルニオラは二人を一瞥（いちべつ）するも、特に気に留める様子はなく、あくまでクウのみを見ていた。

「クウ殿。我（われ）、この"メルカンデュラ"にて、今しがた得体（えたい）の知れぬ黒き"輪"の気配（けはい）を察知してございます。──"輪"の力でありましょうか。突如として黒衣（こくい）を纏（まと）いし魔術師が、黒き穴と共に、この"メルカンデュラ"の地に現れました」

「黒き穴と共に？　──あっ、待ってガルニオラさん。この感覚はもしかして……」

　クウはガルニオラを手で制す動作を取ると、何かの気配を感じ取った様子で、腰袋から群青色（ぐんじょういろ）をした鯨型（くじらがた）の"石魔（ガーゴイル）"を取り出す。──目の部分は赤く光っていた。

「……ソウ？」

（──クウ！　おう。お前、無事だったんだな？）

　"石魔（ガーゴイル）"から、ソウの声がした。

「ソウからも"石魔（ガーゴイル）"をもらってたの、忘れてたよ。──無事っていうのは何？　僕のこと、そんなに心配してくれてたの？」

（この赤の領域内に、"十三魔将"が二体も侵攻（しんこう）して来やがったって聞いたんだ。一体ならともかく、二体だぜ。そりゃあ、静観してられねえだろ）

「"十三魔将"なら、もう大丈夫だよ。──あれ、ちょっと待って。今ソウ、『"この"赤の領域内』って言った？」

（おう、言ったぜ。──俺は今、赤の領域、硫黄（いおう）の街"メルカンデュラ"にいるんだよ。"浸洞（レオナ）"の移動を繰り返しながら、行く先々で得た断片的（だんぺんてき）な情報を頼りにここまで来たんだ。結構、無理したんだぜ）

　ガルニオラの感じた気配の正体は、ソウのものだったらしい。

「それって……僕のため？　それとも、"黒の騎士団"を倒すソウの"仕事"のため？」

（お前のために決まってんだろ。俺らは、同じ──"人間"同士だからな。心配ぐれえするっての）

「そっか。……ありがとう。──ところで、一つ聞いていいかな？」

（あん？　急に何だよ。──おっ）

　会話がそこまで進んだ所で、クウ達のいる一室の、開け放たれた扉の向こうから──ソウ本人が姿を現した。

「ここか、クウ。お前が"輪"を使ってりゃあ、もっと楽に探せたんだがな」

「うわ、びっくりした。──あ、そっか。ソウって、セラシア王女みたいに魔力の気配を探れるんだったね」

　ソウが"石魔（ガーゴイル）"を腰にしまい込んだ。クウもソウの姿を見て、同じ行動を取る。

「へっ、元気そうじゃねえかよ。安心したぜ。──んで、聞きてえ事ってのは何だ？」

「あ、うん。──ソウって、何歳なの？」

「あん？　何だ、急に。……27歳の時にあっちで死んじまって、それからこの"イルト"に来たんだが、それがどうかしたのか？」

「あ、そうなん──ですね。へえ、そっか……。ふうん……」

「何だよ？」

「いや、何でもない。ごめん」

　クウは心の中で、ソウへの発言を敬語に変えようかと迷ったが──最終的には、今までの口調を続ける結論に至った。

「ところで、クウ。……そっちの連中は何だ？　今回もまた、随分（ずいぶん）とおもしれえ面子（めんつ）に囲（かこ）まれてやがるじゃねえか」

　クウの視線が、ラン、オボル、ガルニオラへと向けられる。

「"小鬼（ゴブリン）"に、精霊──"火霊（サラマンダー）"ってヤツか？　そっちのお嬢さんは──へえ……」

「アタシはランだ。ちなみに前世の名前は、"宇和島蘭子（うわじまらんこ）"さ。そっちの方が、アタシ達──"人間"には通じやすいかい？」

　ソウの視線を受け、ランが自己紹介を行う。

「俺はソウだ。──クウに会った時から何となく、"イルト"には他にも"人間"がいるんじゃねえかと、根拠もなく思ってたんだが……。この"赤の領域"で会う事になるとはな」

　次にソウは、クウの顔を見る。

「クウ。お前、『"十三魔将"ならもう大丈夫』って言ったよな。ありゃ、どういう意味だ？　まさかとは思うが……」

「ああ、見せた方が早いかな。──これだよ」

　クウが腰袋から、シェスパーの仮面とケペルムの指輪の二つを取り出し、ソウに見せた。

「"舞踊千刃（ぶようせんじん）シェスパー"の仮面。それと、"煤（すす）の伯爵（はくしゃく）ケペルム"が身に着けていた指輪だよ。──この意味、ソウには分かるよね」

「お前、マジかよ──！　へっ、大したヤツだなクウ」

　クウの持つ十三魔将の遺物（いぶつ）を、ソウは瞬時に理解していたようだった。

「前みてえに、背中に火傷（やけど）負（お）ったりはしてねえよな？　何ともねえようには見えるけどよ」

「今回は大丈夫だよ。ソウと同じくらい、頼もしい味方がいてくれたからね」

「少し見ねえ間に、逞（たくま）しくなったじゃねえかよ。──お前、もう立派な"イルト"の住人だぜ」

　ソウの率直な褒（ほ）め言葉に、クウは少し照れた様子である。

「……んで。今後はどうするつもりだ、クウ。何か考えてる事はあるか？」

「何もないね。だけど、この土地はもうすぐ出ようと思ってるよ」

「行き先決めてねえのに、出るのは決めてんのかよ。──居心地でも悪かったか？」

「とんでもない。僕はただ、ここの人達はもう──僕なんかの助けがなくても大丈夫だなって、そう思っただけだよ。僕が役に立てる場所は、きっとまだ、他にもあると思うんだ」

「それじゃお前……また"黒の騎士団"共に虐（しいた）げられてる他種族を助けに、他の土地に行くってのか？　──クウ。金にもならねえ慈善事業（じぜんじぎょう）は、その辺にしといた方がいいんじゃねえのか」

　ソウは腕組みをして、クウに態（わざ）とらしい溜息（ためいき）をついた。

「そんな呆（あき）れ顔で僕を見ないでよ……。ソウにはバカな行動に見えるかも知れないけど、僕には有意義な事なんだ。まあ、ソウの気持ちも分からなくもないけどさ。僕だって、自分は慈愛（じあい）に満ちた無欲な生き物だ──なんて、標榜（ひょうぼう）する気はないからね」

「別にお前をバカにしてえ訳じゃねえよ。賢（かしこ）くねえとは思ったけどな」

「それ、バカと意味は一緒だよね？」

「行動が賢くねえって事だ。お前はこの"イルト"で、もっとその能力に相応（ふさわ）しい対価と立場を得るべきなんだよ。"人間"として、な。──少なくとも俺は、そういう考えで"イルト"の世界を生きてる。お前も、そうするべきだぜ」

「どうするべきなのさ。地位を得て、お金を稼げる慈善事業をしろって、そう言いたいの？」

「そうとも言えるな。──少しでも興味があるか？　もしそうなら、詳（くわ）しく話してやるぜ」

　ソウは、被（かぶ）っているフードを手で押さえながら、少しだけ笑った。目の上の痛々しい刀傷が、ソウの手の陰に隠れる。

「クウ。次は俺と一緒に──"青の領域"に来いよ」