輪の魔術師～僕の転生した異世界では、人間は伝説の魔術師になれるそうです～

50.願いを叶える三つの宝石

「主（あるじ）すら呑（の）み込みかねない……呪い？」

　ガルニオラの言葉を繰り返したクウの、表情が暗くなる。

「"輪"は力ある存在が宿（やど）す魔術の結晶であり、その主（あるじ）の意（い）に従（したが）う最高の武器でございます。なれど、それは危（あや）うき諸刃（もろは）の剣（つるぎ）にもなり得（う）る。そして過剰（かじょう）な魔力を得た"輪"は時として──その切（き）っ先（さき）を主へと向ける。それをイルトの古き生物達は、"呪（のろ）い"と呼ぶのでございます」

　呪いという単語が、クウの耳に冷たく響いた。

「我の赤き"輪"、"地動坩（ウェゲナー）"の例をご覧（らん）になられましたでしょう？　──　"火霊（サラマンダー）"である我は、絶（た）え間なくこの"赤の領域"の地より生（しょう）ずる魔力をこの身に蓄（たくわ）え、存在を保（たも）っておりました。何百年にも渡って、そうして生きてきたのです」

　一部ではあるだろうが、イルトの生物は易々（やすやす）と寿命が三桁（さんけた）を超えてくる。クウは心の中で──エルフの、ナリアとウィルノデルを思い出していた。

「しかし精霊と言えど、命には限りございます。多くの者達と同じように、老（お）いという概念（がいねん）もある。我も……老いたのでしょう。我は長年この身に蓄えていた魔力を、制御する事ができなくなっておりました。──そして我の"輪"は力の弱まった主である我を見限（みかぎ）り、自由に振る舞うようになったのでございます」

「"輪"は、主の身体を離れて──意志を持って独立する事があるんですか？」

　信じ難（がた）いといった様子で、クウがガルニオラに聞く。

「膨大な魔力を糧（かて）とすれば、あり得る事でございます。お恥ずかしながら……我の身に起きた一連の出来事が、それを物語っておりますゆえ」

「それが、あの宝石の姿だった──という訳なのね？」

　フェナがガルニオラに問（と）う。

「左様（さよう）でございます。しかしながら呪いとは、かける手段があるならば解く手段もあるのが道理（どうり）。"輪"の用意した呪いの解除方法を見つけ出し、それを行えれば、"輪"は再び主へと戻るのでございます」

「あら、そうなの。──じゃあ"精霊"さん。今のあなたはクウが解呪（かいじゅ）に成功した事で、一般的な"輪"の魔術師に戻ったという解釈（かいしゃく）でいいのかしら？」

「まさにその通り。──しかし、長くこの身体を離れていた所為（せい）か、まだこの"輪"は我の意思で、自在に操る事が叶わない様子でございます。いやはや、お恥ずかしい限り……」

　ガルニオラは自分の腹部を見る。よく見ると赤い"輪"が出現していたが、発光はかなり弱々しかった。

「ともあれ、この感謝の意は言葉にすらなりません。クウ殿、あなたは恩人でございます。是非ともこの大恩（だいおん）、お返しさせて頂きたいと思っております」

　ガルニオラはそう言うと、自分の胸元で丸く円を描いた。すると彼の前に──３つの赤い宝石が出現する。"輪"が干渉（かんしょう）した気配は感じられない。どうやら、"輪"を用（もち）いない魔術を使ったらしい。

　ふわりと浮かんだ宝石は、ゆっくりとクウの目の前に流れるように移動した。

「クウ殿、どうぞ。その"魔道具（アイテム）"は──あなたの物でございます」

「赤い宝石……。とても綺麗（きれい）ですね。でも、こういう物は男の僕より──」

　クウは３つの宝石を手に取りながら、横目でフェナを見る。フェナも、興味のありそうな眼差（まなざ）しで宝石を注視（ちゅうし）していた。

「それは我のみならず、多くの"火霊（サラマンダー）"の力が秘められた宝石でございます。それを持ち、目を閉じて願いを唱（とな）えれば──その願いが叶（かな）う、魔法の石なのです。ただし、その願いは"輪"を持つ魔術師が、強い魔力を込めて唱えねばなりません」

「願いが叶う石？　──ランプの精（せい）ならぬ、宝石の精霊ですか……」

　クウは怪訝（けげん）そうに宝石を見る。真紅（しんく）の怪しい光が、宝石から放たれていた。

「こういうのは……あまり、長く持っていたい物じゃないね。──まあ、とりあえず最初の願いは決まってるけどさ」

「え……クウ。まさか──もう一つ目を使うつもりなの？」

「勿論（もちろん）だよ、フェナ。──"地動坩（ウェゲナー）"の"輪"はガルニオラさんの身体に戻った。そして、まだ本調子じゃないガルニオラさんはその"輪"を扱（あつか）えない。そして僕らは今この通り──地の奥底、崩れた宮殿に佇（たたず）んでる。つまり、分かるでしょ？」

「あ……今の私達があの地底湖に戻っても、"地動坩（ウェゲナー）"は発動しない……。この"精霊"さんが解放された今、私達には地上に戻る手段が無いのね──！」

　フェナは口に手を当て、はっとした表情でクウを見る。

「そういう事だよ。──さて、持ち主の我欲（がよく）が欠片（かけら）ほども感じられない、清廉潔白（せいれんけっぱく）なお願いをしよう」

　クウは目を閉じ、宝石を一つ握（にぎ）って、願い事を口に出した。

「僕とフェナ、キテラン王女。そしてガルニオラさんと──ロフストさんを含むドワーフの皆を、"ガガランダ王国"の入り口、火口の手前まで、全員無事に脱出させて下さい」

　クウの手の中の宝石が、真紅（しんく）に光った。

　目を開けたクウは、辺りを見回す。ロフストにしがみ付くキテランと、周りに集（つど）うドワーフ達、そしてフェナとガルニオラ──クウ自身、全員の身体を赤い光が侵食（しんしょく）していく。

　クウは消える寸前──黒焦げになったケペルムの遺体をちらりと見て、少しだけ悲しい顔をした。

　火口に空いた大穴の、手前付近に当たる地面一帯。そこにクウ達は、赤い光に包まれながらじわじわと姿を現した。

「ああ──ようやく地上に戻って来れたね」

「ええ。短いようで、長い旅だったわ」

　並び立つクウとフェナが、ほぼ同時にお互いの顔を見て言った。

　クウは目で全員の姿を確認する。キテラン王女もガルニオラも、約20名のドワーフ達も、全員が場に揃（そろ）っていた。

「ところで、フェナ。──あれは何だと思う？」

　クウはある物を指差す。それは、車輪の付いた巨大な玉座だった。

「車輪の付いた豪華（ごうか）な椅子ね。──座面の大きさを見る限り、ケペルムの座ってたものじゃないかしら」

「ケペルムは地下の宮殿に、単身で乗り込んで来た……。"十三魔将"は"黒の騎士団"の大幹部だ。一人で行動してたとは、考えにくいよね」

「この車輪付き椅子を、ケペルムが自分で操作してここまで来たとは、とても思えないわね。──よく見たら地面には、甲冑（かっちゅう）を着た騎士の足跡らしい痕跡（こんせき）もあるわよ」

「フェナが言うなら、きっと間違いないね。でも、それなら──配下の騎士は今、何処（どこ）にいるんだろう……？」

　クウの言葉で、フェナが地面に蹲（うずくま）る。足跡が向かった方角を探っているようだ。

「人数は、恐らく50から60といった所かしら。車輪の轍（わだち）が続いてるのとは、来た道とは違う方向……。この先にあるのは、"メルカンデュラ"よ──！」

「まさか──！　でも、何の目的で？」

「破壊されて、住民が力を合わせて復興させようとしてる最中（さなか）の村を、戯（たわむ）れにまた破壊する──といった所かしらね。あの連中なら、そんな事を考えてもおかしくないわ」

「もしそうなら、絶対に見過ごせない。──今すぐ戻ろう」

「ええ。でも、ちょっと待って。"あの子"を呼びましょう」

　 フェナはそう言うと、自分の指を口に咥（くわ）えて──口笛を吹く。少しすると、馬の嘶（いなな）きが聞こえてきた。

　何処（どこ）からともなく、馬具を装備した馬がクウ達の前に現れる。それは紛（まぎ）れもなく、"ウルゼキア"を去る折（おり）に、セラシア王女がクウ達にくれた馬だった。

「よしよし。──いい子ね」

　フェナは馬の顔を優しく撫（な）でた後、颯爽（さっそう）と鞍（くら）に跨（またが）る。

「──ほら、クウ。いらっしゃい」

「あ、うん。……この馬（こ）、いつの間にここまで手懐（てなず）けたの？」

　クウが、フェナの手を借りて彼女の後ろに着席した。フェナはクウが自分の腰をしっかり掴（つか）んだのを確認してから、手綱（たづな）を取って馬に"発車"の合図を送る。

　キテランやドワーフ達、ガルニオラの視線に見送られながら、クウとフェナを乗せた馬は、メルカンデュラへと速足で駆けて行った。