輪の魔術師～僕の転生した異世界では、人間は伝説の魔術師になれるそうです～

22.ジョンラス王への謁見

「──さあ、こっちだ」

　宮殿に通されたクウとフェナは、白銀の鎧（よろい）を着た騎士の先導（せんどう）で長い通路を歩いている。

　騎士は不意に立ち止まると、客間と思わしき一室の扉を開け、二人を中に導（みちび）く。

　意外に広い空間である。部屋の中央には卓子（テーブル）と椅子、壁にはぎっしりと本の詰まった本棚。その他にも様々な調度品（ちょうどひん）が幾（いく）つもあった。

「ここで、少し待っていてくれよ」

　騎士はそれだけ言うと、すぐに退室して行ってしまった。

　クウとフェナは、それぞれ椅子に腰掛ける。

「こういうお城って、本来こんなに容易（たやす）く入れる場所じゃないわよね。中がこんな風になってるなんて、初めて知ったわ。──あなたと一緒にいると、良い事尽（づ）くめね。クウ」

「僕も、こういう所は初めてだよ。──でも、あまり新鮮な光景じゃあ無いかな。ゲームにとかに出て来る宮殿と内装（ないそう）が大差ないからさ」

「げえむ？」

「あ、いや……。気にしないで」

　クウがそう言った時、部屋の扉から何者かが現れた。

　多数の装飾品（そうしょくひん）を身に着（つ）けた、ドレス姿の若い女性である。非常に端麗（たんれい）な容姿（ようし）の持ち主で、白に限りなく近い波打つ長髪と柔和（にゅうわ）な表情が、育ちの良さを物語っていた。

「あら──」

　上品な手つきで口元に手を添（そ）える女性。クウの頭髪を見ての反応である。

「市民達に情報提供（じょうほうていきょう）を呼びかけた甲斐（かい）がありましたわね。──まさか、ご本人が現れるなんて」

　女性は自然な動きでクウとの距離（きょり）を詰（つ）めると、クウの髪に手を伸ばす。

「失礼──致（いた）しますわ」

　女性がクウの髪を撫（な）でる。椅子の上のクウは、されるがままである。──隣（となり）でそれを見るフェナの表情は、やや不機嫌（ふきげん）そうだった。

　続いて女性は、クウの顔の各所と、肩や腕、腹部にまで手を滑（すべ）らせる。クウは無抵抗だが、とても擽（くすぐ）ったそうにしている。

「見た目は、私達ノームとさして変わらないように見えますわね。でも触ってみると、身体（からだ）は私達よりも硬（かた）くて、丈夫そうな印象を受けますわ。それに、感じた事の無い異質な魔力の気配（けはい）。──その特徴的（とくちょうてき）な夜色の髪を差し引いても、確実に只者（ただもの）ではないようですわね」

「──そろそろ、止（や）めてくれませんか？　擽（くすぐ）ったくて、笑っちゃいそうです……」

「あら、ごめんあそばせ」

　女性はクウから一歩離れ、顔を斜（なな）めにして一礼した。

「申し遅れましたわ。私（わたくし）はこのウルゼキア王国の第一王女、セラシア・フェン・リヒテレインと申します。現ウルゼキア国王──ジョンラス・フェン・リヒテレインの娘であり、"白の騎士団"の司令官を務（つと）めておりますわ」

　クウは椅子から立ち上がり、姿勢を正す。

「あなたが、セラシア王女。──本当に奇麗（きれい）な方だったんですね」

「あら。お上手ですのね」

　ドレスの女性──王女セラシアは、まんざらでもないといった様子である。二人を見つめるフェナの表情が、益々（ますます）険（けわ）しくなる。

「あなたが、"ホス・ゴートス"を開放し──"十三魔将"を打ち倒したんですの？」

「……いえ、それは僕じゃありません」

　クウは、ばつの悪そうな表情で首を横に振（ふ）る。

「それをやったのは、僕の他のもう一人の"人間"と、そこの彼女──フェナです。僕はその場にいただけで、殆（ほとん）ど役に立ってはいませんでした」

「クウったら、素直に言えばいいのに。私達が力を合わせて"紫雷のゴーバ"を倒したのは、事実じゃない。──あなたの力も含めてね」

　フェナは椅子の背凭（せもた）れに体重を預けつつ、腕組みをしている。

「王女さん。──"私のクウ"は、自分を正当に評価出来ない悪癖（あくへき）を抱（かか）えているみたいなのよ。彼の事を、誤解しないであげて頂戴（ちょうだい）」

「あら、そうなんですの？　──彼は、クウさんと仰（おっしゃ）いますのね」

　セラシアがクウに向き直る。

「ホス・ゴートスに囚（とら）われていた者達の中には、我がウルゼキアのノームも含まれていましたわ。その者達曰（いわ）く、"クウ"と呼ばれていた緑色の"輪"を使う魔術師が牢を開けてくれた、との事でしたわ」

　セラシアは、クウの左腕をじっと見ている。

「既（すで）にご存知でしょうけど、イルトに住む私達（わたくしたち）の領域が──それぞれ色の名前で呼ばれるように、魔法を宿（やど）すありとあらゆるモノは、5つの色に分類（ぶんるい）されますわ。白、黒、赤、青、緑。この5つですわね」

　クウがセラシアの視線に気付いた。クウの緑の"輪"──"颶纏（アナクシメネス）"は発動していないのだが、セラシアはそれでも何かを感じ取っている様だった。

「このウルゼキアは、"白の領域"ですわね。"輪"を持つ魔術師を見た経験は初めてではありませんけど、それでも私（わたくし）──白以外の"輪"を持つ魔術師はおろか、あなたの様な性質の力を持つ魔術師には、初めて会いましたわ」

「セラシア王女は──"輪"の気配（けはい）を感知（かんち）出来るんですか？」

「出来ますわよ。正確に言えば、感知出来るのは魔法を宿したモノ全ての気配、ですわ。私自身は"輪"を持ってはいませんけど、魔術師としての心得（こころえ）は身に着けておりますの。──"輪"を持つ魔術師を羨（うらや）む気持ちが、この技術を培（つちか）わせたのかもしれませんわね。私（わたくし）もお父様──"ジョンラス王"の様な力を持って生まれていたらと……」

「ウルゼキア王様も、"輪"を持っているんですか？」

「──あら、この発言は余計でしたわね。私とした事が、大変失礼致（いた）しましたわ」

　セラシアはそこで、不意に何処（どこ）か遠くを見つめる。視線の先に何があるのか、クウとフェナには分からなかった。

「たった今、ジョンラス王がお戻りになられましたわ。クウさん。そして──フェナさんでしたわね。私と玉座においで下さいませ。お話ししたい事がありますの」

「えっ。ここから、部屋の外の様子も分かるんですか？」

「私（わたくし）、探知（たんち）の能力に関しては、"白の騎士団"随一（ずいいち）と自負（じふ）しておりますのよ」

　セラシアはクウに笑いかけると、部屋の扉を開けた。

「どうぞ。玉座はこちらの方向ですわ」

「あ、はい」

　クウはすたすたと歩くセラシアの後を付いて行く。歩きづらそうな見た目のドレスに反して、セラシアの足取りは軽やかである。

「──ねえ、王女さん」

「はい、何ですの？」

　クウの後ろを歩くフェナが、セラシアに声をかける。

「その……少しだけ、外に出てもいいかしら」

「あら、どうかなさいまして？　──あっ、そういう事ですのね。ごめんあそばせ」

　セラシアは何かを察（さっ）した様子でフェナに小さく謝（あやま）る。フェナはクウを一瞥（いちべつ）してから、進行方向の反対側へと行ってしまった。

「フェナ──？　え、ちょっ──何処（どこ）に行くの？」

「あら、いけませんわよクウさん。こういう時、殿方（とのがた）は戻って来るのを黙って待たなくては」

　セラシアは何事も無かったかの様に歩き出す。クウはそれに従（したが）うしかなかった。

　大きな渡り廊下を抜けた先、開けた大広間の様な場所にクウは到達（とうたつ）した。赤い絨毯（じゅうたん）の敷（し）かれたその先で──巨大な玉座に座る王冠（おうかん）を被（かぶ）った男性が、堂々（どうどう）とした存在感を放っている。

男性の外見は、人間で言う所の40代半ば程度に見えた。王冠だけでなく、指輪や首飾りなど全身に多くの装具（そうぐ）を身に着けている。精悍（せいかん）な顔つきで、上唇（うわくちびる）と顎（あご）には髭（ひげ）が蓄（たくわ）えられていた。

　セラシアは姿勢を低くして胸元に片手を添（そ）え、玉座に向かって丁寧（ていねい）に一礼する。クウも戸惑（とまど）いつつ、とりあえずセラシアの動作を真似（まね）て同じ姿勢を取った。

「セラシアが参りました。お父様」

「──私の事は"ジョンラス王"と呼ぶように。そう、申し付けた筈（はず）では無かったかな。──セラシア王女」

「……失礼致（いた）しました。ジョンラス王」

　セラシアはクウにしか見えない角度で、とても寂（さみ）しそうな表情を浮かべた。

「この度（たび）は謁見（えっけん）の機会（きかい）を賜（たまわ）り、恐悦（きょうえつ）の至（いた）りでございますわ。──恐れながら申し上げます。先（さき）の、"ホス・ゴートス"に連なる出来事、その最（さい）たる功労者（こうろうしゃ）である、"人間"の一人をお連れ致（いた）しましたの」

「聞き及（およ）んでおる」

　ジョンラス王の威厳（いげん）ある声が響く。

「ウルゼキアの王として、そしてノーム族の代表としてそなたを歓迎（かんげい）する。よくぞ参った。生（い）ける異界（いかい）の神秘（しんぴ）──人間よ」