表彰が終わって立食パーティが始まると、一気に和やかな空気が包まれる。

来賓のはずの圭吾さんも、なぜか僕たちのテーブルに顔を出していた。

「2人ともおめでとう！すごいですよ、兄弟そろって」

「もう、腰が抜けてる感じで」

お母さんは、2人の結果に驚いている様子だ。

保木先生が、はるか先生に話しかける。

「はるか先生、よくノクターンをあそこまで仕上げたわね」

「タオくん、本当に頑張って」

「いえ、はるか先生、大したものよ。ノクターンは私は勧めなかったのよ、だけど、タオくんがどうしても弾きたいっていうから…でも、ここまで仕上げるのだったら、選んで正解だったのよね。今後の選曲も変わってくるわ」

「最後の2日間でノクターンが驚くほど良くなったんです、本番も本当にいい演奏で」

「そうよね、2人の指導者を泣かせたものね」

保木先生とはるか先生が僕を覗いてくる。

「ノクターン、苦しかったけど、何か分かった気がします。レッスンしてくださってありがとうございます」

最初選曲した時には、ただただ「タケルくんに負けないため」のノクターンだったけど、結果的に僕を大きく飛躍させる曲になった。

「あの…はるか先生…一緒に飲み物取りにいきませんか？」

僕はこそっと先生に話しかけた。

「うん、何か欲しいなら取ってくるよ？」

「ううん、一緒に…」

人混みを歩いていく。

隣には、先生。

「あの…先生、僕、今回のコンクールで金賞が取れたら伝えたいと思っていたことがありました」

「うん？なあに？」

ゆったりとした先生の返答に、僕はきっぱりと言った。

「僕、先生のことが好きです」

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