カース・チャーム

第12話 呪われた新人ちゃん

　手短に自己紹介をしてから、珠音との出会いと経緯を軽く説明した。

「なるほどね～、事情は分かったよ」

　神らしい事は何も出来ない珠音だが、神社から出たら姿が消えたり宙に浮いて泳いで見せたりと、色々な事をしてようやく信じて貰えた。

　多分、信じて貰えたと思う。

　僕からすれば、まだ神様っていうよりも悪霊と言う方がしっくりくるんだけどね。

「一つ質問です。私が援助した場合はどうなるのでしょうか？」

　楓さんが少し遠慮がちに手を上げながら言う。

「問題はないが、あまり意味は無いと思うぞ」

　腕組みをしながらちょっと考えた珠音は、無情にもそう言って僕を見る。

「どういうことだ？　綺麗になれば人も来るんじゃない？」

　晶さんの言葉に僕も頷きながら珠音を見返した。

「神罰をなめてもらっては困る、それだけでどうにでもなるなら、紬の両親が立て替えれば済む話だ。神罰を受けた者が試練を乗り越えねば解けぬし、神の力が働き、またすぐにこんな風に廃れてしまうのが落ちじゃな」

　そういうって事は、父さんと母さんも何かしら聞いた後って事かな、僕が気絶している間に妙に珠音と仲良くなっていたし。

「そういう事は僕にも事前に教えて欲しかったんだけど」

「紬に話しても、どうせ遠慮して自分で何とかしますとか言い出しそうだしのう」

　チラッと僕を見ると、嫌に温かい目で見ながらそうんな事を言われた。

「うん、なんか簡単に想像できちゃうね」

　皆が「あ～、たしかに」という呟きと共に頷いていた。……解せん。僕は一体全体、皆にどういう感じで見られているのか非常に気になるところだ。

　この三人だってまだあって半日も経っていないのにさ。

「安易な協力は逆効果になる可能性もあるって事ですね」

　楓さんがため息を漏らしながら、肩を落として言う。

「まぁ綺麗にしてくれるのは嬉しいがのう」

「呪いが解けないんじゃ意味ないよ」

　僕は話しを聞きながらがっくりと気落ちして、地面にしゃがみ込み指先でのの字を描いて、乾いた笑いをあげる。

「それにしても、このお茶は美味しいですね」

「以外にもスッキリした感じで飲めるんだな」

「うんうんのど越しスッキリと飲めちゃうね」

　無理やりに話題を逸らそうという感じで、急に水筒の中身を褒めだした。

「気に入ってくれたなら良かったよ」

　僕もいつまでもこんなんじゃ空気が悪くなっちゃうよな。

　男教本にはこういう時こそ、しっかりと前を向けと書いてあったんだ。しっかりしないと。

「所でさ～、紬ちゃんって何処に住んでるの？」

　ソフィアちゃんが僕の顔を覗き込みながら聞いて来た。

　何て言うか、ジッと人の目を見て話す子なのかな。

「この近くですよ、此処に階段で上って来る前の道沿いにある家です」

「あのおっきなお屋敷⁉」

　たぶん、お隣の幼馴染である、果歩姉ぇの家だろう。

「ん？　屋敷じゃないよ？　唯の一軒家だし、庭は広いけど」

　ちょっと古いが立派な一軒家だ。昔からある家だからか庭とか無駄に広くあるけど。

「反対側にあった家じゃないか？　アタシの家と似た感じの家だったな」

「私達の引っ越し先と程よい距離ですね」

「そうだね～、何時でも遊びに行けるし、泊に来れる距離だね」

　皆が頷いているのを見て慌てて割って入る。

「いやいや、お泊りは流石にダメだよ」

「おい、我はどうなんじゃ我は」

　何を言ってるんだこの子達は、男がおいそれと女の子の家に一泊なんてダメだ。

　珠音は別だから、どうでも良いとしても。

「……あぁ、そうか男の子だったな」

「あ、ごめん忘れてた」

「今は巫女服を着とるが？　それは言いのかのう」

　この二人は、僕をちゃんと男として見て欲しい…………あぁ、いま巫女服だったね。

「そうですね、すっかり忘れていました」

　楓さん？　あの、妙に間があったのと、言い方が凄く白々しい感じなんですがね。

「あ～、引っ越してきたばっかりなら色々と案内しましょうか？」

　とにかく泊とかって話はどっかに捨てといて、別の話題に切り替えよう。

「良いねイイね。お願いしても良いかな。まだ右も左も分からないからさ」

「そうだな、それにもっと交流を深めないとダメそうだしな」

　うぅ、話題は変わったけど、違う意味で問題だよ。

「えぇ、私達は同期で同時にデビューした者同士です。ある程度は砕けた喋り方でかまいませんよ。もっと仲良くなりましょう」

「そう言うしお……じゃない、えっと楓さんも敬語で喋ってるじゃないですか」

　僕がそういうと惚けた顔をして、ニッコリと微笑みだした。

「私のはもう癖みたいなモノですから、徐々に皆さんとの会話で学んでいきます」

　含みのある言い方が、物凄い気になったけどあえて無視する。

「とにかく、いっかい僕の家に行きますよ」

　こういう時は、逃げるに限る。

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「ちょっと見ない間に、色々と面倒な人達が増えたりしてるんですけど……どういう事かしら？　ねぇ、説明をして貰えるかしら」

「い、いや。アイツ等の事は知らねぇって」

「こんな事になってるのは、流石に予想外？」

「そうそう、誰よあの可愛い子達。この辺じゃ見ない子達だよ」