カース・チャーム

第10話 呪われた新人ちゃん

「はぁ、人が来ないのが救いだよ」

　まだ巫女服でよかったと言うべきなのだろうか、ミニスカートとかじゃなくてよかった。

「辛気臭く泣きながら掃除をしないで貰いたいんだがのう」

　階段部分を綺麗にして、石をどかして土をならし、そこにまた石を置いて固める。

「僕の気も知らないでさ～」

　細かい砂利を撒いて均すの繰り返し。

「その恨みがましい声もやめんか」

　ぶつくさと文句を言いながら、作業はテキパキとこなしていくからか、ジト目で珠音が見てくるだけで、そこまで怒られる事も無い。

「腰に来るよこの作業は」

　トントンと腰を叩く。

　流石に中腰が続くと辛い。足腰は鍛えられそうだ。

「階段だけでも直しておかんとあぶないじゃろう、今後もこっちまで来るんだからな」

　そこには賛成だ。階段で足元がふらつくなんて危険過ぎる。

　来るたびに足元を気を付けながら歩きたくはない。

「素人の補修でも、まぁマシかなっ、よいっしょ」

「以外に重いのぉ」

　大きい石は二人で一生懸命に運ぶ。

「……その割には僕よりも大きな石を運んでないか？」

「ぬ？　そうか？」

　僕が何とか持てるモノを、軽々と片手で持ていくからね。

「雑だけど、上から直してきてようやく半分くらいかな？」

　一息つきながら、手ぬぐいで汗を拭う。

「じゃな、コレだけでも少しはまともに見えるもんじゃな」

　まだ朝だからマシだけど、汗は凄い出てくる。

「最初の状態が酷過ぎだから。ふ～、ちょっと休憩しよう」

「うむ、良いじゃろう。後は下まで一気に掃き掃除じゃな」

　綺麗になるのを見るのは、ちょっと優越感があった。

　二人で満足そうに上を見上げて、自分達で補修した階段を見ていた。

「石を直しては積み上げて、固めては締めるって作業が無いだけで、遥かに楽だよ」

　こっから下は、もう掃き掃除だけで十分そうだ。

「ほれ、母上からの水筒とやらじゃ。我には使い方が分からん」

　和服の袖に手を突っ込んで、にょきっと水筒が出てきた。

「どっから出したんだよ？」

　袖の太さ的に、水筒は入ってないだろう。

「乙女の秘密じゃて」

　何故かドヤ顔で言いながら、僕を見下ろしてくる。

　僕よりも背が小さい癖に、何故かこういう時には飛び上がって上から見てくる。

「これはこうやって上の部分を回すんだよ。そうすると、コレがコップの代わり。ここの出っ張ってる部分があるだろう、そこを押したら注ぎ口が開くから」

　カラカラと、水筒の中で氷の音が聞こえる。

「おぉ～、出てきたぞ。さっきまで揺らしたりしても出でこなかったというに」

　目をキラキラに輝かせて、水筒をマジマジと見つめてくる。

「ちなみに、今の水筒って魔法瓶って言ってね、中の飲み物を冷たいまま、温かいままで長時間の維持できるんだよ」

　何言ってんだコイツ、という顔で珠音が僕を睨む。

「ふむ？　魔法だと。そんな眉唾物を信じとるのか？」

　からかっている訳じゃあないんだけど、確かに簡単には想像が出来ないね。

「じゃあ、一口飲んでみなよ。冷たいからさ」

　驚く姿を想像して、思わず頬や口端が上がってしまう。

「我は騙されんからな――わふっ！」

「へへ、冷たいだろう」

　ニヤニヤ顔の僕をよそに、感動しっぱなしの珠音はちょびちょびとお茶を飲む。

「それに美味しいのじゃ。それにしゅわしゅわしよる」

「紅茶の炭酸水かな。うん……ふぁ、飲みやすいようにしてくれてるね」

　母さんが好きな奴だ。

　炭酸水に茶葉を入れて、軽く転がして置いておくだけ。

「それと、おにぎりも貰ってきておるぞ」

「お前の袖は四次元的な空間がついてるのか？」

　やっぱり袖のふくらみと比例してないよ。

「ふふん、神様じゃからの」

　相変わらずのドヤ顔で、無い胸を張っている。

「ったく、ほら座りなよ」

　ハンカチを階段に敷いてあげる。

「…………女子力が高いのう」

「はぁ⁉　なんだ急に？」

「いや褒めておるのだぞ、その、さりげない気遣い」

「あっそう、そりゃ母さんの教育が良いんじゃないか？　いや、父さんか？」

「まぁ、よいよい。早う食べよう」

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「ふぁ～、食べたら眠くなるよね～」

「分からんでもないが、掃き掃除くらいは終わらせるぞ」

　二人して欠伸をしながら、階段の掃き掃除をしていると、遠くから声が聞こえてきた。

「――から、――――ない？」

　遠くて会話は良く聞こえない。

「おや？　誰か来たようだぞ？」

　珠音も気付いたのか、階段下を見下ろす。

「――ですね。――――――ですし」

「うわっ！　本当だ⁉　えっと、どっかに隠れなきゃ」

「――――よ。――――――なんだ」

　人数は三人くらいだろうか？　もしかして更紗達かな。

「堂々としていた方が、注意を引かんと思うがのぉ」

「―――――っ⁉　そうなんですか？」

「そりゃあ、そうだろう。使用人とかが居る訳じゃ無いんだ。しかもこんな辺鄙なとこにある神社だぞ？　管理している人数は多くないだろ」

　声は聴いた事があるような、無いような。

　ただ、少なくとも学校のメンバーじゃあない事は確かだ。

「良い場所な分だけ、勿体無いよね～」

「そうですね」

　段々と声が聞こえなくなった様に感じ、木の陰からそっと頭を出してみる。

「もう、行ったかな？」

　階段の場所には誰の姿もなかった。

　走って上ったのかな？　それにしては早すぎるような気がするぞ。

「あ～いや、言い難いが。見つかっておるぞ」

　頭の上から、珠音がそんな事を言う。

「巫女さんだよ！　生巫女さん」

　真後ろから聞こえたきた声に、思わず飛び上がってしまう。

「びっ！　わふぅ⁉」

　変な声が出ちゃったよ。

「ソフィアさん、そんな水族館や動物園じゃあないんですから、失礼にあたりますよ」

「悪いねきみ……ん？」

　ボーイッシュでスタイル抜群な女性手を伸ばしてくるが、何か固まった。

「あれ～？　君って……どっかで」

　ソフィアと呼ばれた外国少女も僕の顔を覗いてくる。

「あら？　同じ、顔ですね」

　物凄いお嬢様っぽい人が探偵の如く、カバンから何かを取り出した。

　何やら写真を僕の顔隣りに当てて、見比べている。

「ほぇ‼　な、なんでそんな写真を……持ってるの⁉」

　その写真は昨年の文化祭で女装をさせられた時の写真だ。

「たしかに、なんで写真を持ってんだよ？」

　ボーイッシュな子も不思議そうに聞いている。

「近くに住んでいるとアズキ様が言っていたではありませんか、それでしたら見つけてみたくなるじゃありませんか」

　え？　アズキ様？　あれ、なんか最近に聞いた名前が出てきたね。

「いつの間にマネちゃんのPCから焼きまわしして貰ったん？」

「不審者と間違えないよう、身近な人の事は知っておくべきだと打診しました」

「あぁ、言い包められて。マネージャーが涙目で差し出したんだろうな」

　このノリも、昨日くらいに味わった気がする。

「失礼ですね。きちんと快く了承を得て貰ったモノです。おっと、コレは私のですから」

　気が反れているうちに写真を回収しようと手を伸ばしたが、軽々と避けられてしまった。

「い、要らないでしょう。燃やしてよそんな写真っ⁉」

「あぁ～、こうやって取られた写真なんだね」

　涙目で訴えた瞬間に、彼女達の後ろ側からパシャっと音が聞こえてきた。

「なんで君は写真を撮ってるのさっ⁉　ダメ、ダメダメこんな格好の僕を撮らないで」

　外国少女は満足そうに自分の携帯画面を見ている。

「ほらほら、二人ともそれくらいにしないと、嫌われちゃうぞ」

「む、それは本意ではありませんね」

「ぬ～、嫌われるのは確かにヤダな」

　ボーイッシュな女性だけが僕の味方だ。

「うぅ、ありがとう」

　二人か隠れるようにして、彼女の後ろに回ってお礼を言う。

「あ、あぁ。気にするなよ」

　正面からお礼を言いたいが、今は二匹の猛獣が居る為に、これで今は我慢してほしい。

「これは、美味しい所を持っていかれましたね」

「ズルいぞ～」

「こ奴らって、もしかして昨日の子達かの？」

　珠音の考えと、僕も同じ想像をする。