誰れや詠む もうこんなにも ない地でも～頭頂部薄めのアラフィフは滅びゆく異世界を救うため、一句吟じます～

第六十六髪 立ち上がれ 無残に散った 英霊よ

「ああ、もちろん。喉（のど）でも渇（かわ）いたのかね」

「それは祝宴の時（終わった後）にでも頂くとして。――カプラは我と同じ、カピツル神の眷属（けんぞく）であり、盾（たて）なのです」

　そういえば、カプラ牧場でその話を聞いていた。

　いわゆる言い伝えの類（たぐい）かと思っていたが、まさか。

「主殿（あるじどの）も、ご存（ぞん）じでしょう」

「ああ、毛に水を含むと、金属（きんぞく）のように硬質化（こうしつか）するのだったな」

「その通り。彼女らは最強の盾となる。それは言い換（か）えれば、最強の剣にもなりうるのですな」

　ルピカは大巫女（だいみこ）に目で合図（あいず）すると、袋（ふくろ）を背負ったカプラのクリームと共にやってくる。

「主殿がいない間、我（われ）は方々（ほうぼう）を駆（か）けずり回り、準備を整えてまいりました。そして、万が一のための切り札を用意していたのです」

　大巫女はリュックから大小二つの瓶（びん）を取り出す。

　一つは大きなペットボトルほどのサイズがあり、そしてもう一つは、まるで栄養ドリンク程度の小瓶（こびん）だ。

「大きな方は森の神（ロフア）から預かった、超硬質化（ちょうこうしつか）する神水（しんすい）でしてな。これを振りかけると」

　大巫女が大瓶（おおびん）を傾けると、霧状（きりじょう）になりクリームの全身にかかる。

　クリームは気持ちが良いのか、「フモ、フモモー」と嬉（うれ）しそうな鳴き声を上げる。

「触ってみて下され」

「どれどれ」

　試しに背中に触れてみると、ダイヤモンドでもあっさり打ち砕けるのでは、と思われるほどの硬さを指先に感じる。

「凄まじいな……」

「ええ、まず予定地点へは、我とカプラでやり遂げます。そしてこちらの小瓶こそが主殿に最後の力を与えるものです」

「これは……」

　一見して、大層なものには見えない。

「それは、ミニエリフサーでございます」

「なっ！　これがあのエリフサーなのか！」

　以前の大巫女との話が思い起こされる。

　曰く、『望む最も良い姿を手にすることが出来る』霊薬（れいやく）。

　つまり。

「どうか、お飲みになってください」

　慎太郎はゴクリ、と生唾（なまつば）を飲み込んだ。

　右手で蓋（ふた）を開けると、左手を腰に当て、中のドロッとした液体を一気に飲み干す。

　まさに栄養ドリンクのようで、実に滋養強壮効果（じようきょうそうこうか）がありそうな味だ。

　だが、それが喉を通り身体に入ると、突然、慎太郎の心臓が大きく高鳴る。

　ドクン。

　激しく鳴動する心クン。

　身体が熱い。符（ヤナギノク）を使った時とはまた違う、不思議な熱が体中を駆（か）け巡（めぐ）るのが分かる。不快感はない。むしろ爽快感（そうかいかん）と、強烈な掻痒感（そうようかん）が全身を駆け抜け、それは頭部へ集中する。

　ドクン、ドクン、ドクン。

　慎太郎は願う。

　私の願いは、望みは、この状況を切り抜けるために。

　髪が、欲しい。

　それに応じるように慎太郎の身体は輝き始め、やがて虹色の光が全身をくまなく包み込む。

　そして。

「慎太郎様……！」

「フモー？　モーッ！」

「大神官様……、ぷっ」

「おお、主殿。なんとも勇ましい姿ではないですか」

　大巫女が、クリームが、クオーレが、ルピカが声を上げる。

　おそるおそるその部分を触ると、つるんとした感覚が一切無くなっており、その代わりに夢にまで見た、あの懐かしい感覚が帰ってきていた。

　そっと、大巫女がいつもの手鏡を渡してくれる。

　おそるおそる、だが、確信をもって、自分の顔を映（うつ）す。

　四十六歳男の顔はいつも通りの脂（あぶら）の少なく、皺（しわ）のあるものだ。

　漂（ただよ）う年季（ねんき）は味となっている。

　だが、その眉から上。

　本来そこには、申し訳程度に残された老いた戦友（とも）達が、最後の奉公（ほうこう）とばかり気勢を張っていたはずだった。

　だが、今は違う。

　失ったはずの数多くの戦友（とも）が、再び若さを取り戻し、彼を出迎えている。

　慎太郎は太くたくましい、若かりし頃の豊かな黒髪を取り戻していた。

「みんな……ありがとう」

　慎太郎は背を向けたまま、一行に声をかける。

　少しだけ震（ふる）える語尾を懸命（けんめい）に抑え込み、顔を上げると、目の前の黒（くろ）き神（かみ）を見据（みす）える。

「ゲハハ……、整ったようじゃな。さて、大神官クン。年甲斐（としがい）もなく泣いているところすまんが、アレを片付けねばならん」

「な、泣いてなんかいないぞ！　さあ、皆、やろう！」

　往年の頭部を取り戻し、すっかり自信がみなぎった慎太郎は、エルの言葉を受けて、皆に発破（はっぱ）をかける。

　エルはニヤリと笑うと、ルピカへ軽く目で合図をした。

「さて、久しぶりに共闘じゃな。――行くぞ、友（ルピカ）よ」

　そう言うや否（いな）や。

　エルは数百メートル先にいる黒き神の足元へ神速（しんそく）の踏み込みで瞬時に辿（たど）り着くと、その股（また）のちょうど真下で止まり、居合の構えを取る。

　すると、音もなく数メートルはあろうかという長大な剣が出現し、エルはにやり、と笑みを浮かべると。

　目にも止まらぬ速度で身体を一回転させる。

　刹那（せつな）、慎太郎は全身を貫くような凄まじい衝撃波を感じた。

　と、同時に黒き神の両脚は再び完全に分かたれ、先程と同じようにバランスを崩（くず）し、前方に倒れてくる。

　そのタイミングを見計らい、クリームを首に乗せたルピカが全速力で地を駆け、角度をつけ宙へ飛ぶ。

「フモォォォォォォォゥ！」

　これまで聞いた中で、最も力強いカプラの勇壮（ゆうそう）な鳴き声が場に響く。

　そして、その背の部分は黒き神のみぞおちに直撃し、そのままの勢いで吹き飛ばす。大きく弧（こ）を描（えが）いたその巨体は今度こそ、目的地である封印の場所へと落下していく。