誰れや詠む もうこんなにも ない地でも～頭頂部薄めのアラフィフは滅びゆく異世界を救うため、一句吟じます～

第六十八髪 高らかな 勝利の凱歌 咲く笑顔

　天馬は澄（す）み切った青い大空を緩（ゆる）やかに駆（か）けていく。

　荷台に乗るサイズまで小さくなったルピカは、クリームと共に丸くなって眠りに就いている。

　クオーレはそんな二頭の豊かな毛に埋まるようにして、軽くいびきをかいて眠っている。

　結界外（けっかいがい）での彼らの戦いぶりは、まさに獅子奮迅（ししふんじん）の働きと言えるものであった。

　どれだけ感謝してもし切れない。

　エルはというと、御者台（ぎょしゃだい）で腕（うで）を組み仁王立（におうだ）ちになって風を受けている。

　時折急に、ゲーッハッハッハ、と笑い出す。

　地下迷宮（ラビリンス）で出会ったの頃は耳障（みみざわ）りに感じたそれが、今となっては少し心地良くすら感じられる。

　最後の仕事を終えた慎太郎はというと、横になり大巫女（だいみこ）に膝枕（ひざまくら）をしてもらっている。

　頭部への代償（だいしょう）だけでなく、身体（からだ）の節々（ふしぶし）も筋肉痛のような痛みと重たさが、一定間隔（いっていかんかく）で波のように襲（おそ）ってくる。

　大巫女も力をほとんど使い果たしてはいたが、少し回復すると、慎太郎に手をかざし、少しでも回復を早めてくれている。

　慎太郎を見下ろす大巫女の表情はとても温かい。

「……」

「……」

　視線を合わせ続けるのが段々と気恥（きは）ずかしくなり、慎太郎は無理やり身体を起こす。

　起き上がると、もうすでに都にほど近い、防衛線が敷（し）かれていた辺りまで戻ってきていた。

　戦いの後は、大地に深い傷跡（きずあと）を残している。

　踏（ふ）みにじられた土地は、一度枯（か）れ果てた大地は、再生まで長い時間が必要だろう。

　もしかすると、慎太郎の頭のように、もう二度と豊かな地へと戻れない可能性すらある。

「大丈夫ですよ、慎太郎様」

　まるで気持ちを汲（く）んだかのように、大巫女は同じ景色を見ながら、優しい口調で語りかける。

「諦（あきら）めなければ、昔のように、草木が生い茂（しげ）る豊かな地へと、きっといつかは、戻るんです。私はそう信じています」

「そうか。……ああ、そうだな」

　再び地上を見ると、そこでは将兵（しょうへい）達がせわしなく動いている。

　無事な人間はおそらく一人もいないだろう、各々（おのおの）が痛々しい姿ではあるが、残った獣（けもの）の掃討（そうとう）や重傷者（じゅうしょうしゃ）の搬送（はんそう）などを行っている。

　だが、慎太郎達の姿を見つけると、元気な者は大きく手を振り、周りに伝えていく。

　空を見上げる彼らの表情は、一様に晴れ晴れとしていた。

「……慎太郎様、どうぞ」

　大巫女がおしぼりのような白い布を渡してくる。

　慎太郎はそれで顔を覆（おお）い、次から次へと目から溢（あふ）れ出るものを必死に拭（ぬぐ）い取るのだった。

　都（みやこ）に降（お）りると、それはもう、てんやわんやの大騒（おおさわ）ぎであった。

　老若男女問わず歓声（かんせい）を上げ、馬車に駆（か）け寄る。まるで優勝パレードだ。

　進行方向は開けてくれてはいるものの、皆、握手（あくしゅ）を求められたり、荷台の空いているスペースには野菜や果物など様々な品が積み上げられていく。

　そして、周りを取り囲むのは笑顔、もしくは感極（かんきわ）まって涙（なみだ）を流している。

　間違いなく言えることは、そこに溢れていたのは感謝、であった。

　そんな多くの人と一つの想いを感じながら、慎太郎はふと空を見上げる。

　モノクロの世界は終わりを告げ、とても鮮やかな青がどこまでも広がっている。