誰れや詠む もうこんなにも ない地でも～頭頂部薄めのアラフィフは滅びゆく異世界を救うため、一句吟じます～

第十六髪 束の間の 日常という ありがたさ

「う……ん」

　慎太郎はやけに重たいまぶたを、ゆっくりと時間をかけ開く。

　目の前にあるのは、あの広く手入れのされていない書庫ではなく、小ぢんまりとした本棚だった。

　良く見慣れた愛読書が整然と並んでいる。

「夢、を見ていたのか……？」

　慎太郎はいや、と首を小さく横に振る。

　先程まで、間違いなく「あの世界」に居たはずだ。

　風呂から出た後、水滴を取るため、兵士長のルビンと共に手ぬぐいで股間（こかん）にパーンと豪快（ごうかい）な一撃を決め、さらに乾布摩擦（かんぷまさつ）、頭部のケアまで行い、寝所で眠りに就いたはずだ。

　意識が定まらない中、瞬（まばた）きを繰り返し視界のゆるやかなブレを収めていく。

　机の時計を見ると、すでに時間は午後の４時を回っていた。

　本の日焼けを防ぐため、常時ブラインドを下げた窓の端（はし）から、うっすらと斜陽（しゃよう）の光が差し込み、床をオレンジ色に染めている。

　喉（のど）の渇（かわ）きを強く感じた慎太郎は、机に置いてあったコーヒーを飲み干す。

　完全に冷めたそれは、のどごし良くするりと胃に落ちていく。

　が、それでも足らず、まだおぼつかない調子のまま、身体を奮（ふる）い起こし立ち上がると、一階へ下りていく。

「あ」

　ちょうどタイミング悪く、莉々と理絵が部屋から出てきたところだった。

「やあ、理絵ちゃん」

「おじさまー、お邪魔してます！　ごめんなさい、ご挨拶が遅れまして」

「あ、いや、こちらこそすまないね。じゃ、じゃあ、パパはキッチンに行くから」

「もう、早く行ってよ！　出てくるならせめて髪はちゃんとしてきてよ！」

　顔を真っ赤にして怒り顔になる莉々を見て、慎太郎は慌ててキッチンに逃げ込む。

　冷蔵庫の前まで来て、ペットボトルを出しながら頭を触ると、落ち武者もかくあるかというほどに激しく乱れていた。

　喉を潤（うるお）すと、一旦寝室へと移動する。

　そのまま前のめりになりベッドに倒れ込むと、その拍子（ひょうし）にふわりと花のような香りが舞い上がる。

　どうやら妻が夜勤から帰ってきて、仮眠を取っていたようだ。

　普段であれば夜勤の翌日は一日丸々休みになるはずだが、例の人手不足が理由で夕方にはまた出勤している。

　つい先程もアプリに「お仕事行ってきまーす」といつもの感じでメッセージが届いていた。

　手伝える仕事でもないし、誇（ほこ）りを持って続けてきたのだから出来る限りの応援（おうえん）はしたい。

　慎太郎は文章を作っては消すのを何度か繰り返した後、「いつもお疲れ様。家事は出来るだけやっておくよ。何か食べたいものがあれば作り置きしておくから」と返した。

　そうこうするうちに、ようやく妙な倦怠感（けんたいかん）が取れ、しっかり髪を整えて再び一階へと下りる。

　と、莉々がひとり、リビングでくつろいでいた。

　慎太郎を見ると、少し申し訳なさそうに頭を下げる。

「あっ、パパ。さっきは……ごめん」

「あ、いや。あれはパパがみっともない姿だったからね。……ご飯にしようか」

「うん」

　　　　　＊

　秋の食卓に、グリルで焼いたさんまの匂いが広がっていく。

　莉々は小さい頃から魚が好物で、あまりにも食い意地が張った結果、身一つ残さず食べる特殊能力を手に入れた。

　好きこそ物の上手（じょうず）なれ。

　アラフィフになっても綺麗（きれい）に出来ない慎太郎とは大違いである。

「そういえば、ママが帰ってきてたよ。パパは会った？」

「いや、パパは書斎（しょさい）で寝てたからな……」

「ちゃんとベッドで寝ないと身体に悪いよ。で、さっきシャワー浴びて、パパが下りてくる前にまたお仕事行っちゃった」

「大変そうだなあ」

「ねー。……パパ、ママと全然会ってないんじゃない？」

　最後に会ったのは水曜だから、かれこれ三日になる。

　タイミングが合わないと一週間くらい顔を合わせない時もある、が。

「そうだな、……会いたいな」

　そう思わずこぼしてしまうほど、慎太郎は妻に会いたくなっていた。

　理由はいろいろある。

　が、おそらく一番は後ろめたさのようなものがあったからだ。

　ふと、大巫女の熱っぽい視線を思い出し、それを振り払うかのように首を左右に振る。

　目を開けると、にやあ、と底意地の悪い笑みを浮かべる娘が居た。

「えー、なになに？　娘を前にのろけって、恥ずかしいなあ、パパってば」

　言葉とは裏腹に妙にテンションが高そうな莉々に、慎太郎は苦笑いをしながら頬をかく。

　実情はもう少し後ろめたいものだが、そこは誤魔化（ごまか）し笑いの出番であった。

　家事を済まし、ふらふらとベッドに入る。

　慎太郎には確信があった。

　次に起きた時はあの世界で目覚めると。

　確か予定では、大巫女達と地下迷宮に行き、最奥にいる怪物の尾の毛を拝借する、という流れだったはずだ。

　頑張ろう。

　そう、薄れゆく意識の隅（スミ）で決意を固めた。