ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

第652話 あとは……

　報告書を書き、一息いれる。そこへ本日の作業が終わったノクトとアデルが報告にやってきた。

「あぁ、終わった……」

「あの、ノクトさん、その汚いままそこには……先にお風呂へ」

　遠慮がちにノクトへお願いをいうリアンが可哀想だ。デリアなら……まず、この部屋へ淹れることもしないだろうなと思えば、なんだか笑えてくる。

「そうだな。先に風呂に」

「えぇ、入ってきて！アデルも一緒に！」

「私もですか？」

「そうよ！そんな格好でいたら、リアンに嫌われるわよ？」

「えっ、ちょ、ちょ、ちょっと……アンナ様？」

「私が、何か？」

　ノクトが風呂へ行くと言ったので、準備をすると言っていたので、私とアデルの話は聞こえていなかったようで、小首をかしげている。

「えーっとねぇ、」

「あ、アンナ様っ！」

　顔を真っ赤にして慌てるアデルをからかうと、それくらいにしてやれとノクトがいう。

　アデルは、ノクトの方を見て驚いていた。

「ノクトさんまでっ！」

「知っていたのね、ノクトも。知らぬは、本人だけ？」

「何の話ですか？」

「いや、あの、あのですね……リアンさん」

　リアンの後ろから声に出さずに、いけっ！やれっ！ほらほら、告白だっ！とはやし立てる。窮地に立たされているアデルはしどろもどろしているのだが、喉元まで言葉が上がってきているのに、あと一言がでない。

　ノクトが、ダメだこりゃと大きくため息をつくと、私も時間切れね！という。

「そんなぁ……」

「あと一言でしょ？もぅ、情けないっ！しっかりなさい！」

「あの、先程から何の話をしているのですか？」

「私から言えませんっ！」

「俺からも無理だなぁ……」

「では、アデルさん？」

「僕も無理です……」

　何を隠されているのですかと、少々怒りはじめたリアンに、ノクトのお風呂の用意してあげてといって、話を切り上げた。

「ノクトたちが帰ってきてたみたいだけど？」

「えぇ、今、報告に来てましたが、先にお風呂へ向かわせました」

「あぁ、それでさっきの騒ぎ？」

　聞こえていましたか？と笑うと、廊下でも話してたからねと返ってきた。

「やけにアンナは嬉しそうにしているけど、何かあるの？」

「いえ、恋の季節だなぁと思いまして！」

「えっ？恋って、アンナが？」

「そんなわけありませんよ！アデルがです！」

「あぁ、アデルね？それで、そのお相手は誰なの？」

　ここだけの話にしてくださいね？というと、クスクスと笑いが漏れてしまう。仕方がないなと言う顔をするジョージアにアデルの想い人を告げると驚いていた。

「まさか？」

「まさかっ！」

「いつ知ったの？」

「いつって、今回のことで知りましたよ？たぶん、知らないのはリアンだけなんじゃないですかね？もぅ、バレバレですよ？」

「なるほど……」

「あっ、でも、しぃーですからね？ちゃんと、アデルが……」

「何ですか？私が」

「あっ、もう、出てきたの？ちゃんと、綺麗に洗ってきた？」

「えぇ、もちろんです！」

　石鹸の香りをさせ、私の前まできた。

「もしかして、ジョージア様にまで言ってないですよね？」

「……もう、遅い？」

「アンナ様っ！」

　こてんと小首を可愛さを狙って傾げると、可愛くないですと叱られた！

　そこへ、サッパリしたとノクトとリアンが部屋へ入ってきた。

「さて、綺麗になったことだし、報告」

「うん、お願いね」

「今日は、旦那もか？」

「えぇ、ジョージア様も聞いてもらいましょう。しばらく、ここで執務を取ってもらうことになるから」

「というと、帰るのか？」

「えぇ、帰るわよ！リアンと一緒に！いいでしょ？アデル」

「……いいですね。私はまだ、こっちの仕事がありますからね」

「そうね、アデルには、近衛の先発隊と共に領地へ帰ってきてほしいの。どれくらいで、半分の近衛を移動させられるかしら？」

「今の作業を考えると、そうだな……残土を避けるのに、2週間くらいってところか？」

　アデルに目配せをすると頷いた。

「アンナ様、提案なんですけど……」

「何かしら？」

「小隊１つ分くらいは、こちらに置くことは出来ませんか？伝染病のところの補佐もいるでしょうから」

「そうね、では、2週間後に半分をアンバーへ。残り半分をさらに半分にしてノクトが率いてアンバーへ来てちょうだい。残りは、ジョージア様預かりってことにしましょう。人選は二人に任せるわ！」

「あぁ、わかった。ところで、伝染病の方はどうなんだ？」

「うん、その話ね。どうも変異しているようなの。子どもが主に罹患していたと思うんだけど、大人にも移ってきているようよ！そのおかげで、1度罹ったヨハンの助手まで、罹っているって……中の様子はわからないのだけど……あまりよくないようね」

「なるほど、薬はどうしてる？」

「今あるものと、新しく治験を始めたいと申し出があったわ！私にはどうすることもできないから許可した。まずは、助手たちの中から始めるとあったけど……」

「全くの手探りだな」

「えぇ、そうなの……私も、コーコナには2週間いるつもりだから、その間に回復傾向に向かえばいいのだけど……」

　難しい顔をするノクトたち。私は笑いかける。

「ヨハンなら、やってくれるわよ！それに……何か悪いものが動いている可能性があるって……」

「なるほど、それを調べるためにも帰るのか？」

「元々、アンバーへそろそろ帰らないと行けなかったのもあるの。公都での動きも気になるところだから……報告は終わり？」

「あぁ、とりあえず。明日も早いから……」

「じゃあ、ノクトだけ残ってくれる？」

「アデルはいいのか？」

「えぇ、まだ、アデルはこの話には関われないから」

　そういうと、アデルとリアンは執務室から出ていく。振り返ったアデルに頑張れというと、ペコリと頭を下げていった。

「あっちは……アデル次第だな。で、話は？」

「うん、請け負って欲しい仕事があるの。それも、ノクト一人で」

「俺一人でか？」

「あまり、知られたくないのよ……」

「この前の件か？ヨハンとは話せていないのだろ？」

「えぇ、でも、もういろいろとことが進み始めているから……あの場所を全体的に囲って欲しいの。助手はタンザをつけるけど……女性だから力仕事は期待できないけど、ヨハンの助手だから、あの白い花のことは知っているわ！」

　わかったと請け負ってくれるノクト。たぶん、聞きたいことはいろいろとあるだろう。だが、何も言わず、明日から取り掛かってくれることになった。

「材料は、タンザが用意してくれているはずだから、まずは、そこを尋ねてちょうだい。このことは、公にも報告をしておくわね！」

　その方がいいだろうと頷くノクト。お願いを終えたので、今日はお疲れ様と声をかけ執務室から出ていくノクトを見送った。