ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

第644話 ひと段落

　ジョージアがコーコナに来てから3日ほど経った。実は、コーコナには、まだ足を踏み入れたことがなかったらしく、ちょっと、ソワソワしていた。

「ジョージア様、雨も上がったので、出かけますか？」

「あぁ、いいね、でかけよう！」

　しばらく続いていた雨も、昨日から止んだ。

　もっと早くに止んで欲しかったという思いはあるが、そんな風に思っても自然がすることだ。ちっぽけな人間がどうこうできるものではないので、仕方がない。

「リアン、明日は朝から出かけますから……」

「わかりました。お弁当を持っていかれますか？」

「えぇ、そうするわ！他のところも視察を兼ねて行ってくるわね！」

「となると、泊りですね……」

「えぇ、そうね」

「ノクト様にお願いしましょうか？護衛の方」

「いいわ！今回は、護衛なしで！領地を回るだけだし、ノクトもアデルも現場に

　欲しい人材だから」

　ジョージア様もそれでいいですか？というと、アンナがいればなんでもいいと返ってくる。確かに、私がいれば……護衛はいらないだろう。

　ジョージアが来ていることは、ごく一部の侍従たちしか知らないので、それ程気を遣うこともなかった。

「明日からが、楽しみだね？」

「私みたいなことをいうのですね！」

「アンナと一緒に出かけるようになったからかな……行動範囲が広すぎるからね……」

「明日は早いですから、もう寝ましょう」

　その日は、早めの就寝をした。

　翌朝、私は男装する。ちょっといいところのお坊ちゃんのような格好をすると、ジョージアが何故か膨れっ面だ。

「どうかされましたか？」

「いや、男装なんだなぁーって」

「帯剣しますから、ドレスではちょっと……」

「俺もした方がいい？」

「帯剣ですか？」

「そう。アンナがするなら……」

「なくてもいいと思いますけど……予備として持っていてくれると心強いですね！」

「あっ、予備ね……アンナにはかなわないけど、使えることは使えるんだよ？」

「じゃあ、今度、レオと対戦してみてください。それで判断しますから！」

　ニコニコっと笑うと、レオ……レオと？と肩を落としていた。

　レオもだいぶ強くなってきているので、ジョージアくらいなら……のしてしまうかもしれない。

「アンナリーゼ様、お弁当はこちらになります！」

「リアン、ありがとう！じゃあ、行ってくるから……屋敷のことお願いね！」

「えぇ、ココナさんとモレンさんとでお守りしますわ！いってらっしゃいませ！」

　用意された馬に跨る。先日手に入れた馬なのだが、余程、私を気に入ってくれたのか、揺れるしっぽが嬉しそうだ。

「アンナ、うちにそんな白馬いたっけ？」

「先日購入したのです。少々乱暴な乗り方をしたのですが、馬に気に入られてしまって……」

「馬にまでアンナの魅力はわかるのか……なんでも、アンナの虜だね？」

「もう、バカなこと言ってないで、行きますよ！まずは、布を作っている工場からです！」

　意気揚々と馬を歩かせる。パカパカといい音をさせて2頭の馬が並んで歩いた。

「コーコナは、とても穏やかな場所なんだね？」

「この前の長雨さえなければ、本当にいいところなのですよ！家族でピクニックに

　来たいねって言ってたんですけど……ネイトがもう少し大きくなったらですね！

　それまでに、一度アンジェラを連れて来たいですけど……」

「アンジーは喜ぶだろうね！なんたって、アンナと一緒だから……本当にソックリ！」

「そのソックリって、なんだか含みがありません？」

「そんなことないよ！」

　言いたいことは、わかる。元気すぎる私とアンジェラの性格は一緒だから、コーコナに来たら、アンバーとはまた違う雰囲気に喜ぶんだろう。

　下手したら、綿花畑とかに走っていく……自身を考えても娘を思っても同じような行動をとるな……と苦笑いをした。

「今年の綿花は、先日、少しだけ雨が止んでいた時期があったので、そのときに

　刈入れをしました。雨で、黴がはえて使えなくなる前で……良かったですよ！」

「あぁ、そんなことがあったんだね？」

「リアンの収穫の早さってすごいんですよ！」

「アンナのことだから、率先して刈り取りもしに行っていたんじゃないの？」

　そこは、答えず、笑顔だけ振りまいておく。それだけで、付き合いの長いジョージアにはわかっただろう。

「綿花ってどんなの？」

「うーん、おふとんみたいにふわふわしてますよ！丸くて白くて、ふわふわなん

　です！ケーキをもっとふわふわしたこれくらいのものですね！」

「思っていたのより、大きいね？」

「コーコナのは、品種改良をしているので、普通のより大きいですね。なので、

　より多くの糸が作れるんですよ！今から行くところは、生地を作るためのところ

　ですよ。糸にしたり、色を染めたり、大きな生地を作っていくんです！」

「アンナは、本当にそういうのを見たりするのが好きだね？」

「えぇ、大好きです！」

「きっと、アンジーもそうなるんだろうな……」

「呆れてますか？」

「いや、そういうのも含めて可愛いと思うよ！奥さんも娘さんも」

　誰も領主たちが馬の背に揺られながら、頬を染めるような話をしているとは思わないだろう。

　久しぶりに晴れ間が続いているので、農家が総出で秋の種まきの準備をしていた。

　私を見つけて手を振ってくれるので、慌ててそちらの方を見て手を振った

「あぁ、アンナさんは照れちゃったかな？」

「知りませんよ！」

　茶化したジョージアの方には向かず、おじさん、暑さに気を付けてね！と叫ぶと、領主様もきぃーつけてなぁ！と返事が帰ってきた。他の農家さんたちも気が付いたのか、みんなが手を振ってくれた。

　そんな私達のやり取りを見て、呆れたような声音でアンナらしい、みんなに愛されてる領主だねとジョージアは呟いた。