ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

第643話 いつものアンナ

　ジョージアが来てくれたことで、いつもの私を取り戻せた気がする。心の中は、まだ、痛いけど……その痛みを忘れずに、領地改革へといかしていかなければならないと整理できた。

「いつものアンナに戻ったみたいだね？」

「おかげ様で……ジョージア様は、私のお薬ですね？」

「安いお薬だこと」

　二人で笑いあう。悲しいことがあれば、ひとときはしっかり悲しむべきだ。時折そのときを思い出し、故人を偲ぶときもあってもいい。

　でも、私たちは生きている。これからの人を守ることは、領主としてもっと考えなければいけないのだ。目の前に迫る危機は、たくさんあるのだから……

「報告書、こっちにまだ来ていないと思って、先に読んだものの話をするよ？」

「お願いします」

「アンバー領だけどね、収穫期が終わって、刈り入れたそうだ。昨年より収穫量が

　多くなったから、近衛の分や他に回す余剰分も出来たそうだ。あと、既に2期作

　目に入ったよ！

　それと報告書に書かれていたのは、3期作を今年は目指すようにするらしい。羊が

　入ってきているだろ？」

「えぇ、確かいましたわね！」

「家畜の食糧としても、確保したいそうだ」

「そうですね。口のあるもの、食べ物は必要ですものね！」

「あぁ、それで、夏に羊の毛刈りをしたそうだ」

「毛刈りですか？どんな事するんだろ？」

「ごっそり、まるまると毛を刈るそうだよ。毛糸の材料になるそうだよ！

　俺も知らなかったんだけどね」

　照れたように笑うジョージアには悪いが、毛糸の材料は知っていた。ただ、夏の時期に毛刈り……というのに驚いた。専門の知識があるわけではないので、任せるしかできないのだが……なるほど、おもしろそうだ。来年は、是非とも混ぜてもらいたいなと考えていた。

「その顔は、来年は、その毛刈りに混ざるつもりだね？」

「バレましたか……なんだか、おもしろそうじゃないですか？」

「……まったく」

「それで、その報告をくれたということは、まだ、何かあるのですよね？」

「あぁ、毛糸にするのに、糸巻機がないんだそうだ。コーコナには、余っている

　ものはないかと、聞いてほしいと」

「それなら……ナタリーを呼びましょう！その方がいいですね！」

　廊下に出ると、軽くナタリーを呼ぶ。貴族らしからぬ私にジョージアが大きなため息をついたのは、知らずにすんだ。

「どうされたのですか？」

「うん、ちょっと相談。入って！」

　執務室に入ると、ジョージアがちょっと疲れたよという顔を向けてくる。どうしたの？と小首を傾げておいた。

「それで、何か問題でも？」

「アンバー領で羊さんを飼っているのは知っていて？」

「えぇ、もちろんです！それが？」

「毛糸にしたいそうなんだけど……」

「あぁ、糸巻機ですね！確か、コーコナには、毛糸用の機器も揃っていたと思い

　ます。冬の手仕事として、そちらを借りれるかお願いしましょうか？」

「そうね。ところで、今年の冬で大丈夫なの？」

「そうですね……今年の必要分は揃っているので、来年に回せばいいかと……

　なので、冬の手仕事として、みんなのお小遣い稼ぎにしましょう」

「また、小遣い稼ぎ？」

「必要ですよ！アンバー領も豊かになりましたし、いろいろなモノを手にしたく

　なっています。心に余裕が出来れば、気を遣うところもできるのです。服なども

　そのうちのひとつで、ちょっといい服を来て、お出かけすることが、今では少し

　ずつですが、浸透していっています。そうすると、必要になってくるのは、お金

　なのです。少しいい服、少しいい食卓に並ぶ食べ物……どうしても、お金は必要

　ですよね？」

「社会が循環し始めて来たってことね！」

「なるほど……死にかけていたアンバーが、息を吹き返したということか！」

「まだ、完全ではないでしょうが、当面の目指してきた目標は達成できそうですね！」

　私とナタリーは微笑みあう。人が人として、生活するために……食糧の確保、仕事の確保、住む場所の確保と揃えてきた。

　人が流れてしまっていた、アンバー領も少しずつではあるが、人が戻ってきている。

「アンバーは、少し見ないうちにどんどん様子を変えていきますからね！」

「そうなの？」

「そうですよ！1年の殆どをアンバーで過ごすアンナリーゼ様には実感がないかも

　しれませんが、どんどん変って行っていますよ！」

「例えば？」

「アンナリーゼ様がずっと拘っていらっしゃった小麦の作付けもですし、街道整備も

　私が以前見たときより、ずっと進んでいました。きっと、今度帰られたら、変わ

　っているアンバーにすごく驚くことだと思いますよ！」

　私はジョージアの方を見ると、ジョージアも同意なのか頷く。

「俺が知っているアンバーは、もうどこにもないよ。父にも報告を書いているが、

　春当たりに1度、帰ってきたいと連絡をもらっている」

「お義父様とお義母様が？嬉しい！久しぶりに会えるだなんて！」

「気ままにしているからね……きっと、変った領地を観たら、腰をぬかすんじゃないか？」

　ふふっと笑うと、楽しみだなとジョージアも嬉しそうにしていた。なんと言っても、アンバー再興を願っていたのは、義父でありジョージアであったのだ。変ってしまったアンバーに寂しさはあるかもしれないが、活気づいたアンバーに頬を緩めてほしい。

　領民と手を取り合って、新しくなっていくアンバーを1番見てもらいたかったのは、義父だったのだ。

「そういえば……小麦の話のときに言い忘れていたけど……水車小屋を１つ作った

　そうだ。設計図を渡してあっただろ？」

「えぇ、確かに……」

「職人たちを集めて作ったらしいんだけど……意外とうまく行ったようだよ！

　石は、石切りの町から持ってきたらしいね。石臼を新しく水車ように開発した

　そうだ。おかげで、小麦がいつもより上質なものになったそうだ。

　アンナが領地に帰ったら、焼きたてのパンを1番に食べて欲しいと報告があったぞ！」

「本当に？嬉しい！アンバーに帰るのが、楽しみになりました！」

　私の笑う顔を見て、ジョージアとナタリーが優しく微笑んでいる。

　みんなには、とても、心配をかけてしまったのだと、深く反省した。