【9/22完結】配達男子と仮面女子〜出前バイトの少年、配達先でギャル系美少女の秘密を知る〜

037 デビューと演技

「食べたぞー！」

「雄叫びをあげるな。片付け手伝え」

「えへへ。はーい！」

　あの後、俺たちは何事もなかったかのように、昨日と変わらない時間を過ごした。

　要するに勉強と、それからイツイツでの食事だ。

　今は空になったプラスチックの器や使い終えた箸を、分担して始末している。

「それにしても、ジュースまで用意してるなんて、気が利くようになったなぁ悠雅（ゆうが）」

「昨日はうちで夕飯まで食うとは思ってなかったからな。静樹を送った帰りに買っておいた」

「サンキュー。いやぁ、悠雅の成長が嬉しいよ、俺は」

「お前は親か」

「親代わりの自覚はある」

「俺に子の自覚はない」

　ゴミをまとめて袋に入れて、そのままリビングのゴミ箱へ。

　昨日の分と合わせて、もうあふれそうになってしまっていた。

　解散したら、ゴミ袋を入れ替えておくとするか。

「静樹ちゃんはどうして敬語なの？」

　部屋に戻ると、ちょうど南井がそんなことを尋ねていた。

「どうして、って言われると困ってしまいますね……。小さい頃からの癖なんです。直そうとは思ってるんですが……」

「いやぁ、直さなくて良いだろー。そこも静樹さんの魅力だし」

「そ、そうですか……？」

「そうだよー！　たまには良いこと言うじゃん、仙波くん」

「全部良いことだぞー、俺のセリフは」

「否定する気にもならないな」

　言いながら、俺も空いていた場所に座る。

　静樹は相変わらず楽しそうに、口に手を当ててニコニコしていた。

「聞いてもいいのかわかんないけどね」

「は、はい。……なんですか？」

「どうして静樹ちゃんは、学校ではキャラを変えてるの？」

「あっ……えっと」

　それは、実は俺も気になっていたことだった。

　ただ南井の言う通り、静樹が嫌がるのを恐れて、聞けなかったのだ。

　だからこそ、こうして踏み込んでいけるのは、やっぱり南井の凄いところなのだろう。

「……」

　静樹はしばらく目を伏せて、それからゆっくりと胸に手を当てた。

　静樹が深く息をする音を、俺たち三人は黙って聞いていた。

「私……」

「うんっ」

「……私、中学生の頃まではすごく……今よりももっと、本当に地味で、暗かったんです」

「……」

「そのせいで、友達も全然できなくて……いつもクラスで浮いていて、そんな自分がすごく嫌で……」

「……」

「……だから、新しい自分になりたくて……。高校進学をきっかけに、自分なりにメイクとかオシャレとか、研究してみたんです……。いわゆる、高校デビューというやつですね。今考えれば、みっともなかったと思います」

　南井はいつの間にか、膝に置かれた静樹の手を握っていた。

　春臣は壁に寄りかかって座り、蛍光灯を睨んでいる。

　俺は静樹の言葉を一言も聞き逃さないように、下を向いて目を閉じた。

「でも、すごいんですよ、数ヶ月前の私。そのために両親にお願いして、遠くの高校に通いながら一人暮らしなんて始めて……。それほど必死だったんだと思いますが、よくやりますよね……」

「ふふっ。そうだね」

「……だけど」

「うん」

「だけど、そうしたら……なんだかうまくいきすぎてしまって」

「……」

「それまで全然かかわらなかったような、派手なタイプの子たちのグループになってしまって……。そこまで目立つつもりじゃなかったんです。でも、そんな調整ができるほど、あの時の私は器用じゃなくて……。それは、今もそうなんですけど……」

　南井が首を振りながら、静樹の二の腕を撫でた。

「……それで、抜け出せなくなってしまって。ユカちゃんやミキちゃん、マリコちゃんたちのペースに合わせていたら……こうなっちゃいました」

「……」

「……もう、ホントに、バカですよね。自分の身の程も考えず、無理するから……。仲良くしてくれるあの子たちのことも騙して……こうして、蓮見くんたちにも迷惑をかけて……私……私は」

「静樹」

　気がつくと、声が出ていた。

　突然のことに、静樹だけじゃなく、南井と春臣も驚いた顔をしていた。

「……いや、悪い。続けてくれ」

　また、目を閉じる。

　俺は今、なにを言おうとしたのだろう。

　そしてなぜ、言うのをやめたのだろう。

　その答えは、この場では到底分かりそうになかった。

「……だから、なんだかずっと、お芝居してるような気持ちです。ユカちゃんたちもみんな優しくて、すごくいい人たちなんですけど……やっぱり、ペースや考え方が合わないことが多くて……」

「……そっかぁ」

　南井の声は優しかった。

　腕を撫でていた手が頭に移動して、あやすようにぽんぽんと軽く叩く。

「……でも、蓮見くんや南井さん、それに仙波くんには、ありのままの自分を見せられる気がして。……いえ、みんなの前では、ありのままの自分でいたくて……」

「……」

「だから……ありがとうございます。本当に」

　そこまで言って、静樹は深々と頭を下げた。

　そばにいた南井が顔を上げさせようとしても、静樹はしばらくそのままで、かすかに肩を震わせていた。