【9/22完結】配達男子と仮面女子〜出前バイトの少年、配達先でギャル系美少女の秘密を知る〜

026 図星とお人好し

「クラスに浮いてる子がいると、あたし気になっちゃうんだよねー」

　南井はパッと表情を変えて、こちらを見ずにそんなことを言った。

「気にするなよ」

「いやいや。気にしようとしなくても、気になるんだってば」

　やれやれと首を振りながら、南井がため息をつく。

　呆れたいのはこっちだぞ、まったく。

「だって、もう１２月だよ？　さすがに友達出来なさすぎ。なんでそんなことになるかなぁ」

「もともとぼっち気質で、性格が悪いからだ。言わせんなよ」

「違うじゃん。こうやってちゃんと話せるし、買い物にも付き合ってくれる。蓮見（はすみ）くん、いい人でしょ」

「……いいから、お前は安心して自分の人生を生きろ」

「仙人キャラか！」

　勢いよくツッコんでくる南井。

　まじめに言ったのにボケ扱いされるとは、失礼なやつだ。

　しかも、なんだ仙人キャラって。

　微妙にズレてる気がするんだが。

「ところでお前、もしかしてこの話をするために、俺を買い物に連れ出したのか」

「えっ……えぇ～、そんなわけないでしょー。ど、どうして？」

　そう言いながら、南井の声は明らかに震えていた。

　目もあちこち泳いでいるところを見ると、どうやら図星らしい。

「買い物に行くなら、イツイツで飯を頼む必要がない。その時に、ついでに何か買えばいいんだから。あれは基本的に、出かけるのが面倒な人が使うもんだ」

　それに、同じものを買うならイツイツの方が若干割高になる。

　値段よりも時間と手間を惜しむ人が、イツイツの基本的なターゲットなのだ。

　ちらりと隣を見ると、南井は驚いたような、感心したような様子で目を丸くしていた。

「うわっ、たしかにそうかも。うっかりしてたなぁ」

「うっかりもそうだが、あっさりしてるな、ずいぶん」

「だって、もう誤魔化し効かないんだもん。ばれちゃあしょうがねぇ、ってやつ？」

「なるほど」

　その潔（いさぎよ）さやよし。

　ただ、だからといってこの話が終わるわけではなさそうだ。

「心配してくれるのはありがたいし、お前がいいやつなのはわかったよ。でも、俺は今のままで満足してるんだ」

「ホントにぃー？」

「ホントだよ。むしろ、無理にクラスの輪に引っ張り込まれた方がキツい」

「……ふぅん」

　思いのほか、南井の返事は大人しかった。

　なにかを考え込むように、少しだけ俯いて顎に手を当てている。

「……ねぇ、蓮見くん」

「ん？」

「……あたし、学級委員なの知ってる？」

「……知ってるけど」

　まあ正確には、昨日思い出したんだが。

「……じゃあさ……恨んでる？　あたしのこと……」

「……は？」

　恨む……？

　なんでいきなり、そんな話になるんだ。

「だって……あの時あたしが立候補してなかったら、蓮見くんだってさ……」

　南井は消え入りそうな声で、そう言った。

　あの時。

　それはきっと、委員決めがあった日のことだ。

　俺がフジタの理不尽な決め方に反抗して、学級委員になりかけた、あの時。

「あたしだって、その場では良かれと思って言ったんだけどね……。でも後になって、あのまま蓮見くんに決まってた方が、よかったんじゃないかって……」

「……なんでだよ」

　そう尋ねながらも、俺には南井が考えていることがわかったような気がしていた。

「……決め方だけ否定して、自分はやらない。あたしは、それでも全然いいと思う。あのままじゃ、きっと名賀（なが）ちゃんになっちゃってたし……そんなの、かわいそうだし」

「……それで？」

「……あの流れなら、蓮見くんが学級委員になってた方が、言い分ができたでしょ？　それなら、今みたいなことにはなってなかったかもしれない……。なのに、あたしが……」

「……」

　やっぱり、そういうことか。

　つまり南井は、俺がぼっちでいるのは、自分のせいなんじゃないかと思っているということだ。

　そこまでは言わずとも、責任の一端を感じているんだろう。

　たしかにあの時、南井が手を挙げなければ、学級委員はほぼ確実に俺になっていた。

　そしてそれは、ある意味免罪符みたいなものだ。

　やり方に反論して、教室の空気を凍らせた。

　その責任を取って、面倒な仕事に就いた。

　もしそうなっていれば、あの出来事は単なる自業自得で終われたのかもしれない。

「ほかに誰も……それに蓮見くんだって、やりたくなさそうだったし。あたしは、いつまでも決まらないくらいなら、べつにやってもいいかなって思ったから……」

　南井は、いつの間にか立ち止まっていた。

　夜の道の真ん中で、バツの悪そうな顔で下を向いている。

　てっきり、もっと気楽に生きているやつかと思っていたのに。

　こいつは、南井は、なんというか。

「……お人好しだな」

「えっ……？」

「それで長い間悩んで、今こうして俺に話してるなら、お前はお人好しだよ」

「……蓮見くん？」

「わかったよ、お前の気持ちは。なら、ここでちゃんと終わらせよう。これは、俺とお前の問題だからな」

　南井は、ぽかんと小さく口を開けていた。

　いつも表情豊かだった顔が、今はすっかり固まっている。

　そうしてみると、やっぱりこいつは美少女なんだろうなと、改めて思った。

「どっちかと言えば、俺はお前に感謝してる。それに、ぼっちが嫌じゃないのだってホントだ。だから、もうなにも気にするなよ」

　南井のようないいやつが、これ以上悩む必要はない。

　俺の言葉で、こいつの心の荷が降りるなら。

　ちゃんと後腐れなく、全部消しておいた方がいいに違いない。

「……蓮見くんって」

「ん？」

「冗談抜きで、仙人みたい」

「褒めてないだろ、それ」

　南井は笑った。　

　まるで憑き物が落ちたかのように、腹に手を当てて笑った。

「じゃあ、俺はもう帰るから」

「えっ、なに言ってんの！　それと買い物付き合ってもらうのはべつでしょー！」

「べつじゃない。同じだ」

「もうべつなのー！」

　南井は俺の腕を掴んで、ズンズンと力強く歩いた。

　やれやれ、これで解放されると思ったのにな。