【9/22完結】配達男子と仮面女子〜出前バイトの少年、配達先でギャル系美少女の秘密を知る〜

024 生き方とモヤモヤ

　静樹（しずき）が泣き止んだあと、俺たちは二人で並んで、静樹のマンションに向かって歩いた。

　イツイツの箱を背負って、自転車を押して、夜の道をゆっくり進む。

　隣にいる静樹は足取りこそしっかりしていたが、俯いたままなにも言わなかった。

　俺は迷っていた。

　言うべきか、言わないべきか。

　俺には言う資格がないことを、それでも静樹に伝えるかどうか。

　……いや。

　本当は迷ってなんていないのかもしれない。

　もしそれを言って、静樹に拒絶されたとしても、俺は言わずにはいられないのだ。

　むしろ、今までよく我慢してきた、とすら言えるのかもしれない。

「……静樹」

「……」

「このままでいいのか？」

「……えっ」

　静樹が驚いたような表情で、顔を上げた。

「周りの顔色を窺って、他人のイメージに合わせて、無理してるだろ」

「……」

「俺だって、お前がどんなやつなのか、それをちゃんと知ってるわけじゃない。でも、俺には学校でのお前が、必死に演技してるように見える。もちろん、それが悪いとは言わない。そんな資格は俺にはないから。でも、それで今日みたいに、お前が嫌な目にあったり、つらい思いをするなら……」

「……」

　俺がなにかを言うたびに、静樹の表情はどんどん歪んでいった。

　まるで押さえていたものが、だんだんと崩れ落ちていくみたいだった。

「……今とは違う生き方だって、あるんじゃないか？」

「……ないですよ」

　だが静樹は、そこでギュッと拳を握りしめた。

　歯を食いしばり、決壊しそうになっていた感情を、押し殺しているように見えた。

「……そんなの、ないです。ほっといてください……っ」

「……そうか」

　それが、静樹の答えだった。

　仕方ない。

　本人がそう言うなら、きっとそうなんだろう。

　ありのままでいられない、いたくない理由が、静樹にはあるのだ。

　そこまで首を突っ込むほどには、俺だって無神経じゃない。

「……すみません」

「……いや。俺の方こそ、悪い」

「いえ……。蓮見くんがこうして仲良くしてくれるのは、本当に嬉しいです……。でも、私はまだ……」

「……わかったよ。俺が言ったことは、もう忘れてくれ」

「……忘れるわけ、ないじゃないですか」

　そう言ってから、静樹は深い深いため息をついた。

　それに釣られるようにして、俺も長い息を吐く。

　いつのまにか、息が白くなるほどに、気温が下がっているらしかった。

「それから、ありがとうございました……。助けてくれて」

「礼はいいから、ホントに気をつけろよ。今回は運よく通りかかったけど、次はそうはいかないぞ」

「……はい」

　もし俺がいなかったら。

　自惚れるわけじゃないけれど、そんな想像をしてしまう。

　静樹はちゃんと、自分であいつを振り切れただろうか。

　できなかったとしたら、そのあとはどうなっていただろうか。

　俺ですらゾッとするんだから、静樹本人はそれどころじゃないはずだ。

「……蓮見（はすみ）くん」

「……ん？」

「実は私……少し前に、告白されたんです」

　その言葉を聞いた途端、俺は自分がまた、妙なモヤモヤに襲われるのがわかった。

　それをかき消すように首を振ってから、俺は尋ねる。

「……さっきのやつにか？」

「ち、違いますっ……！　ユカちゃんたちと仲の良い男の子ですっ。私はあまり、喋ったことはなかったんですけど」

　静樹の声は、少しだけ明るくなっていた。

　ただ、やっぱり表情自体はまだ硬い。

　しかし、どうして静樹は今、こんな話をしているのだろうか。

「好きだって言ってもらえて……その時は嬉しかったんです」

「……それで？」

「……でも、やっぱり気になって、『どこが？』って聞いちゃいました」

　言って、静樹は照れたように笑う。

　もちろん、気楽そうな感じではなかった。

　それにしても、春臣（はるおみ）といい静樹といい、告白してきた相手には、理由まで聞くのが普通なのか？

　俺にはわからない世界だが。

「そうしたら、かわいくて元気で、話してて楽しいから、って言われて……」

「……おう」

「それで……私、思っちゃったんです。この人が好きだって言ってくれてるのは、こうしてみんなを騙して、作って明るく振る舞ってる、その私なんだって」

「……」

「……ぜ、贅沢ですよねっ。好きになってもらったのに……自分のせいなのに……勝手に落ち込んだりして。ホント、なんなんでしょうね、私は……。自分でも、嫌な人間だなって、思います……」

「……だから、断ったのか？」

「……はい」

　静樹は胸に手を当てて、ゆっくり頷いた。

　その様子は、まるで本当に自分を責めているかのようだった。

「その人と付き合ってしまったら、ますます自分が遠ざかっていく感じがして……。私が悪いのに。見せてない自分を好きになってもらうなんて、そんなのできるわけないのに。全部、自業自得なのに……」

「……そうだな」

　いつの間にか、俺たちはマンションの前にたどり着いていた。

　ずっと俺の隣にいた静樹が、一歩前に踏み出して、向かい合う形になる。

「……でも、時々思うんです。私、このままだと好きな人にも、自分を見せられないのかなって。もしそうなら、いったい誰の前でなら、ホントの自分でいられるんだろう、って……」

　えへへ、と弱々しい声を出して、静樹は今にも泣き出しそうな顔で笑った。

「すみませんっ……。ほっといてくれ、なんて自分から言ったくせに、こんなこと……」

　くるりと背を向けて、静樹はエントランスへの小さな階段を登った。

　少しだけ高いところから、こちらを見下ろすようにして言う。

「ありがとうございます、送ってくれて。それに……聞いてくれて」

　俺に背を向けて、静樹がガラス戸の手すりを掴む。

　けれど俺は、自分でも無意識のうちに、その後ろ姿に向けて小さく叫んでいた。

「静樹っ！」

「……え？」

　首だけをこちらに捻って、静樹が短い声を出す。

　俺は、今度は少しも迷うことなく、言った。

「俺には、お前が大事にしてるものも、優先したいものも、なにもわからない。……でも、俺は周りに合わせてるお前より、自然体で、リラックスできてる時の、地味なお前の方が……好きだよ」

「……っ！」

　静樹は、こちらから勢いよく顔をそらした。

　そのままドアを引いて、マンションの中へ消えていく。

　角を曲がってその姿が見えなくなるまで、静樹は一度も俺の方を見なかった。

　クロスバイクに跨って、長い坂をペダルを漕がずに下る。

　空を見ると、名前も知らない星座がかすかに輝いていた。

　我ながら、相変わらずお節介なことだ。

　けれど、こんな時になにも言わずに別れられるほど、もう俺は静樹との関係を、軽く見られなくなってしまっていた。