【9/22完結】配達男子と仮面女子〜出前バイトの少年、配達先でギャル系美少女の秘密を知る〜

023 泣き声とお兄ちゃん

　だが、もちろんここでいきなり飛び出すほど、俺は血の気が多くはない。

　早合点は禁物だ。

　それに下手をすれば、静樹の恋愛の邪魔をしかねないからな。

　俺は物陰に身を隠して、悟られないように二人の様子を伺った。

　ここなら、ちょうど会話も聞こえそうだ。

　盗み聞きは気が引けるけれど、見過ごすのもそれはそれでマズい気がする。

　問題がなさそうなら、すぐに離れる。

　それならまあ、ギリギリ許されるだろう。

「いいじゃん、カラオケ行こーよ！　みんなもどっか行ってるんだしさぁ！」

「で、でも……もうけっこう遅いし、ね」

　幸い、暴力には発展していないらしかった。

　まあ、それでも女子の腕を掴むというのは、どうかと思うけれど。

　ところで、当然ながら静樹は完璧な派手モードで、薄暗いこの場でも華やかさがとどまるところを知らなかった。

　ゆるふわウェーブの艶やかな髪と、透き通る白い肌のせいか、まるで静樹自身が光っているようにすら見える。

「俺らだけなんにもしなかったって知られたら、バカにされるよ？　それに水織（みおり）ちゃん、今日何度も目ぇ合ったし、両想いじゃないの？」

「え、えぇ～……そんな、やめてよもぉ～」

　静樹の口調から、冗談で流したがっているのがわかった。

　けれど、相手の男は引き下がるつもりもなさそうだ。

　勝手な印象だが、ずいぶん遊び慣れていそうに見える。

「ちょっとだけだし、行こーよ！　カラオケなら休憩もできるしさ！」

「うぅ……でも……」

「いいじゃん！　とりあえず入ろ！　行ったら楽しいって、絶対！」

「い、痛っ！　や、やめてよ！」

　その時、男が強い力で静樹の腕を引っ張ったのが見えた。

　問題があるか、ないか。

　それを見極めて、もし問題があれば、さりげなく割って入る。

　そう思っていたのに、気がつけば俺は、物陰から飛び出すようにして、静樹たちに駆け寄ってしまっていた。

「水織（みおり）っ」

「……えっ？」

　突然現れた俺に、静樹と、ついでに相手の男は、呆気に取られたように目を丸くした。

　というか、静樹にはもしかすると、別の理由もあるかもしれないが。

　予定外の登場になってしまったが、第一声を決めておいて正解だったな。

　俺は改めて、心を落ち着けようと深く息を吸った。

　あくまで、冷静に。

　たまたま通りかかったように、自然体で。

「こんなとこにいたのか。帰りが遅いって、父さんが心配してたぞ」

「えっ？　えっと……蓮見（はすみ）く」

「門限過ぎてるんだから、さっさと帰るぞ、水織」

　俺の名字を呼ぼうとした静樹の声を、無理やりに遮る。

　ついでに、もう一回名前を強調しておいた。

　なんとか俺の思惑を察してくれ。

　こういう時は、たぶん身内が出てくるのが一番嫌だろうからな。

「……誰？　お前」

「え、えっとね！　この人は私の……お兄、ちゃん？」

　その確認するような言い方はやめろ……。

　さて、兄の設定で行くんだな、了解。

「悪いけど、今日のところはうちの妹、返してくれ」

「……」

「水織も、彼氏作るのはいいけど、門限は守れよな」

「……ちっ」

　男、もとい、たぶん他校の男子だろう。

　そいつは顔をこれでもかと歪めて、大股で歩いて行った。

　今日二度目の舌打ちに、俺の心がズキズキ痛む。

　舌打ちよくない、絶対。

「……お、お兄ちゃん」

「誰がお兄ちゃんだ」

　俺が言うと、静樹は泣いているような、笑っているような顔でこちらを見た。

「……大丈夫か？」

「……大丈夫じゃないです。……怖かったんですから」

「そうか」

　静樹は胸に手を当てて、ゆっくりと息をしていた。

　ずずっと鼻をすする音が、駅前の喧騒にかすかに響いた。

「昨日もうちょっと、強く止めてればよかったな。悪かったよ」

「……」

「さあ、帰るぞ。送ってくから」

「……蓮見くんっ」

　突然、静樹は短く叫んだ。

　そしてあろうことか、まるでぶつかるような勢いで、俺の胸にしがみついてくる。

「お、おいっ！　なにやってんだ！　やめろ！」

　突然の出来事に、心臓が暴れるのがわかる。

　顔が熱くなって、目眩がするみたいだった。

「こらっ……！　静樹っ……！」

「止めてくださいよ……っ！　行くなって言ってくださいよ……っ！　バカァっ！」

　静樹は俺に抱きついたまま、肩に顔を埋めて泣き出してしまった。

　たぶん、緊張の糸が切れたんだろう。

　そんな静樹を見ていると、うるさかった俺の鼓動も、だんだんと静かになっていくようだった。

「どうなっちゃうかと思ったんですよ！　わぁぁあーーーん！！」

　静樹はついに、声を上げて泣き出してしまった。

　何を言ってもダメそうなので、俺は静樹を支えながら、道路沿いの手すりに座って、そのままジッとしていることにした。

「蓮見くん……蓮見くん……っ！」

「……ああ、いるから。大丈夫だから」

　静樹は泣き続けた。

　道行く人の視線に晒されながら、俺はただ、静樹の背中を少しだけ撫でていた。

　風は冷たいのに、なぜだか顔と、それから身体が、妙に熱かった。