楽園追放Ⅰ 僕の儚くも浅ましきイデア

3章13話 - 最終決戦

「Che io non preghi per essere al riparo dai pericoli,

（危険より守りたまえと祈るのではなく、）

　ma per avere il coraggio di affrontarli.

（危険に立ち向かう勇敢な人間であらんことを）

　Che io non preghi perche venga lenito il mio dolore,

（痛みよ鎮（しず）まりたまえと乞（こ）うのではなく、）

　ma per riuscire a superarlo.

（痛みに打（う）ち克（か）つ心を願える人間であらんことを）

　Che io non mi affidi agli alleati sul campo di battaglia della vita,

（人生という銘（めい）の戦場で盟（めい）友（ゆう）をもとめるのではなく、）

　ma piuttosto alla mia propria resistenza.

（己（おのれ）自身のちからを見いだす人間であらんことを）

　Che io non brami mai, angosciato di paura, d'essere salvato,

（不安と恐（きょう）懼（く）のもと救済を切望するのではなく、）

　ma speri piuttosto nella pazienza necessaria a conquistare la mia liberta.

（自由を勝ち取るために耐（た）える心を願う人間であらんことを！）」

　初めに呱（こ）々（こ）の声をあげたのは、日高直紀だった。

　彼のはなつ伊（い）詩（し）が、世界よかくあれという祈りではなく、他ならぬ自分自身がこうありたいという願いとなって響きわたる。

　黄金の戦士は嫌でも気付かされた。多（た）寡（か）の差はあれど、自分たちが抱えた半魔の血液を介（かい）して、彼の強大無比な魔力がながれこむのを。

　流出量は、完全回復などという範（はん）疇（ちゅう）におさまらない。戦士として――否、種族としての強さそのものに干（かん）渉（しょう）している。当然、それだけの量を一方的にあたえるということは。

「ナオ！　あなた、まさか自分の命を削（けず）って……!?」

「そう驚くことか？　この魔力は努力して掴（つか）みとったわけじゃない。たまたまラッキーで拾ったも同然なんだよ。……だったら落とし主に返すか、せめて落とし主の利（り）になるよう使うのが道理だろ？」

　まさしく先の詩だ。ただ与えられることになんの意味がある。一度失ってしまったら二度と取り返せないし、同等の価値を用意することもできない。そんなもの、最初から自分の持ち物ではなかったということだ。

　真に大切ならば。絶対に失いたくないのであれば。完全に壊れ、消えてしまうまえに、みずから手放さなくてはならない。

　そう、手放すのだ。

　使わない鉄は錆（さ）びる。流れない水は澱（よど）み、腐敗するか、寒（かん）冷（れい）によって凍（とう）結（けつ）する。

〈暴食〉を冠（かん）するほど底知れぬ所有欲があるからこそ、日高直紀はつとめて空（くう）であり、水であろうとする。これからもそうありたいと努力しつづける。

「それにゲームだろうがリアルだろうが、勝つためにやることはみんな一緒だ。――最も相手の虚（きょ）をつくタイミングで、一番効果的な攻撃手段で、全戦力をぶつける。今回これが最適解ってだけの話さ」

　黄金の傷を癒（い）やし、存在としての格を底上げし、加護まであたえる。それだけでナオの魔力はかぎりなく減（げん）退（たい）した。

　すかさず心身が防衛本能を働かせる。――すなわち奪え、喰（く）らえ、と。

　ゆえに、その凶暴な衝動の矛（ほこ）先（さき）を、ほんのわずかに変えてやる。

　カインやシャロンではなく、怨（おん）敵（てき）イシュタルへと。

「結界を解（と）くわ。――三、二、一……！」

　カウントダウンが終わると同時、結界が消失した。たちまちイシュタルの連撃がおぞましい翼（よく）となって襲（しゅう）来（らい）する。かぎりなく瀕（ひん）死（し）の態（てい）で、それでも親友であることを誇る男は果（か）敢（かん）に最前線へと躍（おど）りでた。

「なあ、本当にお前こそが母親だってんなら――あいつがあいつとして生きることを否定してんじゃねえよ！」

　わずかの魔力すら出（だ）し惜（お）しみしてやらない。広（こう）汎（はん）な空を埋めつくす薔薇の鞭（むち）を、膨（ぼう）大（だい）な鎗（そう）群（ぐん）で撃ち落とす。激しい爆（ばく）轟（ごう）音（おん）とともに、彼（ひ）我（が）の間にあった速射の威（い）が、ひとつ残らず相（あい）撃（げき）し、消滅した。

「……誰かを守るなんざ性（しょう）に合（あ）わねェが、しょうがねェ」

　煙（けぶ）る粉（ふん）塵（じん）のなかで、ひときわ強い光（こう）彩（さい）を放ったのは黄金の狩人だ。胸元の薔（ば）薇（ら）紋（もん）にふれ、獅（し）子（し）吼（く）する。

　かつてのように復讐を誓うのではない、勝利を誓うのだ。

　過去を贖（あがな）うでもない。未来こそを切（き）り拓（ひら）く。

「勝つのはオレ様たちだ！　――さァ、大淫婦（クソビッチ）！　銃撃驟雨（ショットレイン）の手（て）本（ほん）、魅（み）せてやるぜェッ！」

　ふたたび無数の銃火器が満ちた。

　命を刈（か）りとり、死を撒（ま）き散（ち）らすための黄金が、燦々奕々（さんさんえきえき）、この宙（そら）をうめつくす。

「少々女を知っただけの青二才ごときが生意気な！　その驕（きょう）慢（まん）、完（かん）膚（ぷ）なきまでに砕き壊してさしあげますわ！」

　バベルの魔力を蝕（むしば）み、猖（しょう）獗（けつ）を極（きわ）めしイシュタルが迎え撃つ。

　無（む）尽（じん）蔵（ぞう）の魔力を心ゆくまで濫（らん）費（ぴ）して、数千数万翼（よく）の銃弾ごとカインを押し潰しにかかった。

　だが彼にとっての痛（つう）打（だ）こそ、彼女にとっての痛打。

「おおおおおッ！　〈受けたる痛苦には七倍の復讐を（アヴェンジド・セヴンフォールド）〉！」

　反射という性質上、敵を屠（ほふ）る最低限の威力で攻撃するのが最も低リスク。だが半吸血鬼がカインの生命力をはねあげたため、必然、莫（ばく）大（だい）な攻撃をしかけるしかない。

　たとえバベルに憑（ひょう）依（い）し、融（ゆう）合（ごう）をはじめていようとも、〈七倍の復讐〉は強大無比。世界を破壊するような威力のさらに七倍をはねかえされ、一瞬とはいえ、イシュタルは沈黙する。――沈黙せざるをえない。

「勝てよ、負けたら承（しょう）知（ち）しねェからなァ！」

　ずたぼろの手で、腕で、全身で――カインはシャロンの背を押した。

　シャロンも翔（かけ）る。駆（か）ける。ひた走る。

　パンドラを抱きかかえながら、黄（おう）金（ごん）卿（きょう）によって切（き）り拓（ひら）かれた光の道を、迷いなく突き進む。

「……君は……」

「また逢（あ）えた」

「どうして、ここに？」

　声はバベルの……否、皆守紘のものだった。イシュタルが沈黙したからこそ、本来の主（あるじ）たる彼がおもてに出てこられたのだ。

「何千年もまえの始まりのように。私の命で、貴方（あなた）を人間にする」

　そしてこの声は、言葉は、……恐（おそ）らく初（しょ）代（だい）が発したのだろう。

　ギリシャ神話における人類最（さい）古（こ）の女性。開けてはいけない匣（はこ）を開けてしまった、すべてをあたえられし少女。彼女によってあらゆる災（さい）厄（やく）は世に満ちた。残ったのは――〈希望〉。

　シャロンに抱きしめられながら、ベアトリーチェが言う。

「シャロン、あなたがわたしの誇（ほこ）り」

　地獄の門を抱きしめながら、初代パンドラが言う。

「ヒロ、貴方（あなた）が私の希望」

　初代、当代、……今まで継（つ）いだ幾（いく）多（た）の少女たちとして、パンドラは笑う。笑いながら、輪（りん）郭（かく）をうしなっていく。その儚（はかな）さのぶんだけ、醜（しゅう）悪（あく）の門は人としてのかたちを得る。

「もう傍（そば）にいられなくても、話せなくても、このさき想い出をなにひとつ作れなくても。……それでも、私はずっと貴方（あなた）たちを愛しているわ」

　それは人の死だった。

　それ以上に、人の生そのものだった。

「生まれてきてくれて、ありがとう」

　春の日に、桜が舞い散るように。

　夏の日に、蒼（そう）海（かい）が陽炎（かげろう）を暈（ぼか）すように。

　秋の日に、月（げっ）下（か）、鈴音が鳴り響くように。

　冬の日に、六（ろっ）花（か）がやわらかく融（と）けていくように。

　パンドラと呼ばれた少女が、儚（はかな）くも凄（せい）絶（ぜつ）に、その命をまっとうする。

「……ぼくは、」

　誰かのために命を擲（なげう）つ。これ以上、誰も傷付かぬよう願う。

　彼女は、バベルに〝人とはかくあるもの〟を伝えた人間なのだ。

「ぼくは……僕は……！」

　緑。自然。……生命。

　地獄をうみ、地獄だけをつぶさに見てきた存在が、なぜ生命を創（そう）生（せい）できるのか。生命を尊（とうと）べるのか。今、その理由を知る。

　絶望と災（さい）厄（やく）のなかに、彼女は希望をみいだした。バベルもまた己（おのれ）が死と怨（えん）嗟（さ）の地獄そのものであろうと、願いつづけることをやめなかった。どうか傷付かないように。どうか幸せであるようにと。

「でも僕は……たくさんの命を見殺しにしてきたのに……！」

　バベルとしても、アベルとしても、多くの命を奪ってきた。今とて皆守紘となるために、またパンドラを犠牲にした。

　過去にはもどれない。喪（うしな）った命はとりかえせない。償（つぐな）う術（すべ）を持たない。そんな自分がなぜ〝皆守紘〟としてのうのうと生きられる？

　――そんな気持ちが隙（すき）となり、仇（あだ）となった。どくり、と心臓が嫌な音をたてる。身体のなか、心の奥深くから、そうでしょう苦しいでしょうとあまく毒々しい声が響く。

「う、あッ……!?」

「愛しい我が子バベル。そうです、この世は災（さい）禍（か）で満ちている。あなたの心を傷付けるものであふれている」

　ヒロのくちで、ヒロの声で、あまく、優しく、毒（どく）婦（ふ）が囁（ささや）く。

「母にすべてを委（ゆだ）ねなさい。母の子宮（もと）に還（かえ）りなさい。わたくしが、あなたのかわりに、あなたを傷付けるすべてから守ってさしあげます」

「……ぅ、あ、ああっ……」

　自分を放（ほう）棄（き）する。――それはなんと魅力的な誘（さそ）いだろう。

　他人（ははおや）の言葉なのに、ヒロの声をしているせいで、あたかも自分自身が心から願っているような錯（さっ）覚（かく）に囚（とら）われる。思わず頷（うなず）きかけた、そのときだ。

「しっかりしなさいよ！」

　殴られた。甘（かん）言（げん）も、意（い）気（く）地（じ）ない心も、たまらず霧（む）散（さん）する。

「パンドラが死んで、あなただけがつらいんじゃない！　悲しいんじゃないんだからっ！」

　胸ぐらをつかまれ、さらに殴られた。

　けれど、ああ、どうして殴りつけた彼女のほうがつらそうなのだろう。

　いや、違う。そうだ、……そうだった。つらいのは彼女だ。苦しいのも、悲しいのも、痛いのも、きっと彼女のほうだ。誰かを傷付けて楽しい人なんていない。本当はみんな、誰かを悲しませたくない。

「あの子の死を〝悲しいだけのもの〟にしないで！　ただ〝あなたを悲しませるだけのもの〟にしてしまわないでよっ！　あの子はちゃんと生きたの！　精（せい）一（いっ）杯（ぱい）に生きたのよ！」

　シャロンの双眸から絶（た）え間（ま）なくこぼれおちる無数の涙が、まるで宝石のように光をはじき、潺々湲々（せんせんえんえん）、ヒロを濡（ぬ）らしていく。

　いまや麗（れい）貌（ぼう）は、涙でぐしゃぐしゃになっていた。

　度重（たびかさ）なる戦闘によって、身なりはずいぶん襤褸（ぼろ）を纏（まと）っていた。

　でもそれが、ただどうしようもなく――……儚（はかな）くも尊（とうと）い、生命そのものだった。

「……シャロン、君は、泣いて……」

「あの子が死んだのよ。悲しいし、苦しいわ。泣くに決まってるじゃない！」

　でも、と喘（あえ）ぐように息（いき）継（つ）いで。

　泣（な）き濡（ぬ）れながらも、決して曇（くも）らぬ眼（まな）差（ざ）しで。

　金の少女は〝皆守紘〟にむけて叫ぶ。ただ叫ぶ。

「でも、たとえどんなにやり直せても、私はここに辿（たど）り着（つ）く。あの子の死を、生（い）き様（ざま）を、決意を！　私は最期まで守りぬいてみせる！　あの子が生きた証（あかし）になってみせるから！」

　騎士としてのシャロン・アシュレイが、パンドラの死を糧（かて）にしようとしている。

　少女としてのシャロン・アシュレイが、ベアトリーチェの死を乗り越えようとしている。

　ならば自分にはなにができるだろう。神々の門。犠牲の子。そんな過去を経（へ）て、罪を重ねて、逃げ続けて。それでも今、なにを願う？

　胸の奥からあふれる、熱い衝動の正体は。

「僕は……僕だって……」

　過去を思いだした。罪であふれかえっていた。

　赦（ゆる）されないことは知っている。償（つぐな）いきれぬこともわかっている。

　けれど、そのうえで願う。

　どんな存在（もの）であったのか、ではなく。

　これから先、どう生きていきたいのか。どういう人間（もの）でありたいのか。

　――いけません、バベル！

　――子供（あなた）は黙って母親（しゅじん）の言うことを聞いていればよいのです！

　母親の声が響く。愛という建前、心配という言葉で飾られた支配欲が、否定に否定をつらねていく。

「……僕だって、君とおなじだ……。あの人が死んで悲しい。苦しい。つらくてたまらない」

　叶（かな）うならば逃げだしたい。すべてから目を逸（そ）らし、耳を塞（ふさ）ぎ、なかったことにしてしまいたい。

　――……！

　――ええ、そうでしょう。そうでしょうとも！

　――ならば……！

「……でも！」

　本当はずっと昔からわかっていた。自分のなかに答えがあった。

　この地獄を変えたいと願ったのは、自分自身なのだから。

　皆守紘として、シャロンの気持ちに寄り添いたい。ナオやカインたちとも向き合いたい。悲しみや苦しみを、そのままで終わらせたくない。

「この心はアベルでも、バベルでも、――母親（あなた）のものでもない！」

　だから言葉を放つ。宣言、いや、宣（せん）誓（せい）する。

　あるがままの想いをこめ、ありったけの願いに変えて、解き放つ。

　さあ、悪夢から目醒（めざ）めよう。

「僕は――皆守紘（みなもりひろ）だ！」

　世界が息（い）吹（ぶき）をあげた。

　まさしく言葉によって世界が震（しん）撼（かん）する。

　in principio erat Verbum

（はじめに言葉ありき）

　et Verbum erat apud Deum et Deus erat Verbum

（言葉は神と共にあり、言葉は神であった）

　Hoc erat in principio apud Deum

（言葉ははじめ神と共にあった）

　Omnia per ipsum facta sunt,

（万物は言葉によって成り、）

　et sine ipso factum est nihil, quod factum est;

（言葉によらず成ったものはひとつもなかった）

　古（いにしえ）の時代、言葉の数は、そのまま事（じ）物（ぶつ）の数だった。

　言葉（なまえ）のないものは存在しないも同義であり、言葉がうまれることで、存在は存在たりえることができた。名前があたえられることは、生命をあたえられることに等しかった。

　それはなにもキリスト教だけの概（がい）念（ねん）ではない。たとえば日本でも〝訪れ〟という言葉が〝音連れ〟に由（ゆ）来（らい）するように。あるいは〝雷〟が〝神鳴り〟であったように。音がうまれるとき、人々はそこに生（せい）の息（い）吹（ぶき）を感じてきた。命のはじまりに名前（おと）をつけ、誕生を祝福してきた。

〈世界再構築（デ・コンストリュクシオン）〉。

　ヒロを中心に、世界はひろがる。

　皆守紘としての世界がはじまる。

　古きものは去（さ）り逝（ゆ）き、新しきものが生まれる。

　そう、たとえば花のように。春のように。

　花が咲けば、蕾（つぼみ）はきえるだろう。

　実がなるには、花は散（ち）り逝（ゆ）かねばならない。

　けれどいつの日も、次の未来に繋がっている。

　こしかたゆくすえ、かくあるように。