楽園追放Ⅰ 僕の儚くも浅ましきイデア

3章9話 - Ｂの悪魔

　転（てん）瞬（しゅん）、〈矜持〉と〈傲慢〉の黄金（ひかり）が、漆黒の闇を切り裂いた。

「てめえ、あいつ（シスター）の居場所を知りながら黙ってやがったのか！」

「私に偉そうなこと言っておきながらこのざまなんて、ふざけるんじゃないわよ！」

　不器用すぎて歪（ゆが）むことを知らぬ騎士と狩人が、耳を聾（ろう）さんばかりの大（だい）喝（かつ）をあげて、共（きょう）依（い）存（ぞん）に堕（お）ちかけていた暗黒の世界に殴（なぐ）りこむ。

　そう、噛砕（ごうさい）されたのは世界。

　殴り飛ばされたのは、半人半魔の吸血鬼。

　きらめく黄金の彩（さい）華（か）によって、狂（きょう）依（い）存（ぞん）の盲（もう）愛（あい）はまたたくまに微（び）塵（じん）となる。

「……ああ、くそ。よく来たなお前ら――ってもう正気だっつーの」

「あら残念。あと百発くらいは殴ってあげてもよかったのよ？」

「なんならどこぞのコウモリ野郎がしたみたく、全身、蜂（はち）の巣（す）にしてやってもよかったんだぜェ？」

　黄金の青年少女はそれでも各（おの）々（おの）拳（こぶし）をとき、黝黒（ゆうこく）の少年に手をさしのべた。彼は人懐（ひとなつ）っこい笑みをうかべ、どちらの手も借りて起きあがる。

「なあ、アベル。お前とならバッドエンドを迎えてもよかったんだ。本当にな。……でもさ、俺はお前の支配者でいたいわけじゃない」

　こんな地獄を創（つく）りあげて、どのくちで言うのか。そう思うかもしれない。

　けれどいつか〝親友〟に語った言葉は嘘じゃない。

「今みたいにさ、相手が馬鹿やったら殴ってでもとめるっつーの？　俺はずっと、お前とそういう……対等な親友になりたかったんだよ」

　本当は害（がい）したいのだろう、と狂（きょう）妄（もう）のアベルは言った。

　否定はしない。相手を傷付けないことが優しさのすべてではないように、愛しているという想いのもとで行（おこな）われる全ての行（こう）為（い）が、相手のためになるわけでも、その行為を正当化するわけでもないのだから。

「さてと、シャロン。遅くなったな。これがあのときの答えだ」

　ゆえにナオは臆（おく）面（めん）なく言葉にする。

　唯一絶対の行動原理を。

「俺の目的、俺の信念は――〝傷付けてでも、そいつを幸せにする〟こと。イスカリオテのユダがキリストの真の願いを叶（かな）えるべく裏切り、死をもたらしたように。ヒロが本当に願うものを叶（かな）えるために、俺はあいつを絶望の底に叩（たた）きこむのさ」

　共依存の世界は、爆（ばく）轟（ごう）音（おん）という断（だん）末（まつ）魔（ま）をあげて砕け散った。

　闇が晴（は）れる。騎士と狩人のもたらす光があまねく広がっていく。

　後悔はない。未練もない。だがやるべきことは終わらない。元々いた領域、元々いた地獄もまた、別種の地獄であることに変わりはないからだ。

　すなわちバベルの塔を得て、あらゆる界（かい）に精神汚染の侵略をはなつ、ローズという名の支配者が君臨する世界。

「あら、まさかあの地獄から抜けだせるなんて。少々あなたがたを見くびっていたようですわね」

　三千世界の王となった淫（いん）虐（ぎゃく）の魔（ま）性（しょう）が、シャロンたちを看（かん）過（か）するはずもない。たちまち眼（がん）光（こう）には炯（けい）々（けい）たる嗜（し）虐（ぎゃく）の炎がやどった。

「せっかくお戻りいただいたのに申し訳ないのですが――さあ、土は土に（earth to earth;）、灰は灰に（ashes to ashes;）、塵は塵へ（dust to dust;）とお還（かえ）りあそばせ！」

〈土人形（アダム）〉の息子カイン。名前（アシュレイ）に〈灰〉を持つシャロン。太陽に炙（あぶ）られ〈塵（ちり）〉と化す俗（ぞく）信（しん）をもつ吸血鬼のナオ。それぞれを塵（じん）芥（かい）とせんがための風（ふう）爆（ばく）が襲いかかる。

　だがシャロンは死（し）地（ち）にあってなお吃（きつ）々（きつ）と笑（え）む半人半魔を見逃さなかった。

　まさかローズのいる界（かい）に帰還したことで、薔薇の精神汚染がふたたび効（こう）を灼（いやちこ）にしたのか。そんな危（き）惧（ぐ）とは裏腹に、彼の〈恩恵享受〉が放たれる。

「塵（ちり）は塵に、散々（ちりぢり）に――なら薔薇（ばら）は薔薇に、散々（ばらばら）にってな！」

　みずから塵（ちり）と化した半魔はそのまま無数の幾鎗の驟雨（ジャベリン・レイン）となり、ローズを刺（さ）し貫（つらぬ）いた。

〈記憶の操作・改変〉能力にならぶ吸血鬼の特徴が〈体液の操作〉。より正確にいうならば、体液中に自身の生命力を分散させ、自由自在にあやつることができる。

　ならば、いくら侵（しん）蝕（しょく）されようと、汚染された部分だけを切り離せばよい。そして彼の肉体、彼の血液で創（つく）られた武器ならば絶対必中。いくら薔薇が盾（たて）となろうがかいくぐり、直接本体を攻撃できるのだ。

「ぐっ……！　だが血液すら石化させてしまえば動けまい……！」

　鬼（き）魔（ま）の分身に等しいならば、武器を癈（し）いて致命傷とすればいい。茨の奥（おく）処（か）から邪（じゃ）眼（がん）の蛇（へび）バジリスクが現れる。

「退（の）け、雑種ッ！」

　土は土に還（かえ）るべしという呪（じゅ）詛（そ）は、ナオの攻（こう）勢（せい）によってカインを衝（つ）き動（うご）かすまでに弱（じゃく）体（たい）していた。ゆえに黄金の狩人はみずからを盾（たて）とすべく、魔（ま）眼（がん）のまえに身をさらす。

「――効かねぇなァ！　〈受けたる痛苦には七倍の復讐を（アヴェンジド・セヴンフォールド）〉！」

　当然、無策であろうはずがない。バジリスクには石化の魔眼によって自（じ）滅（めつ）する伝承が存在する。彼の一撃は致命傷となるはずだった。

　だが復（ふく）讐（しゅう）の獄（ごく）に蝕（むしば）まれながら、なお蛇（へび）の王は耐（た）えしのぐ。

　それでも反撃の狼煙（のろし）は潰（つい）えない。あざやかに身を飜（ひるがえ）しながら、日（ひ）高（だか）直（なお）紀（き）が追撃する。

「おっと、それが薔薇に隠した秘密とやらか？」

　それはシャロンすら見過ごしていた、今に至（いた）るすべての状況を創（つく）りだした原点。〈慈愛〉改（あらた）め〈色欲〉の世界を創造すべく、真っ先にうまれおちたのは――

　――Cosa c'era ne'l fior che m'hai dato?

（なにが隠れていたんだい、キミのくれたこの花に）

　――Forse un filtro un arcano poter!

（媚薬、それとも秘密のちから？）

　そんな誓（せい）詞（し）だったはずだ。

「さて、すっげえ今更なんだが、ここいらで自己紹介させてもらうぜ。なにせ俺たちは今日が初対面なんだからよ」

　いくらなんでも場違いに程がある。まるで新学期の壇（だん）上（じょう）ではないか。

　だがこれこそが彼の本質なのだと、ようやくシャロンは理解した。

「生まれは東（とう）欧（おう）、半人半魔の吸血鬼。ちょいと昔じゃ、王城傘（さん）下（か）、〝旧〟第十三番目の騎士〈血宵の闇（ブラッディ・トワイライト）〉アリアス・リークスなんかもやってたか。……そんでもって今現在は」

　半吸血鬼であること。

　裏切りの騎士であること。

「――〝皆守紘（みなもりひろ）〟の親友、日高直紀だ。よろしく頼むぜ、ヒロの毒親（ははおや）」

　日高直紀という人間であること。

　皆守紘の親友であること。

　そのどれもが彼にとって矛（む）盾（じゅん）しない。暴（ぼう）食（しょく）のごとく腹におさめ、夜闇のごとく肯（うべな）い、混（こん）淆（こう）を深めていく。

　決然たる言葉はそれだけで神（しん）威（い）を発（はっ）揮（き）する。ローズにとって〝皆守紘〟を肯定する彼は、ただ存在するだけで弥栄（いやさか）をはばむ危険因子だ。見過ごせるわけがない。

「……いいでしょう。そこまで言うのならば、わたくしも名乗らぬわけにはいきません」

　美（び）貌（ぼう）が凄（せい）絶（ぜつ）にゆがむ。年古（ふ）りたりし古魔（こま）の言葉は、世界を震（しん）撼（かん）させ、シャロンたちの耳（じ）目（もく）をのきなみ聳（しょう）動（どう）させるに足るものだと知る。

「我が名はローズ・Ｂ・ウェブフィールド。

　王城第五席〈慈愛（ラブ）〉の騎士であり――」

　茨（いばら）が、彼女の騎士名（Rose "B" WaveField）を宙（そら）に書き。

　瞬（しゅん）転（てん）、西に、東に。

　さながら舞う花のごとく、言（こと）の葉（は）が順序をいれかえた。

「――〝我らＢの名をもつ悪魔（We are Devils of "B"）〟の王たる、バビロンの女神、イシュタルなり！」

　彼女の騎士名（Rose "B" WaveField）。

　それこそ〝我らＢの名をもつ悪魔（We are Devils of "B"）〟のアナグラム。

〝ローズ〟と〝バビロン〟を両立させた、大（だい）淫（いん）婦（ぷ）イシュタルの切（き）り札（ふだ）。

「秘密にする（under the rose ）ため薔薇に隠した（hide under the rose）ものを、今、お見せいたしましょう！」

　同（どう）瞬（しゅん）、薔薇の花びらから現れたのは、Ｂの名をもつ七体の悪魔だった。

　石化の邪眼をもち、薔薇の花をささげた者の願いを聞き届ける人（ひと）喰（く）い老（ろう）婆（ば）バーバ・ヤガー。

　真紅の王冠、真紅の甲（かっ）冑（ちゅう）、真紅の馬にまたがり、男女の愛をかきたてる騎士ベリス。

　ミルトンをして「堕天使のなかで最も淫（いん）欲（よく）」と言わしめた邪（じゃ）悪（あく）ベリアル。

　中世欧州における梅（ばい）毒（どく）の象徴。石化の邪眼をもつ蛇（へび）の王バジリスク。

　メソポタミアにおける失明の象徴、蛆（うじ）虫（むし）と蝿（はえ）の大魔王ベルゼブブ。

　妖（よう）艶（えん）な美女の姿をとり男を誘惑する色（しき）欲（よく）の悪魔ベルフェゴール。

　ユニコーンの対存在、不純をつかさどる二角獣バイコーン。

　彼らすべてが〈赤〉〈騎士〉〈薔薇〉〈淫欲〉のどれかに結びつく。七悪魔とバビロンをふくめた合計八つのＢが、女神イシュタルを象徴する八（はち）芒（ぼう）星（せい）と繋（けい）鎖（さ）する。

　だがいくら強固とはいえ、繋がりがわかるなら手立（てだ）てはある。このなかで神話や伝承から恩恵享受するための知識に最も精通しているのはシャロンだ。ここで戦わずしてどこで戦うというのか。

「繋鎖（リエ）」

　シャロンが〈世界再構築〉する気配を察して、カインたちが臨（りん）機（き）に応（おう）じた。

　敵対して強さを実感したからこそ、……そしてこの戦いに賭（か）ける思（おも）いの丈（たけ）を知っているからこそ、安心して全身全霊をつぎこめる。

「性愛と戦争の女神イシュタルよ

　天の貴（き）婦（ふ）人（じん）　神聖娼（しょう）婦（ふ）　バビロンの淫（いん）婦（ぷ）

　地の闇、地（ち）の獄（ごく）、冥（めい）界（かい）まで統（す）べんと欲す者よ」

　皮（ひ）肉（にく）もいいところだ。今この瞬間がくるまで、誰かに背を、心を預けることなど考えもしなかった。どんな敵がいようと、どんな味方がいようと、戦場においてシャロンはひとりきりだった。

「其（そ）は七つの邪悪に飾（かざ）りたて

　あゝ　地獄の門を欲す

　こしかたゆくすえ　御（おん）身（み）に誓（ちか）えよ」

　だが今は違う。たとえカインの傲（ごう）慢（まん）さに辟（へき）易（えき）し、ナオの飄（ひょう）然（ぜん）たる態度が気（き）に食（く）わなかったとしても、命を託（たく）すことに躊躇（ためら）いはない。

「我、懐（かい）疑（ぎ）する

　其（そ）を潤（じゅん）飾（しょく）する七つの悪魔が

　其の金（きん）冠（かん）銀（ぎん）鐶（かん）に繡（しゅう）服（ふく）であろうことを

　大（ア）き（ン）な（ガ）天（ル）か（タ）ら（・）大（キ）き（ガ）な（ル）地（シ）へ（ェ）

　我、解（かい）義（ぎ）する

　其を待ち受けたもう七つの門にて

　其の所有物をあたら喪（うしな）いしとき

　其は植物のごとく枯れ落ちると！」

　彼らすべてが〈赤〉〈騎士〉〈薔薇〉〈淫欲〉によって繋がっているということは、彼女を構成する一部であるということ。ならば〈イシュタルの冥界くだり〉と鎖で繋ぎ、その破壊をもって彼女を弑（ころ）す。

　寡（か）が衆（しゅう）を、しかも格上の相手を制（せい）するためには、これしかない。

「――I drive the wedge of my name "Cain"

（我が名カインを楔（くさび）とせん）」

　シャロンの〈恩恵享受（ミザンセーヌ）〉にカインが便（びん）乗（じょう）した。〈七倍の復讐〉による疲労をまるで感じさせぬ軽（けい）捷（しょう）さで接（せっ）敵（てき）し、銃声と刃（は）うなりを伴（ばん）奏（そう）に、広袤（こうぼう）数里におよぶ大（だい）喝（かつ）をあげる。

「into words that rhyme with cursed

（この呪（じゅ）詛（そ）を繋（け）縛（ばく）とし）

　and reinforce the strains of the chain's reins again

（繋（けい）鎖（さ）の旋（せん）律（りつ）をより強固たらしめる）

　only revenge can quench my thirst

（復讐のみが我が渇（かわ）きを癒やすのだ）

　maximum attack and wane attach importance to be quick

（殲（せん）滅（めつ）と死（し）兆（ちょう）は早（さ）速（そく）を尊（とうと）ぶ）

　heaven deign to show us, you will be judged at a great lick

（天（てん）網（もう）恢（かい）恢（かい）疎（そ）にして漏（も）らさず、審（しん）判（ぱん）は即（そっ）下（か）にくだる）

　I've got chains of having a golden shine

（我は煌（こう）々（こう）輝（き）々（き）たる金鎖を得り）

　your herds at bedtime cannot burst

（汝（なんじ）が性奴隷に期待するだけ無駄と知れ）

　profane prostitute in demon god's fane

（忌（い）むべき売春の女神よ）

　only you are prepared for the worst

（最悪の事態を覚悟せよ）

　they are for you to seal the lid of the coffin made of brick

（其（そ）は汝（なんじ）がための鎖（さ）龕（がん）にして）

　and envoys of the bane that are too painful and too drastic

（汝に重（じゅう）苦（く）をもたらす破滅の使者なり）」

　放たれたのは長大な詠唱。既存の伝承ではなく、カインの自作自演だ。それでも速効をみせつけたのは、第一声にもあるように彼の名前（そんざい）と韻（いん）を踏んでいるから。

「封鎖縛殺（Cain's Chain）――地獄の黙（Hell's Bells）示録！」

　シャロンが〈七つの悪魔〉を、イシュタルが冥（めい）界（かい）でくぐる〈七つの門〉とそこで失う〈七つの服飾品〉になぞらえたように、カインも〈七人の喇（らっ）叭（ぱ）手（しゅ）〉で繋ぐ。

　創造されし金鎖が、うなりをあげて神魔たちを拘（こう）束（そく）した。

　最も機動力をそがれたのは騎士ベリスと二角獣バイコーンだ。怪（かい）異（い）の魔（ま）馬（ば）がいななき、馬上の主人たるベリスごと鞺（どう）と倒（たお）れ伏（ふ）す。そこを逃（のが）さぬ理由がない。

「汝（なんじ）のあるべき場所へ還（かえ）りなさい！」

「とっとと消えなァ！」

　騎士は敵（てっ）騎（き）、狩人は獲物めがけて剣（けん）腕（わん）をふるう。

　白（はく）刃（じん）は鮮（せん）麗（れい）にして苛（か）烈（れつ）。たった一撃で叫（きょう）喚（かん）の波（は）濤（とう）が響きわたった。

「ぐ、ううッ……！」

　二種の轟（ごう）撃（げき）はたちまち鐐（りよう）となってローズの豊満な肢（し）体（たい）に食い込む。彼女がどれほど強大な神魔だろうが振りほどけない。

　それもそのはず、〈七〉という数字は、七ヶ月、あるいは七年七ヶ月七日冥界にくだり、〈七つ頭〉の武器〝シタ〟の所有者たる彼女にこそ強く作用するのだから。

　効果は絶大。

　ならばそこを突くのが王道だ。

　敵の手数が減ったのをいいことに、シャロンはさらなる恩恵をもとめる。

「我は七つの冠（かんむり）たる冥（めい）路（ろ）を征（い）き

　あゝ　罪（ざい）穢（か）の贖（しょく）を欲す

　こしかたゆくすえ　名に賭（か）け　誓う」

　無（む）論（ろん）、それを見逃す敵陣でもない。七悪魔のなかで最も勢威ある蝿（はえ）の王ベルゼブブがついに動く。

　――まったく信じられぬ行動に。