楽園追放Ⅰ 僕の儚くも浅ましきイデア

3章4話 - バベルの塔

　ヒロは聞いていた。バベル、あるいはアベルと呼ばれるのを。

　ヒロは見ていた。シャロンたちが頽（くずお）れるのを。

　白（はく）痴（ち）の少女とともに。

　……そう、茫（ぼう）然（ぜん）自（じ）失（しつ）としながらも、確かに悲鳴を聞き、惨（さん）状（じょう）を見ていたのだ。なぜなら彼はもともと手足や耳目をもたずにいたのだから。そもそも手足や耳目をそなえる存在（いきもの）ではなかったのだから。

　膨（ぼう）大（だい）な魔力をもつがゆえ、神魔や人間から焦（こ）がれ、望まれ、群がられ、けれど膨大な魔力をもつからこそ、魔力にあてられた弱き者たちはことごとく死に絶える。

　バベルの塔。

〈創世記〉で語られる、古代都市バビロンの聖塔〈天（エ）と（・）地（テ）の（メ）礎（ン）た（・）る（ア）建（ン）築（・）物（キ）〉。聖塔とは、神々が顕（けん）現（げん）するための神殿。〝バベル〟はギリシャ語読みであり、バビロニアの地、アッカド語においては〝バブ・イル〟と呼ばれた。

　その意味は〈神々の門〉。

　彼は、……否（いな）、〝それ〟は神々の世と人々の世を繋ぐ〈転送装置〉なのである。

　あらゆる神魔がそれを介（かい）して顕（けん）現（げん）した。あらゆる英雄が、神魔の世へ渡った。存在としての強度がまるで異なる者たちを、そんな彼らがそれぞれに存在しえる異界を、バベルはうけいれてきた。可能にするだけの、ありとあらゆる種類、性質、濃度の魔力があった。

「…………ああ、そうか」

　それは、もはや自分がなにを行っているのか理解していない。なにを聞いて、なにを見ているのかもわかっていない。ただただ装置であるはずの存在（かれ）が持ってしまった〝自我（こころ）〟、それがひたすら軋（きし）みをあげて、痛みにあえぐ。

「知っていたじゃないか……。僕が存在するだけで、みんなが争うんだ。僕が存在するだけで、みんな苦しみながら死んで逝（い）くんだ」

　存在するだけで死がうずたかく積みあげられた。装置に人の姿かたちをあたえたパンドラは、そのために朽（く）ちはてた。アベルの名をあたえ、弟として迎（むか）えてくれた義（ぎ）兄（けい）は、所有者（バビロン）の怒りを買った。どうすれば争いがなくなるのかわからず機関に身を投（とう）じるも、人と人にあらざる者たちの争いが加速するだけだった。騎士アベルとして〝改造〟されたあと、一体どれほど神魔を屠（ほふ）ってきたのか数えきれない。

「……だから、だから、僕は――……」

　まなじりから涙がこぼれた。

　眼（がん）窩（か）に嵌（は）まる、ぽっかりと晴れ渡った虚（うつ）ろな双眸に、瀕（ひん）死（し）のシャロンが映（うつ）る。

　彼女たちは今にも死に絶えようとしていた。今までずっと無数の死を見てきたのだから。見続けるしかなかったのだから。死があまりに呆（あっ）気（け）なく訪れることを知っている。

「願ったんだ。誰も死なないでって……どうか犠牲は僕だけであるようにって……」

　祈っていた。願っていた。希（こいねが）い、かくあれかしと望んできた。

　蝕（むしば）みのない世界を。損（そこ）ないのない日々を。自分はどうなってもいい。けれど自分以外の誰もが楽しく、幸せでいられる在（あ）り方（かた）を。

　そしてただ見殺しにするしかできなかった頃とは違い、人間（ヒロ）として生きた記憶が、今の装置（かれ）にはあった。

　変えてしまえばいいのだ。世界を。世界の在（あ）り方（かた）を。その方法を知っている。

　だから紡（つむ）ぐ。言葉を。意志を。――願いを。

　無（む）尽（じん）蔵（ぞう）の魔力で実現させる。

「……この惨（さん）状（じょう）を〈世界再構築（デ・コンストリュクシオン）〉する」

　駆（か）けつけるべき足は躄（いざり）のように動かず、盲（めくら）のように視界は不確かで、唖（おし）のごとく音をなさない。

　助けをもとめる誰かがいるのに。倒すべき相手がそこにいるのに。

　ここで立ち上がらずしてなにが騎士か。ここで貫かねばなんのために掲（かか）げた矜（きょう）持（じ）か。

　押し潰されそうになる眼（がん）瞼（けん）をこじあけた。熄（や）みそうになる命の炎を、あらんかぎりの熱情で奮（ふる）いたたせた。爪が割れるほど指を凝（こご）らせ、砕け散るほど歯を食いしばり、血（ち）反（へ）吐（ど）にまみれた顔をあげる。ようやく手に入れた視界に映るのは――。

「……ぁ、ああっ……？」

　そこには〝人間〟の姿などひとつも見当たらなかった。

　かわりにあるのは醜悪でおぞましい門。シャロンの知る〝皆（みな）守（もり）紘（ひろ）〟ではなく、かつて〝神々の門〟と呼ばれたものの末（まつ）路（ろ）。

「このときを一体どれほど待（ま）ち侘（わ）びたことか……！　我が所有物〈バベルの塔〉！　わたくしが全世界の覇（は）者（しゃ）となるための、まさしく礎（いしずえ）……！」

　霹靂（かむとけ）のごとき哄（こう）笑（しょう）に、否（いや）が応（おう）でも思い知る。ミルディンがなぜパンドラよりも彼の保護を優先したのか。なぜ神魔がわざわざ人間の態（てい）をなしてまで人の世におり、潜（せん）伏（ぷく）し続けてきたのか。

　バベルとは古代中東における〈界〉と〈界〉を繋ぐ端（は）境（ざかい）。

〈楽園追放（エデンエコー）〉以前ならば、あくまで世界各地に点（てん）在（ざい）する〈異界の門〉のひとつでしかなかっただろう。しかし〈楽園追放〉以降、その事情は一変した。

　絶対経路（スタティック・ルート）。

　現状〈バベルの塔〉は、パンドラの死を待たずして自由に異界を行き来するための扉たりえるのだ。それも恐らく唯一無二の。

　古代ですら所有者バビロンは、絶（ぜつ）大（だい）な権（けん）威（い）をもってオリエント世界に君（くん）臨（りん）した。ましてや〈神々の門〉に皆守紘の希望属性――広範囲におよぶ〈精神汚染〉の効果が付（ふ）与（よ）されれば、あまねく界のあらゆる存在が彼女の支配下に堕（お）つ。

「さあ、愛しい子。もうなにも心配いりませんわ。ただ母（わたくし）の言うことを聞いていればいいのですから」

「あ、ああっ……あああ……っ！」

　シャロンの人（じん）語（ご）にならぬ制止も虚（むな）しく、門がひらく。

　かつて匣（はこ）がひらかれ、災（さい）厄（やく）があふれだしたように。

　彼（バベル）にとっての楽園（じごく）があふれ、流れだす。

　――Lasciate ogne speranza, voi ch'intrate

（汝等こゝに入るもの　一切の望みを棄てよ）