楽園追放Ⅰ 僕の儚くも浅ましきイデア

3章3話 - カイン vs 大淫婦

「ようやく会えたなァ、大淫婦（クソビッチ）。コウモリ野郎をふくめて一対二。首（しゅ）尾（び）よくアベルを連れて逃げられると思うなよ？」

　カインの発するかつてないほどの殺意が、ローズを名（な）乗（の）る神魔ただひとりへと収（しゅう）斂（れん）する。しかし彼女は艶髪を指であそばせ、決してその余裕を揺らがせはしない。むしろ双眸は、今までの彼女にはない好戦的な色合いを孕（はら）みさえした。

「一対二？　いいえ、むしろ一対数千ですわ！」

　豪（ごう）笑（しょう）とともに死んだはずのミルディンが起きあがる。

　いや、確実に死んでいるのだ。双眸は深（ふか）々（ぶか）とした虚（きょ）無（む）をたたえ、身体はだらりと弛（し）緩（かん）している。こぼれた血は汚（お）穢（わい）となり、人生という名の燭（しょっ）光（こう）が熄（や）んだことを告げていた。しかし半開きのくちからはひゅうひゅうと喘（ぜん）鳴（めい）が流れでる。

「Cosa c'era ne'l fior che m'hai dato?

（なにが隠れていたんだい、キミのくれたこの花に？）」

　まぎれもなく〈世界再構築〉の詠唱だった。

「Forse un filtro, un arcano poter!

（媚薬、それとも秘密のちから？）

　Ne'l toccarlo 'l mio core ha tremato,

（この花に触れるとボクの心は震え、）

　m'ha l'olezzo turbato 'l pensier!

（その香りはボクを惑（まど）わせる）」

　彼女たちの足下から、まるで地獄の釜（かま）がひらいたかのごとく、死（し）屍（し）がわいてくる。彼らは示し合わせたように追（つい）随（ずい）した。

「Ne le vaghe movenze che ci hai?

（あなたの振る舞いになにが宿っていたのだろう？）」

「Un incanto vien forse con te?

（素晴らしい魔法がかけられていたのか？）」

「Freme l'aria per dove tu vai,

（あなたの歩みに空気は震え）」

「spunta un fiore ove passa 'l tuo pie!

（あなたの足下から花が咲きでる）」

　蛇（じゃ）腹（ばら）剣（けん）を右手に、聖（せい）餐（さん）杯（はい）を左手に、下（か）肢（し）には叢（そう）々（そう）たる荊（けい）棘（きょく）がはえならぶ。それを養（やしな）うのは老（ろう）若（にゃく）とわぬ数千の痩（そう）羸（るい）。彼らの詠（えい）唱（しょう）が、殷（いん）々（いん）、あたりを駆（か）けめぐった。

　ローズは聖餐杯に揺蕩（たゆた）う白濁を、薔薇のように昏（くら）い舌であまく舐（ねぶ）りながら陶（とう）然（ぜん）と嗤（わら）う。艶（つや）やかな花（か）唇（しん）と舌尖はその白によく映（は）え、あたかも宗教画のようだ。ただ絵画では存在しえないもの、……男ならば誰しも嗅（か）ぎなれた独特の臭（しゅう）気（き）が、すべてを台（だい）無（な）しにしていたが。

　男の精気を奪い、大（たい）輪（りん）のごとく咲き誇る。

　それがこの薔薇――神魔バビロン。

「ふふ、懐（なつ）かしい景色でしょう？　あなたの薔薇園によく似ていると思わなくて？」

「……あァ、そうだな。てめえがぶち壊して以来の光景だ」

　黄金の城。広大な薔薇園。ふたりの従（じゅう）僕（ぼく）がいて、後（こう）胤（いん）グレンデルがいて、小動物みたいに気の弱い醜（しこ）女（め）がいた。義（ぎ）弟（てい）の知り合いだという雑種がふらりと気まぐれに訪れて、あとはその義弟さえ呼びもどせたなら完成する、箱庭という名の楽園が。カインの過去、確かに存在していたのだ。

「そういえば聖書にあるカインとアベルの物語。あなたが植物を育てることができず地上の放浪者となるのは、わたくしがあの薔薇園を燃やしてしまったから、かしら？」

「……ッ！　バビロン、てめえッ……！」

　逆（げき）鱗（りん）に触れるどころか踏みなじる厚（こう）顔（がん）無（む）恥（ち）の発言に、カインは満面、朱（しゅ）を濺（そそ）ぐ。

　黄金の館と薔薇園を破壊され、従僕ふたりを喪（うしな）った度（ど）しがたい蹉（さ）跌（てつ）。もはや義弟アベルの保護よりも、復讐心こそが遙かに勝る。

「ふふふ。今のわたくしならローズとお呼びくださいませ」

「O, my love's like a red, red rose

（我が恋人よ、あなたは赤い薔薇だ）」

「That's newly sprung in June

（六月に咲いた赤い薔薇だ）」

〝薔薇〟を補強するように、死者たちの讃歌（ゴースト・オペラ）が声量の華を咲かせた。

　だが、いつまでも児（じ）戯（ぎ）にかかずらうカインではない。〈復讐〉冠（かん）する狩人は腕をふりあげ、おびただしい兵（へい）戈（か）を創造する。

「動かない獲物なんざ格好の的なんだよ！　女（メス）は女（メス）らしく、男（オス）に貫（つらぬ）かれて喘（あえ）いでいなッ！」

　宣誓が、剣（けん）鎗（そう）斧（ふ）銃（じゅう）を飛（ひ）燕（えん）のように衝（つ）き動（うご）かした。金属の煌（きら）めき、傲（ごう）慢（まん）の黄金が、淫（いん）靡（び）に傾いていたこの世界を疾（しっ）駆（く）する。

　攻勢は一方的。

　カインが武（ぶ）威（い）を創造し、放ち、敵を断（た）つ。穿（うが）つ。馘（かく）す。斬（き）りきざむ。

　淫（いん）婦（ぷ）の荊（けい）棘（きょく）――恋人たちが歓喜で迎え、うけとめる。苛（さいな）まれ、身（み）悶（もだ）え、消滅する。

　だがそれだけだ。大淫婦の薔薇はつきはてることを知らず、よって世界はいまだ〈傲慢〉〈色欲〉どちらの色にも染まりきらない。よくいえば拮（きっ）抗（こう）、悪くいうなら煮えきらぬ状況が続いていた。

　ただ両者ともに余力はある。特に大淫婦はこの状況を愉（たの）しんでいるとしか思えない。

「ふふ、どうしたのかしら？　あなたの復讐心はこんなものでしかないの？」

　滾（こん）々（こん）とわきあがる白濁の酔（えい）が、いとうるわしき貴婦人たる彼女の顔（がん）貌（ぼう）に紅（こう）霞（か）を刷（は）かせ、それがさらなる彩（あや）となって艶（えん）がきわまる。カインの攻撃をうけるたびに花（か）唇（しん）から嬌（きょう）声（せい）がこぼれおち、まるで情（じょう）事（じ）のように豊満な肢（し）体（たい）がふるえあがった。

「虐（いじ）めてくださるのではなくて？　貫いてくださるのではなくて？　わたくしはこんなにもあなたを欲しがっているというのに」

　繊（せん）指（し）が下（か）肢（し）にのびた。

　秘密の小箱を開けるような、好奇と興奮に満ちた手つきで。

「そう、本当に……今すぐにでも、ここにあなたを迎えいれてさしあげたい……」

　あまく嘯（うそぶ）きながら、秘所を隠す茨（いばら）がゆっくりと取り除かれていく。

　くだらないとばかりに金銀晴（せい）眼（がん）を鋭（そば）めた、そのときだ。彼女の下（か）肢（し）から、ふたりの死者がカインめがけて飛びだした。

　当然、その死者を屠（ほふ）るべく指をしならせ――瞬時、凍りつく。

「てめえら……ッ!?」

　見間違えるはずがない。かつての面（おも）影（かげ）がろくに残っていなかろうと。双（そう）眸（ぼう）が主人と崇（あが）め、慕（した）うものではなかったとしても。彼らの胸元には、かつてカインと交わした薔薇紋〈主従の契約〉が刻（きざ）まれているのだから。

　過去バビロンの襲撃をうけた際、身（み）を挺（てい）してカインを逃し、二度と帰らなかった従僕がそこにいた。

「ニーニャ……サトクリフ……！」

　意識が彼らにむいた刹（せつ）那（な）。

「――ぐ、あッ!?」

　カインの両足が凍りつき――否（いな）、石化する。

　たった一撃で大（だい）腿（たい）までを不（ふ）具（ぐ）にしただけではない。今なお石化の効（こう）を逓（てい）増（ぞう）し、蝕（むしば）んでいく。

「てめえ、なにしやがった……！」

　おのれの足に。そして従僕どもに。

　嗷々（ごうごう）、燬（き）炎（えん）のごとき叫びをあげるも、彼女にとっては嚔（くさめ）同然。

「わたくし、焦（じ）らすのは好きでも焦らされるのは嫌いなのですわ。カイン、あなたが来てくださらないから……。ふふっ。こちらから迎えに行こうと思いまして」

「バジリスクだとォ!?」

　叢々（そうそう）たる薔薇の奥（おく）処（か）にいたのは〈淫（いん）蕩（とう）〉の象徴、蛇の王（バジリスク）。茨に庇（ひ）護（ご）された場所から眼（がん）瞼（けん）のない瞳でカインを見つめている。

　神魔たるカインの従僕を〝薔薇〟の一部にできるならば、他の神魔を隠し持たないわけがないということか。

「カイン。あなた、先ほどなんと仰（おっしゃ）っていたかしら。……動かない獲物はただの的、でしたっけ？」

「くっ……！」

　事態はただ攻守がいれかわっただけではない。カインはバビロンに比（ひ）すれば遙（はる）かに下級。そのうえ殺す側であって、守る戦い方に不向きなのだ。たとえ対象が自身だろうと、守り方など……庇（かば）い方（かた）などわからない。もしも知っていたのなら、かつて麾下（きか）を喪（うしな）いはしなかったのだから。

「わたくしとて鬼ではありません。せめてもの情け。彼らに畢（お）わらせてさしあげましょう」

「畜（ちく）生（しょう）……ッ」

　バビロンの花茨（かし）にあやつられた従僕ふたりが、足の癈（し）したカインに手を伸ばし――……。

　ぱた、ぱたり、と血の花瓣（はなびら）が落ちた。

　荊（けい）棘（きょく）を抱きしめたのはカインにあらず。彼より顕（あらわ）れし胤裔（いんえい）グレンデルが、その巨（きょ）躯（く）すべてを使い、彼の盾（たて）となっていた。

「なッ、クソバカ野郎！　あれほどでるなと言ってあっただろうがァ！」

「……カ、イン」

　決して聞き取りやすいとはいえない声が、啾（しゅう）々（しゅう）、牙と牙のあいだからこぼれおちる。だが続く言葉は、淫（いん）虐（ぎゃく）の茨（いばら）がひきぬかれたことで血（ち）飛（し）沫（ぶき）と悲鳴にとってかわった。

　それでもグレンデルは踏みとどまる。ここで斃（たお）れてしまえば、誰がこのひとを守るというのか。それは決して比（ひ）喩（ゆ）ではない。彼の巨体が、身動きのとれぬ主人をまさしく押し潰すだろう。ならば取るべき手段はただひとつ。

「どうか、お逃げ……ください……！」

　グレンデルは主人を掴（つか）み、渾（こん）身（しん）のちからで投じた。

　ほぼ同瞬、グレンデルの鼻（び）口（こう）を、眼（がん）窩（か）を、そして耳（じ）孔（こう）を、……而（しこう）して全身という全身をおびただしい茨（いばら）が突き破る。葉風がたち、なみうつ花茨（かし）の樹（じゅ）梢（しょう）が、はるか遠天（とおぞら）にまで千枝（ちえ）をひろげた。かの巨（きょ）漢（かん）はローズに侍（はべ）る死屍（しし）の群れにのみこまれていく。

「……クソが！　やはり精神汚染の異能か……！」

　従僕ふたりが敵の手（て）駒（ごま）となっていた時点で察してはいたが、ここにきて仮説は確信となった。

　かすめるだけで精神を汚染する鎧（がい）袖（しゅう）一（いっ）触（しょく）の鞭（むち）。バビロン本人を滅（めっ）さぬかぎり無限に再生される肉の盾（たて）。両者がそろうのならば、カインの勝利はその可能性を残せども、蓋（がい）然（ぜん）性（せい）としては存在しえない。

　戦意喪失するには充分。

　だが窮（きゅう）地（ち）にあってなお明（めい）眸（ぼう）は、煌（こう）々（こう）輝（き）々（き）と燃（も）え熾（さか）る。

　誰が見捨てるものか。ニーニャも、サトクリフも、グレンデルも、カインこそが真の所有者。絶対に奪いかえす。そのために末（まっ）孫（そん）が命を擲（なげう）ってまで稼いだ時間を、決して無駄にはしない。

「Quando coltiverai il suolo, esso non ti dara piu i suoi prodotti, e tu sarai vagabondo e fuggiasco sulla terra

（汝が土地を耕そうと、もはや土地は実を結ばず。汝は地上の放浪者となるだろう）」

　石化はいまだ胸（きょう）郭（かく）以下。カインの舌（した）疾（ど）き〈創世記〉が、ローズの荊（けい）棘（きょく）を枯（こ）死（し）させ、足を縛（ばく）鎖（さ）していた石化が〝放浪者〟という言葉に砕け散るのは、大淫婦の次撃よりも疾（はや）かった。

　いや、それだけではない。恩恵はカインの縁者――末孫と従僕にまでおよぶ。彼がなんなく着地するのと時おなじくして、グレンデルたちも淫魔の縛（ばく）鎖（さ）から解放された。とはいえ、彼らはすでに屠（ほふ）られた身。戦力として加算はできない。

　けれど、とローズは歯噛（はが）みする。カインの性格と特異領域の性質上、奪（だっ）還（かん）した事実がそれ以上の価値をもつことは明らか。

「いつまでもやられっぱなしでいられるかよ。オレ様はてめえをぶち殺すために強くなったんだ」

「……なら、わたくしはそれにお応（こた）えしなければなりませんね」

　跼（せぐく）まり――一（いっ）双（そう）の玉（ぎょく）手（しゅ）をしならせ、斬（ざん）を放つ。

　それは満天を埋め尽くすがごとく。

　たとえ石化の縛鎖がなくとも、かならず捕らえ、撃殺するという害意。

　それは界を満たす幾（いく）万（まん）斛（ごく）にとってかわるがごとく。

　存（そん）否（ぴ）に一（いっ）顧（こ）を要するような息の根すら、跡形もなく奪い去るという殺意。

　たちまち荊棘がさながら千（せん）弩（ど）となって金（こん）色（じき）絢（けん）爛（らん）たる青年を猛撃した。避けきれるはずがない。迎え撃てるはずがない。――なにより致命打とならぬはずがない。

　しかし耐えたところで瀕（ひん）死（し）に違（たが）うはずもないカインの舌（した）溜（だ）まりから漏（も）れ落ちたのは、悲鳴、あるいは血（ち）反（へ）吐（ど）でも、ましてや命（いのち）乞（ご）いですらなかった。

「名を、カイン

　月にあっては茨（いばら）を背負（せお）い

　地獄の底にあっては凍（い）つる荒野にその名を残す、

　血まみれの殺（さつ）戮（りく）者（しゃ）にして、永（えい）劫（ごう）の業（ごう）苦（く）をうけし流（る）刑（けい）者（しゃ）」

　底なしの怒りに焼（しょう）燬（き）灼（しゃく）々（しゃく）としたカインの反撃が、ここで朽（く）ちて畢（お）わるはずもなかったのだ。

「高貴なる神は仰（おお）せた

　カインが弑（ころ）されることのなきようにと

　聖（せい）痕（こん）をあたえ、かく宣（のたま）った

　――カインを弑（ころ）すものには七倍の呪いあれ！」

　カインがシャツを切り裂くと、心臓のうえ、茨の紋様があらわとなった。潺（せん）々（せん）と血の流れだすさまは、さながら主（しゅ）唱（しょう）者（しゃ）のこぼす嗚（お）咽（えつ）なき血（けつ）涙（るい）のよう。

「見（み）曝（さら）せ、〈受けたる痛苦には七倍の復讐を（アヴェンジド・セヴンフォールド）〉！」

　雪（せつ）盲（もう）になりそうなほどの霞（か）光（こう）をそなえ、心の臓をまっこうから捕らえた攻（こう）性（せい）はなはだしき決（けっ）殺（さつ）の刃（やいば）は、しかし〈恩恵享受（ミザンセーヌ）〉の詠唱が終わった瞬間、ローズの身体からはえぬくこととなる。

「……な、ッ」

　敵を断（た）つ。穿（うが）つ。馘（かく）す。斬（き）りきざむ。そんな彼の一撃が、初めてローズ本人を苛（さいな）んだ瞬間だった。

「つくりものの伝承で……恩恵を享受するとは……！」

　カインとアベルの物語――カインが弟アベルを殺害した罪で追放された物語は、完全なる創作物にすぎない。それは当事者たるふたりが誰よりもよく知っている。それでも人の世ながら全世界最大の発行部数を誇る聖書は、すくなからぬ時のなかで人口に膾（かい）炙（しゃ）し、言（こと）霊（だま）のように、呪（じゅ）詛（そ）のように、一定の強制力を得た。

「……いいえ、ここは褒（ほ）めるべきでしたわね。どんなかたちであれ神話や伝承から〈恩恵享受〉を得るなんて、流石（さすが）は〝元人間〟。らしい発想ですわ」

　薔薇のごとき真紅を吐き散らかしながら、それでもローズは呵々（かか）と嗤（わら）う。カインの耳（じ）朶（だ）に、おのれの揺（ゆ）るぎない優勢をたたきこむ。

「けれど所（しょ）詮（せん）はまがいもので作り物。だから〈創世記〉を放ったところで、せいぜい薔薇を枯（か）らしただけ。七倍の復讐をもってしてもわたくしを殺しきれない！」

　もはや〈創世記〉に有効打となる〈恩恵〉は残されていない。先ほどの〈受けたる痛苦には七倍の復讐を（アヴェンジド・セヴンフォールド）〉こそが、復讐鬼にとっての切（き）り札（ふだ）だったのだ。

「そして――わたくしの死せる勇者（エインフェリア）は何度でも黄（よ）泉（み）還（がえ）る！」

　ローズの言葉に、性奴隷（こいびと）たちが狂（きょう）喜（き）乱（らん）舞（ぶ）した。

「And fare thee weel, my only love,

（さようなら、我が唯一の恋人よ）」

「And fare thee weel awhile!

（ほんのわずかの間だ、さようなら）」

「And I will come again, my love,

（私は必ずもどってくる、おゝ、我が恋人よ）」

「Tho' it were ten thousand mile.

（千（せん）里（り）の彼方（かなた）からでも戻ってくる！）」

　宣言通り、一度は屠（ほふ）られたはずの死者が舞いもどる。茨で繋がっているからこそ、薔薇（ローズ）を名乗るバビロン自身を滅（めっ）さねば、彼らを完全に殺すことなどできないのだ。

　圧倒的に不利な状況下、カインはそっと舌（した）打（う）ちする。

　古魔（こま）にとって名前とは存在の定義に等しい。バベルに固（こ）執（しつ）しているはずの大（だい）淫（いん）婦（ぷ）バビロンがなぜローズと名乗りをあげたのか不可解だったが、……この死霊歌劇（ゴースト・オペラ）を得るためならば納得できる。

「まがいもので作り物なのはてめえも同じだろうがよ！　ローズを名乗りながら〝バベル〟を〝バビロンの子（我が子）〟呼ばわりするから、この程度で枯れ落ちる！」

　古代メソポタミアのセム系言語「牡牛（アレフ）」は、ギリシャ語の「アルファ」に、また牡牛の頭部のかたちが回転し「Ａ」となった。同様に「家（ベートゥ）」は「ベータ」と呼ばれ、家の形状を反映して「Ｂ」の原型となる。

　アルファベットとはＡとＢを繋げて読んだ「アレフベートゥ」なのだ。

　セム系言語だけではない。シュメール語の「母」が「家」のなかに「神」と書きあらわす象徴文字であるように。アッカド語の「所有物」「創造物」がアルファベットのＢで頭（かしら）字（じ）されるように、バベル、すなわちＢＡＢＥＬという言葉はバビロンの所有物という思惑をもつ。

　だからこそカインは〝彼〟を〝アベル〟と呼んだ。バビロンの眷（けん）属（ぞく）としての名前ＢＡＢＥＬからＢを奪い、ＡＢＥＬ、すなわちアベルという新しい存在として祝福した。

　名前という存在を規（き）定（てい）するための根（こん）源（げん）。

　そこに異（い）を唱（とな）えるカインを、しかし大淫婦は嘲（ちょう）殺（さつ）する。

「いいえ、それでもわたくしこそがバベルの母！　その証拠に、我が薔薇による精神汚染の効（こう）は、あの子の戦意喪失と酷（こく）似（じ）しているではありませんか！」

　植物の創（そう）世（せい）と繁（はん）茂（も）。精神への直接干渉。

　たとえバベルがヒロ、バビロンがローズと名を変えようと、ふたりの戦闘形式は驚くほど似通っている。だからこそバベルがもつ膨（ぼう）大（だい）な魔力の恩恵はおのれにこそ天（あま）降（くだ）るのだと喝（かっ）破（ぱ）した。

「その証拠を、今、お見せいたしましょう！」

　茨（いばら）が勢（せい）威（い）を増していく。離々（りり）たる茂（しげ）みをなしていく。薔薇の花が、あたかも乙女（おとめ）の頬（ほお）に、くちびるに、指先ひとつとってみてすら恋を萌（きざ）し、愛に酔うかのごとく、染めあげられていく。

　千（せん）紫（し）万（ばん）紅（こう）の魔（ま）魅（み）。

　彼女によって傷付けられた――精神を汚染されたであろう対象は、なにもカインの従僕や子孫だけではない。

「さあ、裏切り者は裏切り者らしく、さらなる咎（とが）を重（かさ）ねるがいい！」

「――ぐ、がッ……！」

　ローズの豪（ごう）笑（しょう）が響き渡った瞬間、カインの全身が漆黒の鎗群で黝（くろず）む。

　奇（く）しくもそれは彼の異能〈受けたる痛苦には七倍の復讐を（アヴェンジド・セヴンフォールド）〉に酷（こく）似（じ）。ほぼ同時刻、シャロン・アシュレイを穿（うが）った一撃でもあった。

　兇（きょう）行（こう）を犯（おか）したのは、ローズに首を掻（か）ききられた〈十三番目の裏切り者〉。

　もはや騎士と狩人は、気（き）息（そく）奄（えん）々（えん）、鮮（せん）血（けつ）淋（りん）漓（り）。

　生ある者を死に導く、まさに死の大歌劇（ゴースト・オペラ）。

「ふふっ、あははっ！　わたくしからバベルを奪いとろうとする邪魔者どもめ！　我が薔薇の糧（かて）となるがいい！」

　瀕（ひん）死（し）の彼らをとびきりの佳（か）酒（しゅ）嘉（か）肴（こう）にして、大淫婦は勝利を宣言する。