楽園追放Ⅰ 僕の儚くも浅ましきイデア

2章2話 - 愛と希望

　煌（きら）めく。

　棘（とげ）のように鋭くて、薔薇（ばら）のように赤いなにかが。

　目覚めると、目と鼻の先にまろい厚（あつ）みがあった。

　なんだろう。アイマスクにしては大きく離れすぎている。かといって天井には近すぎるし、材質だってまるで違う。そう、これはもっとやわらかい――……。

　ぼんやりした意識が答えを導きだすより早く、ふわりと薔薇（ばら）の馨香（けいこう）が鼻先にふれた。一（いっ）拍（ぱく）遅れてローズが視界に入り込む。

「あら、お目覚めになられましたか。ご気分はいかがです？」

「……ッ！」

　――膝（ひざ）枕（まくら）されている。

　気付いてすぐに飛（と）び退（の）こうとした。重くてすみません、お身体を凝（ぎょう）視（し）してしまってすみません。そう土（ど）下（げ）座（ざ）して謝（あやま）るつもりだった。けれど身体が動かない。またしてもソファのうえで仰（ぎょう）臥（が）しているのに、今度ばかりは指先すらろくに動かず、唇（くちびる）がはくりはくりと戦慄（わなな）くだけ。

「美しいでしょう。これは黒妖犬（こくようけん）の瞳……神（しん）魔（ま）の血液を凝（ぎょう）縮（しゅく）したものなのですよ」

　ローズはこちらの焦（しょう）慮（りょ）を知ってか知らずか、助け船をだすこともなく真紅の宝石へと凝（ぎょう）眸（ぼう）を預けなおした。光に透（す）かすべく掲（かか）げた指先がわずかに位置を変えると、はじかれた光が矢となってヒロの目を焼く。先ほどの眩（まぶ）しさはこれだったようだ。

「これこそ彼らが顕（けん）現（げん）するための繋（けい）鎖（さ）になったとみて間違いありません。もっとも今は機能を停止しているため、ふたたび彼らが襲いかかってくる可能性はございませんわ。どうかご安心くださ……紘（ひろ）さま？」

「……、……」

　なぜか涙があふれた。身体を動かせないのに泣くことはできるだなんて妙な話だ。けれど、とまらなかった。とめられなかった。

　こぼれて、頬（ほお）をつたい流れて、落ちて。それでも次々にうまれる涙滴（るいてき）を、ローズの華（きゃ）奢（しゃ）な指先があわてて掬（すく）いとっていく。

「どうかなされましたか？　怖い夢でもみましたか？」

　違う。そうじゃない。いつもの悪夢をみたわけではないのだ。

　あなたたちが、今までずっとあんなふうに戦ってきたことが、僕には悲しい。あなたたちや、神魔とよばれる者たちの犠牲があったことが苦しい。音を発することができたなら、そう答えただろう。

　誰にも信じてもらえないような夢物語が存在するのに、どうして〝闘争〟という態（てい）をとっているのだろう。なぜ誰ひとりなにひとつ傷付けることなく生きていけるはずというヒロの願いは、この世界で確固たるかたちをとらないのだろう。

　幼い頃から疑問に思っていた。

　人の嫌がることをしてはいけない。誠（せい）実（じつ）であれ。愛をもって接（せっ）しなさい。慈（いつく）しみなさい。差別はいけない。盗みもいけない。不（ふ）義（ぎ）をしてはならない。それらすべてを守る努力しなさい。

〝正しいこと〟といえば漠（ばく）然（ぜん）としている。けれど世の中には、こんなにも〝正しいこと〟の指（し）針（しん）であふれかえっている。なのになぜ毎日のように殺人や汚（お）職（しよく）のニュースが報じられるのか。

　――人は生まれながらにして罪を背負っているからです

　シスターはそう言った。つまり、どうしようもない、ということではないか。初めから間違っているのだから、いまさら努力したところで、誰かを犠牲にして生きることから逃（のが）れられないという意味ではないか。

　けれど。それでも。誰も傷付けないで生きていく方法をきっと掴（つか）めた。血で血を流すような闘争に、瑕（か）疵（し）をつけることなく幕をおろしたのに。正しいことがなせたのに。

　どうして、今、この身体は動かないのだろう。

「紘（ひろ）さ……」

「――彼は起きた？」

　扉の開け放つ音と同時、シャロンの鋭（するど）い声が場を切り裂いた。

　ローズは膝（ひざ）枕（まくら）をそのままに姿勢をただし、すかさず応（おう）の構えをとる。

「はい、今しがた。ですが身体は動かせないようです。正騎士になるための訓練をうけていないのですから無理もありませんが……」

「そう甘いことを言っていられる状況じゃないのは、あなたもよくわかっているはずよ。今夜もう襲撃がおきない保証は誰にもできない。〈世界再構築〉した以上、次の敵は率（そっ）先（せん）して彼をねらう可能性も考えられる」

　シャロンは舌（ぜっ）端（たん）火を吐く勢いでまくしたてながら、ソファの前まで歩を進めた。声（こわ）音（ね）通りの険（けわ）しい表情でヒロを瞰（かん）下（か）する。

「――皆守紘（みなもりひろ）。機関にあなたのことを伝えてきたわ。ローズから聞いていると思うけれど、あなたに拒否権はない。逃げたところで追っ手がかかるだけよ。お世（せ）話（わ）になった養護施設に迷惑をかけたくはないでしょう？」

　どうやらヒロの涙を、騎士になることへの拒（きょ）絶（ぜつ）反応と解（かい）釈（しゃく）したようだ。

　違うと言いたくて唇を震わせる。だがシャロンは不快げに眉（まゆ）を寄せ、さっさとヒロの視界から離れてしまった。

「とにかく時間がないの。ローズ。幻想痛（ファントムペイン）の治療ついでと言ってはおかしいけれど、彼に特異領域を創（つく）りだす手本をみせてあげて」

「かしこまりましたわ」

　薔薇の名を冠（かん）する麗（れい）人（じん）はソファから降りると、背中に流れるウェーブがかった黒髪のした、うなじへと両手をさしいれた。ぱっと花が咲くように払（はら）えば、流れにあわせて艶（つや）がきらめき、風（ふ）情（ぜい）と色気がこぼれおちる。

「紘さま。特異領域とは我らの心がかたちづくる精神世界のようなもの。アシュレイ卿は〈矜持〉ゆえに黄金を、わたくしは〈慈愛〉ですので紅を纏（まと）うのです。それを今からお見せいたしましょう」

　指先を噛むようにして繻（しゅ）子（す）織（おり）のドレスグローブをぬぎすてると、手の甲（こう）があらわとなる。剥（む）きだしの肌には薔薇のタトゥーが刻（きざ）まれていた。

「――世界は愛で満ちている」

　口（こう）上（じょう）と同時、周囲は赤色につつまれる。

　まるで薔薇の千枝（ちえ）が、紗（しゃ）の天（てん）蓋（がい）となってあまねく世界を覆い尽くすがごとく。たった一言で世界はぬりかえられた。

「誰かが誰かを愛さなければ、次代の生命は産まれない。だからわたくしたちが存在するのは愛の結果なのですわ。幾千（いくせん）の戦（せん）禍（か）と、それを産みだす幾億（いくおく）の憎嫉（ぞうしつ）があろうとも、人の数だけ、ものの数だけ、愛は受け継がれている。それゆえ、この世界は愛で満ちている」

　必要は発明の母という俗（ぞく）諺（げん）をおもいだす。望まれたから存在する、そしてその望みのかたちこそが愛であるという彼女の言葉は、本当にそれがすべてならどんなにいいだろうという羨（せん）望（ぼう）をともなって胸（きょう）中（ちゅう）に滲（し）みわたる。

　だが呑（のん）気（き）にしていられたのは、そこまでだった。ローズはスーツの前をはだけ、ヒロの下（か）肢（し）を跨（また）ぐようにして馬乗りになる。

「……ッ!?」

「心が反映されるとは、心が剥（む）きだしになっていると言い換えることもできましょう。この世界において、わたくしたちはあまりに無（む）防（ぼう）備（び）です」

　華（きゃ）奢（しゃ）な指が、つい、とヒロの頬（ほお）をなでる。そうしてゆっくりと戦慄（わなな）く唇にふれた。二度、三度と、弾力を愉（たの）しむように皮（ひ）膚（ふ）と皮膚が重なりあう。

「…………ローズ、」

「あら、アシュレイ卿。どうかなされましたか？」

「……遊んでいる余裕はないと言ったはずよ。早く終わらせなさい」

「ふふ、承（しょう）知（ち）しております」

　どこか威（い）勢（せい）のない、けれど棘（とげ）のある物（もの）言（い）いに、ローズは鈴（すず）の音が転がるように応（こた）えた。

　唇をもてあそぶ指は頬にもどり、鬢（びん）をかきあげると、隠すものを失った耳（じ）孔（こう）に吐（と）息（いき）がふきかけられる。

「二度お眠りになられているあいだ、経（けい）歴（れき）や人となりを調べさせていただきました。誰かが傷付くことを忌（き）避（ひ）し、ずいぶん自（じ）虐（ぎゃく）的（てき）な性質をお持ちでいらっしゃるとか。そんな紘さまだからこそ、先の戦闘で、こうお考えになったのではありませんか？　――アシュレイ卿（きょう）を救うためならば、咽（の）喉（ど）笛（ぶえ）を喰い破られ声を失っても構わない」

　鬢（びん）をかきあげるのとは別の指が、咽喉（のど）にふれた。

「腕がちぎられ、命すら果てても惜（お）しくはないと」

　そのまま二の腕に流れ、猿（えん）臂（ぴ）をたどり、胸までの長い航路に艶（えん）という見えない航（こう）跡（せき）を残していく。やや体温の低い肌膚（きふ）はしっとりとして、吸いつくようにヒロのそれに馴染（なじ）んだ。

「これが〈幻想痛（ファントムペイン）〉。精神によって創（つく）られた傷のことです。厄（やっ）介（かい）な点は、下手に各自の信念とむすびついてしまえば、現実に負った傷とたいして変わりのないところ。そして紘さまの信念は、あのグレンデルやフェンリルすら退（しりぞ）けるほど……〈世界再構築〉をなしえるほど突（とっ）出（しゅつ）している」

「あなたに自覚はないのでしょうけど、特異領域に存在できることと、特異領域をつくりだす――ましてや他者のそれを、なんの訓練を経（へ）ることもなく書き換えてしまうなんて、到（とう）底（てい）不可能な所（しょ）業（ぎょう）なのよ」

「よって、それを利用させていただきます。人を救おうとするとき、なにも真正面から戦うだけが手段ではないという紘さまのお考えに、わたくしも賛（さん）同（どう）いたしますわ」

　ローズがてのひらを宙（そら）に浮かべると、たちまちナイフが顕現した。握（あく）把（は）部分には赤薔薇が、刀身には茨（いばら）が彫（ほ）りこまれていて、まるで美術品のようだ。

　だがヒロの鼓（こ）動（どう）を高鳴らせるのは、ローズの艶（なま）めかしさでも、ナイフの精（せい）巧（こう）さですらない。滲（にじ）みでる不穏さと、武器が顕（あらわ）れている事実だ。その不安を肯（うべな）うように、麗（れい）人（じん）は握（あく）把（は）をヒロに握（にぎ）らせ、彼女自身のてのひらで固定する。そのまま鋒（ほう）鋩（ぼう）を彼女の下腹部にむけた。

「……！」

「ふふ、女性経験はおありでしょうか？　ここは女にとって最も大切な器官――子宮を孕（はら）む場所。そこを貫かれ、いじめられることは、女性にとって 死すらも凌（りょう）駕（が）する業苦」

「……、……！」

　彼女はヒロの手をつかって凌（りょう）辱（じょく）しようとしているのだ。

　嫌だと叫びたい。手を振り払いたい。

　相手が本気かどうかなんて関係ない。ただ兇（きょう）器（き）をむけているだけで心はちぎれそうなのに、もしほんのわずかでも血が流れたら。傷付けてしまったら。

　ヒロの身体はまだ動かない。シャロンの視線は感じるけれど、止（と）めに入る様子はない。目覚めてからパンドラの声を一度も聞いていないから、この場でローズの自殺行為をとめる者はいないということになる。

　今までの言動から察するに、〈幻想痛〉を現実に持ち越さないこともできるのだろう。

　けれどシャロンたちの戦いを見てわかった。この世界で負った傷そのものはなかったことにできても、戦った記憶は残る。傷をうけた瞬間の痛みや苦しみすべてを遡（さかのぼ）って消すことにはならないのだ。

「さあ、紘さま。わたくしを貫く瞬間（さま）を――ご堪（たん）能（のう）あれ！」

　ヒロの手ごとナイフが振り下ろされた。

　まるで心という心を隅（すみ）々（ずみ）まで蹂（じゅう）躙（りん）するかのように、禍々（まがまが）しい光景がスローモーションとなって流れていく。彼女の恍（こう）惚（こつ）とした表情。蛇（へび）のように翻（ひるがえ）る黒髪のひとふさ。彼女が愛と謳（うた）った、濃（のう）爛（らん）緋（ひ）紅（こう）の宙（そら）。すべてをつぶさに感じる。

「――……ぁ……」

　声がでた。

　そうだ、ここは毎夜おとずれる悪夢じゃない。

　今のヒロには、彼女の兇（きょう）行（こう）をとらえる目がある。彼女の意図を汲（く）む耳があり、彼女に気持ちをつたえるくちがあり、彼女を守るための手足がある。

　もう誰も傷付きませんように。もう誰も、僕のせいで苦しみませんように。未来永（えい）劫（ごう）、僕によって誰かが死んでしまいませんように。

　その願いのためなら死すらも厭（いと）わぬと誓（ちか）ったのではないか。どんな痛みであろうと、どんな無理難題であろうとも、自分にできることならば喜んで受け入れると心に決めたはずではないのか。

「……ぃ、やだ、」

　誰かを傷付けることはできなくても、世界を変えることはできる。誰かが誰かを傷付け、犠牲という名の屍（しかばね）を築いたうえでようやく掴（つか）みとるものに、きっと胸を張ることはできない。

　そんな信念を掲（かか）げて、なんと答えた？

　できなくてもやってみせる。そう言い切ったはずだ。

　その理想のかけらを、一（いっ）端（たん）でも掴（つか）めたのではなかったのか。

「――誰かが傷付くのは……誰かを傷付けるのは、もう嫌だっ！」

　意識が。視界が。世界がはじけた。

　ヒロの希（こいねが）いを一旒（りゅう）の旗にかかげたこの世界で、薔薇のナイフは薔薇そのものに姿を変えた。握（あく）把（は）は花樹となり、刀身は花瓣（はなびら）となってこぼれおちていく。

　彩（いろど）ったのは緑。

　生命の再生と復活。楽園を象徴する色。

「……そう、それが紘さまの願い。紘さまの色。〈希望〉と呼ばれるもの」

　ローズの説明も虚（むな）しく、翠（すい）緑（りょく）に染まる世界は、呆（ほう）けるヒロを嘲笑（あざわら）うかのように急速に薄れていく。危機が去ったという安（あん）堵（ど）、世界を創造できたという驚（きょう）愕（がく）が、もう目を眇（すが）めても届かない儚（はかな）さへと変えてしまっていた。

　鼓（こ）動（どう）というより血液が沸（ふっ）騰（とう）するようだ。

　額（ひたい）から汗が流れるのにあまんじていると、ローズの華（きゃ）奢（しゃ）な指がそれを攫（さら）う。

「お見事ですわ。まだ実感が追いつかないでしょうが、あなたさまは今、ご自身の心に打（う）ち克（か）ったのですよ」

「声がでたでしょう。切っ先を振りきることができたでしょう？　もう身体はなんともなっていないはずよ。ローズも早くどいてあげなさい。不（ふ）健（けん）全（ぜん）だわ」

「あら。最後まで雰囲気を大切にするのが男女の嗜（たしな）み。紳（しん）士（し）淑（しゅく）女（じょ）としてのマナーですわ」

　シャロンの険（けわ）しい声も、ローズが愉（ゆ）快（かい）げな声も、今ばかりはヒロの耳に届かない。もう眼（がん）瞼（けん）の裏側にしか残っていない翠（すい）の世界を、噛みしめるように思いえがく。

「……僕の、世界。……〈希望〉……」

　誰の犠牲もださずに巨（きょ）魔（ま）を退（しりぞ）けた。そして今、ローズの助力ありきとはいえ、自分の意志で淡（たん）緑（りょく）の世界を創造することができた。

　誰も傷付けない世界。生命に祝福をあたえる領域。

　まさしく……なによりも、誰よりも、ヒロにとっての希望だ。

　指先と眼（がん）瞼（けん）がふるえて、鼻先がつんと熱くなる。いや、全身が昂（たか）ぶっているのかもしれない。今まで悲しくて泣いてばかりいたから、嬉しくて泣きそうな感覚がわからないのだ。

　嬉しい。――そうだ、嬉しい。これならきっと。

　そんな言葉にできぬ感（かん）慨（がい）を切り裂いたのは、ガラスの砕けるけたたましい物音だった。