　狂（きょう）祭（さい）の地だった。

　蝋（ろう）燭（そく）のみを、この場の些（さ）々（さ）たる灯（あか）りにしていると言われなければ気付けないほど、大小濃淡の黒白は群れなすものの輪（りん）郭（かく）をうかびあがらせる。そう、そこは光り輝くもので埋め尽くされていた。鉱（こう）種（しゅ）をとわず、製（せい）錬（れん）の有無をとわず、かつて山岳川海に身を置いていたであろう鉱物が、繊（せん）巧（こう）の品々にかたちを変えて満ちている。

　剣（けん）鎗（そう）斧（ふ）銃（じゅう）があった。杖（つえ）が、石弩（いしゆみ）が、鉄（てっ）扇（せん）が、薙（なぎ）刀（なた）が、戦（せん）鎚（つい）があった。戦争するための……より効率的に他者を傷付けるための、ありとあらゆる手段（ぶき）がそろっているさまは、まさしく〈戦（ヴ）死（ァ）者（ル）の（ハ）館（ラ）〉と称するに補（おぎな）ってあまりある。

　そして無数の殺（さつ）戮（りく）道具をあまさず孕（はら）む頻闇（しきやみ）と、その頻闇ごと内包する黄金の大広間は、その場の全員に軽々とは無視できない圧迫感をあたえているはずだった。

　誤（ご）算（さん）があるとするなら、彼がそのような愛らしい神経をもつ常人の枠組みから逸（いつ）脱（だつ）していることだろう。間（かん）断（だん）のない黯（あん）闇（や）も、そのなかにあってなお血（ち）汐（しお）と骨（こつ）肉（にく）のかぎりを捧（ささ）げよと燦（さん）々（さん）輝く武具たちも、殺戮と鋳（ちゅう）造（ぞう）を統（す）べる〈弟殺し（カイン）〉にとっては朔（さく）日（じつ）の月に等しい。

「――あいつがいた」

　戦に身を投じる者が大なり小なり持ちあわせるはずの狂（きょう）奔（ほん）なく、ただひたすらの傲（ごう）慢（まん）を声音に滲（にじ）ませて。冷徹に、透（とう）徹（てつ）に、静（せい）謐（ひつ）のなかに佇む〝遺（い）筐（きょう）〟にむけ、カインが呟く。

「こんなしみったれた情報じゃ確定できねェが、確定したものとみなして動く」

　椅（い）子（す）と化していたグレンデルがすまなさそうにうめいた。哀（あい）愁（しゅう）をやどした咆（ほう）哮（こう）は、聾（ろう）唖（あ）者（しゃ）のそれだ。彼は人型をとってはいるものの、本質はあくまで魔獣。父祖たるカインと異なり、人語の発声を不（ふ）得（え）手（て）としている。

　そんな彼が、たとえ借り物の策（さく）謀（ぼう）とはいえ、立派に〈恩恵享受〉をなしたのだ。カインは醜（しゅう）貌（ぼう）の臣（しん）従（じゅう）にいくばくかの褒言（ほうげん）をあたえたのち、金銀非対称の双眸でさきほどの描像をとらえなおす。

　死者の安息地たる殯（ひん）柩（きゅう）は、彼らのやりとりのさなかも、ただ黙（もく）すばかりだった。筐（きょう）内（ない）が虚を孕（はら）むならば棺、実で満ちるならば柩と言うが、現状どちらに該当するのか、当事者以外には判別がつかないだろう。もしかしたら、すでに何処ぞに去ったかもしれない。それでもカインの話は、聴者側の存（そん）否（ぴ）をとらえることなく続いていく。

「シャロンだったか、そいつは無視していい。てめえ、前に子供がいるって言ってたからなァ。殺しちゃまずいかといちいち気遣うのも面倒くせェんで、勝手に確かめさせてもらったけどよ……とんだ杞（き）憂（ゆう）だったわけだ。まァ、あのふたりの素（す）性（じょう）について傍（ぼう）証（しょう）とれたんだからな、てめえの作戦はそれなりに意味があったんだけどよ」

　そこで言葉は静かに途切（とぎ）れる。雑談のかわりに身をのりだした沈黙は、鬼（き）哭（こく）啾（しゅう）々（しゅう）たる気（き）迫（はく）に満ちていた。咎（とが）めるように、釘（くぎ）をさすように。遙（はる）かな過去に刻まれた憎悔（ぞうかい）の蹉（さ）跌（てつ）、いまだ癒えぬ裂傷を深々と傷付けるかのように。

「――ローズ」

　彼の心性にまるで似合わぬ自（じ）虐（ぎゃく）と自（じ）傷（しょう）で、彼の心性そのままの殺意をのせて。

「ようやく見つけた。オレ様の獲物に手ェだすんじゃねえぞ」

　決意は宣誓となり、牽（けん）制（せい）となって黄金城に響く。

　応（いら）えはない。相手の姿が見えないのだから、首（しゅ）肯（こう）されたのかどうかも判然としない。だがその言葉を最後にしてカインは踵（きびす）をかえす。グレンデルも随（ずい）伴（はん）の徒（と）となった。そもそも約（やく）諾（だく）を得る気などなかったとしか思えない挙（きょ）動（どう）は、やはり聴者を揺り動かすには至（いた）らなかったけれど。

　跫（きょう）音（おん）が遠ざかる。

　黙（しじま）がひろがっていく。

　武器庫が無人と化してようやく、龕（がん）棺（かん）の蓋（ふた）がひっそりと内側から押しあげられた。巨岩を穿（うが）ち造（つく）りあげたとは到（とう）底（てい）信じられぬ、まったく重量を感じさせない、なめらかでやすい挙（きょ）措（そ）。なのにそれは、どうみても人という種でうまれついた女子供の躯（く）体（たい）線（せん）をえがいている。物理的に考えて支えられるはずのない素材と構図だ。