のんびりと３００年後の世界を旅するスケルトン～要塞都市を追放されて天涯孤独だったけれど、死んでから仲間ができました～

うーうー（愛情表現）⑦

　視界が暗転したかと思いきや、次の瞬間には星空の下に居た。

　籠もった埃っぽい臭いから、緑の開放感溢れる匂いが全身を吹き抜けた。

　振り返ると、既に『ゲート』は閉じていた。

「すごいすごい、本当にシルフの森かしら！」

「今日はもう遅いし、この辺りにテントを張るか。三人とも、やり方は覚えているよな？」

　俺は『収蔵』からテントを取り出した。

「もっちろん！」

「剣星さんの説明はわかりやすかったです」

「頼もしい返事だな。俺は見ているから、三人で組み立ててみてくれ」

「了解かしら」

　その頼もしい返事とは裏腹に、リリカたちのテント敷設はぐちゃぐちゃだった。

　途中からは俺も手伝いに入って、どうにかテントの形にはなった。

　うん、今回も斜めになっているような気がするが、気にしてはいけない。

　夕食は既に済ませてあったので、焚火も作らず床に就いた。

　前回、野営地で使った時もぎゅうぎゅうだったので、テントも新調した方がいいなと思っていたが、タウンハンエイで買い物している時にはすっかり忘れていた。

　みんなでおしくらまんじゅうのようになって一晩を過ごした。

　木漏れ日の差し込む、爽やかな朝の森を俺たちは進んだ。

「ここはもうシルフの森の中なのか？」

「その通りかしら。道案内は任せるかしら」

　ニアーナはひゅーんと先行して飛んでいった。

「とても綺麗な森ですね。隅々まで手入れが行き届いています」

「へー、俺にはそういう違いがわからないな」

「冗談です」

　ユメミは茶目っ気のある笑みを見せた。

「わかりにくい冗談で反応に困るぞ」

　相も変わらず山菜、野草、木の実などを採取しながら歩くこと数時間、見覚えのある空間に到着した。

「あ、ここって、初めてニアーナと会った場所か？」

「怪我を負っていたところを、初めて剣星様に助けてもらったかしら」

「思い入れのある場所なのですね」

「間違ってはいないけど、記憶が美化されすぎていないか？」

「そうだったかしら？　とりあえず、長老様に報告してくるかしら」

「俺も一緒に行こう」

　ニアーナ一人だけに行かせるのは何だか不安だ。

「ユメミ、リリカとウーの面倒を頼む」

「わかりました」

「うーうー」

「ウーはわかるけど、どうしてあたしまで!?」

　リリカの抗議を背に受けながら、俺とニアーナはシルフの森の奥へと入っていった。

「こうして剣星様と二人きりになるのって、初めてかしら。あれ、ちょっと緊張してきたかしら」

「それは長老様に予言が間違っていたと報告しに行くからだろ？」

「そうかも知れないかしら」

　何がおかしいのか、ニアーナは笑っていた。

　そうして、ウーの卵が封印されていた祠の前までやって来た。

「ニアーナよ、随分と早い帰還であるな」

「長老様、お伝えしなければならないことがあるかしら」

「どうしたかの？」

「長老様の唱えていた、古の予言の解読が間違っていたかしら。剣星様が、本当の意味を知っていたかしら」

「なんと……！　あれはこの星のどのような未来を暗示していたのじゃ？」

「この星というか、お月様の話というか。とにかく、あれは不吉な予言を書いたものではないです」

「要するに、ニアーナには無駄足を踏ませることになってしまったのじゃな」

「長老様、お気になさらないでくださいかしら。私、この旅に出ることができて本当に良かったと思っているかしら」

　ニアーナは屈託のない笑みを浮かべた。

「そんなこといって、よく泣きべそかいているけどな」

「剣星様、長老様の前で変なこといわないでかしら」

「楽しくやっているようじゃの」

「それともう一つ、報告することがありますかしら。剣星様は何とあの魔王を討伐した伝説の冒険者様でしたかしら」

「本当ですかな!?」

　長老は細い目を見開いて驚いた。

「記憶は欠落しているけど、リッチクイーンのカロからそうだといわれました」

「おお、あの叡智（えいち）の泉と謳（うた）われるカロ様がいうのだから、間違いないでしょうな」