のんびりと３００年後の世界を旅するスケルトン～要塞都市を追放されて天涯孤独だったけれど、死んでから仲間ができました～

エルフと行商人②

「重たいというのは、体がだるいとかそういう意味だ。そもそも『収蔵』内の物の重量は感じないからな」

　ニアーナがご立腹だったので、俺はそう弁解した。

「そういうことなら早くいうかしら。野いちごを食べ過ぎたかと思ったかしら」

　ニアーナは頬を赤く染めながら、ばつが悪そうに白状した。

「ニアーナの時だけ？　前にはそういうことはなかったの？」

「そうだな、『収蔵』そのものが重たいと感じたのは初めてだな。ま、それを言い出したら精霊族を『収蔵』したのも初めてなわけだが」

　俺自身もユニークスキル『収蔵』の特性をいまいち把握できていないのが厄介（やっかい）な点である。

　おまけに、膨大な量のマナを吸い上げて、生前とは比べものにならない未知の塊へと変貌（へんぼう）していた。

「それじゃあ、もう一回私のことを『収蔵』してみるかしら。何かわかるかも知れないかしら」

「そんなこといって、焚火が怖いだけじゃない？」

　リリカは意地悪っぽくいった。

「それもあるかしら！」

（正直者だな）

　俺は内心でおかしくて笑ってしまった。

「とにかく、やってみるしかないよな」

　俺はニアーナを『収蔵』した。

「どうかしら？」

「やっぱり、少し重たい感じがするな」

「これはどうかしら？」

「んん、急に重たくなったぞ」

「謎は解けたかしら！」

　スピード解決。ニアーナは喜々と指を鳴らした。

「何をしたんだ？」

「私のマナを少し放出したかしら。今、この空間には剣星様のマナが満ちていて、それが淀（よど）みなく流れているかしら」

「その流れを乱したというわけか」

「そういうことかしら！」

「リリカだと何も感じなかったのはどうしてだ？」

「リリカちゃんは保有しているマナの量が少ないからかしら」

「それじゃあ、あたしはこれからも剣星の中に居ても問題ないってことね」

　リリカの言い回しに引っかかりを感じた。

「ずっと居座る気じゃないだろうな!?」

「あたしが故郷に帰るまでに決まっているでしょ。当たり前でしょ。でも、剣星が寂しくて、どうしても居て欲しいっていうなら考えなくもないわね」

「いや、故郷に帰るのを引き留めてまで居て欲しいわけないだろ」

　俺は至極真っ当な意見を述べた。

　が、この言葉がリリカの機嫌を損ねてしまった。

「ひどい、もう剣星が謝らないと、本当に故郷に帰るんだから！」

　リリカはぷりぷりと怒った。

「リリカ、何か変なものでも食べたのか？　おかしいぞ？」

「剣星様は乙女心がわかっていないかしら」

　どうやらニアーナまでリリカの味方のようだ。

　何なんだ。

「ほら、リリカ、これでも食べて機嫌直せって」

　俺は人間が生でも食べられる山菜の一つ、イタドリの茎の皮を剥いてリリカに差し出した。

「そんな物くらいであたしの機嫌は、はむっ、ん～、ほどよい酸味が口いっぱいに広がって美味しい～」

　ちょろいな。

「剣星様は何も食べないのかしら？」

「そういえば、剣星が何かを食べているところを見たことがない気がするわ」

「今更かよ。どうやらスケルトンは何も食べなくても平気らしい」

「でも、食べることもできるんじゃない？」

「いや、無理だろ。だって、骨だぞ？」

　歯で噛みちぎったら、そのまま顎下から下に食べ物が落ちていくだけの、シュールな絵になるだけだ。

「物は試しにかしら」

「しょうがないな。一回だけだぞ」

　俺はイタドリを手に取ると、パクッと一口。

　不思議なことに、口の中に入れた物は顎下から落ちていかず、どこかへ消えてしまった。

　遅れて、あの懐かしい酸味が全身を包み込んだ。

　舌で味を感じているのではなく、全身で味を感じていた。

「美味い……」

「やってみて良かったかしら」

「これからは剣星の分も食料も採取しないとだね」

「そうだな」

　そんな夜の長閑な一時を過ごしていると、またあの感覚が訪れた。

　俺はスキル『風流操作・天』を会得した。

　グリフォンの『風流操作』は発生源が自分からになるが、『風流操作・天』は大気中のあらゆる場所で風を起こすことができる。

　流石は風を司る精霊族シルフのスキルである。

　その代わり、消費するマナも桁違いに多かった。

　ちょうどいい機会なので、俺はニアーナに、リリカやグリフォンのスキルを会得した時の状況も含めて、『風流操作・天』を会得したことを話した。

　つい今し方、ユニークスキル『収蔵』の特性をズバッと見破ったように、人や魔族とは違う理で生きている精霊族の知恵を借りたかった。

「わからないかしら」

　ニアーナは清々しいまでにきっぱりといった。

「でも、『収蔵』時間によってスキルを会得するのは当たっているかしら。それと、会得できないスキルもありそうかしら」

「会得できないスキルって？」

「私は他にもスキルを覚えているかしら。それを剣星様は会得していないかしら」

「ほお。ちなみにそれってどんなスキルなんだ？」

「気になる気になる」

「それは秘密かしら」

　ニアーナは顔の前で人差し指を立てながらいった。