マガ・ギガンティア ～巨獣対人類・地上最大の戦い～

第１５話 大人は判ってくれない

『彼ら』は、炎の中に佇む怪物を睥睨する。悲鳴も慟哭も彼らには届かない。ただ、緑のグリッド線の向こう側に、情景としてあるだけ。そこで起きるたくさんの死も、彼らにとっては数字ですらない。

「ミサイル発射警告……川越は、妥協を覚えたらしいな」

「やっと大人になってくれたか」

　老人達は腕を組み、含み笑いを交わす。

　巨獣のふもとで、ちいさな白い人形が立ち上がる――対峙する。あまりにも無謀にうつる。

「目的は半ば達成した。データも予想以上に集まった。もうあの街には用はない」

「あのもののけは想像を遙かに超えるほど暴れてくれたな。そうなれば、あの紙細工どもも用済みだ」

「後は、鬱陶しい何千年もの歴史ごと、消えてもらうだけ……ですな」

「そうとも。我々の歴史は、人間だけで作るものだ……」

　彼らの背後には影があった。巨大な、あまりにも巨大な陰謀の影が。それは、マガツと肩を並べるほどなのか。いや、もし、それ以上であるとしたら……。

◇

「三崎……お前、どうやって」

「……」

「駄目、駄目……これ以上は駄目」

　灯里は既に正気を失っており、げっそりと頬、目を窪ませ、がたがたと震えていた。彼女に見えているのは過去の幻影であり、炎に巻かれた街であり、絶え間ない妹への懺悔だった。彼女は逃げ道を探した。

　それは、すぐに現れた。

　声がした気がした――顔を上げる。

　ドアの向こうに立っていたのは一人の男。彼女は知る由もなかったが、それはあの時、戦闘を『中継』し、壁の崩壊の一因を作った、あの太ったディレクターの姿だった。彼はにやにや笑いながら佇み、灯里を見ていた。当然彼女にはそれが本物に見えた。だがほかの誰かが見れば、人形のように見えたことだろう。

　男は、手を差し出した。それを受けると、灯里のなかで何かがどくんと脈打った。薄いベッドから立ち上がり、ドアに手をかける。

　すると。男の姿はひきのばされ、黒いぬめりのある肉に変貌したように見えた。マガツの皮膚。灯里は魅入られた。それはドアの隙間から入り込んで、灯里の手のひらにしみこんだ。彼女は小さく喘いだが、受け入れた。彼女の中に、マガツが入っていった。

　……数秒後。

　その黒い肉は、ドアの施錠を断ち切っていた。

　灯里はゆらゆらとそこから抜け出した。後には、まるで血のごとく、黒い滴が廊下に垂れた。

「そうか、お前――……」

　川越の目が、怒りから哀感に変わり、彼女を見た。かつての部下を見る目ではなかった。変わってしまった何かを見る冷たい目だった。

「魅入られたな。奴に」

　狼狽する部下を制して、重々しく言った。

　灯里は薄く笑った。ぞっとするような。あの巫女達と同じ種類の、何か呪術的なものを感じさせる、超越的な……。

　見える――彼女の首元に、黒いひるのようなものがからみついて蠢いていた。マガツと同じ色。彼女が何に触れて、どうなったかの証左。

「あなたは間違えました、一佐。どうあっても、承認すべきじゃなかった。彼女の犠牲を」

「他に手段があるなら教えてくれ。これが最良だ」

「これが？　これが最良？　冗談じゃないですよ。私の中では今も妹が死に続けてるんですよ。ずっとずっと炎に焼かれて。きっとそれを無視したら、これからもそうなり続ける。一人を犠牲にするのは、世界を犠牲にすることなんですよ。分かりますか。分からないですよね。だって貴方は部下を犠牲にして、自分だけ生き延びて――」

　自分を煽り立てる言葉は、ただ彼女が『魅入られた』ことの証拠になるだけ。同じだ。もう三崎は、奴と同じだ。何を言っても通じない。

　川越は重い徒労感が泥のようにのしかかるのを感じる。モニター内では、ようやく体勢を立て直したイズノメがマガツと対峙している。だが、奴はきっと逃げるだろう。もう、用がないのだから。

　これで終わりだ。何もかも。そうとも。俺は無駄にした。たくさんの命を。だがな、三崎。これが大人なんだ。いろんなものをあきらめで埋めて、最後に灰色で覆うのが、俺たちの。

　――川越は心の中で詫びた。詫び続けた。

　それでもう、終わりだと思った。後は炎が全てを焼き尽くすと。そう思って全てを諦めたから。

　『彼』のことを、忘れていた。

　――らは。

　――白羽。

　――白羽、白羽、白羽、白羽、白羽、白羽。

「――なんだ、この、声……どこから」

「一つだけ方法があります、一佐」

「冗談はよせ、三崎。奴はもう目を覚まさない。マガツが覚醒してもなお――」

「目を覚ます？　ああ、それなら……」

　――白羽。

　――おれが。白羽を。助け出す。そのためなら。すべてをはかいする、かいじゅうにだって、なってやる。

「それなら――実行済みですよ。１０分前に」

◇

　白羽。何度も口に出してみて、その都度、その響きを慈しむ。いつも共にあった三文字。彼は否定された。それに。だが、彼にとって意味合いが変わることはない。いつでも彼にとっては大事な存在だった。目覚めのときはすぐそばにあった。すぐに、煮えたぎった。

　――目覚めて。蔵前くん。

　――俺はもう目覚めない。白羽に否定された。

　――あなたの妹が、犠牲になる。コノ世界に。

　世界に？　この世界が、白羽を。これだけ蹂躙しておきながらもなお。そこから先へ進もうというのか。一体どれだけのものを、あいつに。

　――彼の中で、妹への懺悔も、引け目も、全てが消し飛んで、彼は目覚めた。

「しらは、しらは……」

　彼は重いからだを引きずって地上にあがる。その身体には粘性の黒いものがまとわりつき、影のように追随する。べたり、べたりと。前に進むたび、それは地面を這いずり回り、やがてそのどろりの中から人影を形作り、うめき声のようなものを響かせる。彼が知るはずもない者達。マガツの犠牲者達。朦朧とする意識の中、彼は進み。

　――暗い世界にたどり着く。空には暗雲。目の前に広がるビルの向こう側。そこにそびえ立ち、蠢く……マガツ。反対にちいさな人形。そちらはどうでもいい。彼に見えるのは。

「……ッ！」

　身体がざわつく憎悪がこみ上げる。制御が出来ない。彼は粘つく影を、そちらに振り向けようとする――。

「どこへ行くんだ」

　声がした。振り向いた。

　川越が立っていた。銃をこちらに向けている。その後ろから、灯里も見える。彼女は遠くで、様子を見ている。

「……あんたが。あんたらが。白羽を閉じこめたのか。あの、怪物のなかへ」

「そうだ。彼女が依代になることで。マガツは不死性を失う」

「あんたらはクズだ。最低だ」

「クズはお前だ。お前がやろうとしてるのは、人類全体を巻き込もうとすることだ……大人になれ、直次。彼女は、お前のものじゃない」

　……逆鱗に触れるには、十分だった。

「――てめぇッ！」

　直次は身体の重さを厭わず、川越に飛びかかった。銃が放たれたが、黒の粘液が弾いた。そして、覆い被さる。地面にたたき伏せる。そのまま拳を振るう――だが、川越は殴られてはくれなかった。手前で受け止めて、額同士をぶつける。血が流れる。睨みつける――怒りを込めて。

「てめぇ、てめぇが、てめぇらがっ。ふざけんな、ふざけんな、ふざけんなッ！」

「――ふざけてんのはお前だ、直次ッ！　いつまでも白羽白羽と……情けない兄貴だ、そのお前の態度が、あの子を苦しめ続けてきたんだぞ！」

「てめぇらに何が分かるんだ、俺にはあいつしかいねぇんだぞ！！」

「ああ分かんねぇなあ、俺も部下を大勢失ったよ――だがな、俺は大人になった、理屈と感情を分けた。それで、目の前がはっきり見えた。お前はどうなんだ直次。お前はもう、何が妹のためなのか分からなくなってる！」

　今や川越も冷静さを失っていた。それはもう、ただの喧嘩だった。二人は、遠くに聞こえる地響きも唸りも遠くへ押しやって、ただぶつかり合う。

「そうやって諦めることが、大事なもんを手放すことが、『分かる』ってなら……俺は何も分かってたまるかッ！　分からなくていい！　俺はこのまま、全部ぶっ壊す！　それで俺とあいつだけで――」

「いい加減にしろ、このクソガキがッ！」

　今度、殴りつけたのは川越だった。

　――直次は倒れ込む。一瞬、はっとした。だが、もう止まらない。

「いいか――よく聞けよ、直次。お前が仮にマガツを倒したとする。だがな、ここには核が落ちる。この街ごと消し飛ばして、全部なかったことにする気だ」

「それがなんだ。あいつがお前等の好きにされるなら……」

「違うんだ、直次。だからお前は馬鹿なんだよ……いいか。お前とマガツが戦う。それで、膨大な記録が、データが取れる。今までの分と合わせてな。証拠隠滅した後、お前らの情報はどこに行くと思う……」

　――それ以上、言ってはいけない。灯里は思った。だが川越の顔を見てからは、何もしなかった。彼の顔からは何もかもが抜け落ちていた。

「――上層部はな。そのデータを、我が国の軍事力に転用するんだ。化け物なんかじゃなく、現実の人間同士戦うためにな。消えたお前の故郷も、この街も……そのための実験場に過ぎなかったんだよ」

「よし、よし。これでいい」

　鼻血を拭いながら、ヴィンセントは足下を『視た』。すぐ近くに蔵前が居る。彼がカミナヲビに乗り込むなら、それが最適解だ。どうせ自分には、奴のコアを覆う皮膚を切り裂く力など残っていない。後は裁きの火が全てを終わらせる。俺は観測者の役目を終え、権力と名声と、絶対的な正義を――。

　……だが、彼の笑みはそこで止まった。彼は、イズノメから脱出しようとしていた。だが動かない。身体が動かない。厭な汗が出る。下を『視る』……それから前を見た。笑っているように見える、マガツの顔を。

　幻想は崩れ落ちた。イズノメの身体は、地下を這う触手にからめ取られ、完全に拘束されていた。

「どうだ……声も出ないか。でもな、こいつが大人のやり方なんだ。分かるか？無駄だ、無駄なんだよ……」

　ふらふらと座り込み、川越はたばこを吸う。その笑みには力がない。灯里には分かる。彼は今、無理をしている。

「もうやめろ。馬鹿らしいだろ。何もかも諦めちまえ、そうして蓋をすれば、楽に暮らせるんだ……陸戦隊が全滅した時点で、もう核を取り下げることは出来なくなった。だからお前も、家に帰るんだ」

　自分に、言い聞かせているのだ。この人は。そうすれば、乱れた心を元に戻せるとでもいうように。痛々しい。かっこわるい。

　沈黙が続いた。川越は、直次を見た。彼は――。

「……ふふ」

「――直次……？」

「ふふ、ははは……」

　彼は立ち上がる。黒い影がまとわりつき、翼のように広がるーー。

「ははははははは、っははははははははははは！」

　目を見開き、頭をかきむしりながら、狂ったように笑った。彼の中で何かが壊れた。いや、あるいははじめから。声が、煉獄に響く。

「直次……お前、」

「何を勘違いしてんだ、あんた、俺が正義の味方か何かと思ってんのか。冗談じゃない。俺は今から……白羽以外の全部をツブす」

　笑み。裂けた口。見開かれた目。それはまるで――。

「お前、この馬鹿野――」

「おれは。かいじゅうだ」

　彼の背中から、黒い粘液が槍となり飛び出して、立ち上がった川越の肩口を抉った。倒れ込む。後ろから灯里が庇う。彼女は直次を見た。

「かいじゅうは。まちをこわして、ひをふくんだ。おれはかいじゅうだから、そうしなきゃいけない。かいじゅうは……ふたつもいらない」

　彼は――笑った。灯里はもう、ぞっとしなかった。

　マガツにそっくりの笑顔を見ても。

　……やがて遠くから、地響きが近づいてきた。巨大な何か。灯里に支えられた川越が呻き、目をそこにやった。僅かに、驚く。直次は待ちわびていたーーその来訪を。

　顔を上げる。佇んでいる。大きな影が、そこにあった。

　カミナヲビが、そこに立っていて、直次を見下ろしている。自らに意志があるかのように。その表層はひび割れ、幽鬼のようだった。直次はその巨大な機械人形を見つめてーー何かをかわしあう。

「よせ、なおつ、ぐ……」

　川越は血を吐いた。伸ばした手は届かない。灯里は機械的に血を拭ってやる。彼女は、直次を見ていた。そうして、全てを見届けることに決めていた。彼も、彼女を見た。一瞬、何かがかよいあった。咆哮。遠雷のように。その刹那に、二人の間の何かが完結して、消えていった。

　数秒後。カミナヲビの腹部が裂け、その暖かい腹の中に、直次を導いた。巨大な機械の炉に火がくべられて、彼はゆっくりと立ち上がり……巨影を地面に焼き付けて、消えていった。

「俺は、負けたんだな」

　川越は痛みに耐え、傷口をおさえながら身を起こす。自分を支えてくれている女からは、もう暖かさを感じない。奴の走狗になっている。だからこれは、彼の独白だった。

「もう、勝てないのかもな。大人は――子供に」

「あの子は。そういう言葉が厭だったんですよ。先輩」

　それ以上、川越は何も言わなかった。煙の消えた煙草からは、何の味もしない。遠くで音が聞こえ始める。ずずーん、ずずーん。それは、遙か彼方の、別の世界で響いているように感じられた。