マガ・ギガンティア ～巨獣対人類・地上最大の戦い～

第１０話 エンター・ザ・ヴォイド

　夕暮れ。誰もいない街に、乾いた風が吹いている。

　その街路を一路、ヴィンセントの愛車であるフィアットが疾駆している。彼はその車体を破壊された町の中に通し、やがてその向こう側、砕かれた『壁』の手前へと進ませた。

　ゆがんだフェンスのむかいに、ささくれ、焼け焦げた大地。彼は運転席から降りると、その光景を見た。

　体中が痛む。忌々しい少年のことを思うが、同時に、彼が不可欠であることも再認識する。ソレが余計に腹立たしかった。コートの襟を立てて、しばしフェンス越しに歩くと……目当ての人物が見つかった。

「大地の摂理が乱れている。もののけはどちらだろうな。のう、舶来のお方」

　とうに、気づいていたらしい。老人は彼を見ることなく、言った。

　ヴィンセントはその小さな身体に、英語で悪態を呟くと、隣に並ぶ。

　ためしに、缶の紅茶を差し出したが……当然、彼は無視した。ヴィンセントとしても、それで良かった。

「私のコンピュータ操作に、時折ノイズが入った」

　切り出したのは、ヴィンセントのほうだった。

「私の任務を邪魔する動きだ。外部からのハッキングなどありえない。そしてそれはメッセージだ。何度も送られてきた、不器用な古英語の警句」

　老人は、答えない。

　ならば、とばかりに、一言。

「となれば、貴方しかいない。すべてのありえなさを超える老人……過去の亡霊、貴方しか」

　詰問するように、老人を見下ろした。

　彼は後ろに枯れ木のような腕をくんで、片目を瞑りながら、ヴィンセントを見た……年輪が幾重にも刻まれた、茶色の肌の老人。

　そして、その和装の足下には、影がなかった。

　合成写真のように、そこに『在った』。

　ヴィンセントの言葉は、真実だった。

「儂は、警告を与え続けていた」

　乾いた声が響く。隣に言っている筈なのに、遠くに響くのは……彼自身が、過去に語りかけているようだからか。

「『依代』達と共に在り続けた儂だからこそ分かる。奴はもう眠るべきだ。この地上に出てくるべきではない」

　当然それは――マガツのことでしかない。

　ヴィンセントは眉をひそめ、あきれたように肩をすくめて言った。

「それを言いたくて邪魔を？」

「そうとも」

　老人はほんの少しだけ、言葉に熱を込めた。

「自然に起きたことではない。そもそも、数年前に奴が目覚めたのも、お前達の『実験』のせいだ。奴の依代が奪われ、新たなそれが必要になった。なぜだ。なぜ眠らせたままにしなかった。これでは、災厄が広がるばかりだ。お前たちは奴を使って、何をしようとしている」

　ヴィンセントは、ポケットに手を突っ込んだ。

　それから、突き放すように、向き合って、言った。

「あなたが知る必要はない、ご老人。私はただ、貴方に警告をし返すために来た」

　……ぴくり、と頬がふるえる。

「なんだと」

「我々は――もはや、貴方を必要としていない。摂理も倫理も、我々が管理する」

　そして、ヴィンセントは、ポケットから拳銃を取り出して、老人に向けて……構えた。

◇

　――白羽の様子が、またおかしくなった。

　医療スタッフの間で交わされた会話を耳にした直次は、ラクスチャーの復旧から強引に抜けて、駆けだした。

「白羽……白羽っ……！」

　やはりそうだ。

　――世界は安全じゃない。優しくなんかない。

　だから。だからこそ。俺が、強く強く、誰にも触れられないようになるしかないんだ。

◇

「管理だと……そんなものが出来ようはずがない」

　表皮がはがれるように、老人がはじめて動揺を見せた。それが愉快なのか、ヴィンセントは薄笑いを浮かべた。何かを確信した笑み。川越にも、灯里にも見せたことがない――それが、彼の本性。

「ははは……ご老体。誰が『制限』と言った？　『抑止』と言った？」

「お前たちの、お前たちのやろうとしていることは……！」

「そうとも。我らが必要としているのは『氾濫』だ。せめて、水槽の中が満ちる程度には、あふれてもらわねば」

　ヴィンセントは、笑った。自らの諧謔めいた言い回しを面白がるように。

「それは、それは……」

　――白羽は錯乱し、狂っていた。髪をひっかき絶叫しながら、頬に爪を立てた。駆けつけたスタッフたちをはねのけながら、シーツの上で暴れる。川越が怒鳴り、誰があの映像をつけたのだ、と叫んでいた。画面の中では、怪物としての怪物と、人型の怪物が殺し合っていた。そう――彼の兄が。

「災厄を、もうひとつ生み出すことなのだぞ！」

　老人は警告した。だがもう遅い。彼の中で積み重ねられた年月が荒れ狂い、嵐となって全身を襲っていた。これから起きる未来が見えた。炎。黒煙。そして――。

◇

　直次が病室にたどり着くと、白羽は髪の毛をかきむしっていた。白い床に長い黒髪がちらばり、それらには血の混じった皮膚がこびりついている。絶叫と共にのたうちながら、医療スタッフ達の押さえ込みをはねのける。彼はそこに向かった。

「白羽ッ！」

　スタッフを無理矢理かきわけ、彼女へ近づいた。

「来るな、来るな、来るなあああああああッ！」

　白羽は両耳をふさぎながら背中を壁に押しつける。そのまま叫ぶ。突然の拒絶。彼女は歯を食いしばって血走った目で睨みつけてくる。意味が分からず、彼の身体から力が抜けていく。主治医らしき男がやってきて、彼女を寝かせようとする……。

　部屋に、二人入ってきた。川越と灯里だ。

「彼女に鎮静剤を打て！」

「それが、効きません、受け付けませんッ！」

　その会話をよそに、直次と白羽は向き合った。

　兄は、妹の言葉をまっすぐに喰らった。

「くるなって、どうした、何があったんだ……どうしたんだ！」

「裏切った、裏切った、おまえは、白羽を裏切ったっ！　白羽の望んでいないものを見せつけた、ふざけるな、ふざけるな――」

　――あの映像を接続させた奴は誰だ、まさかヴィンセントか！

　――分かりません、こちらからは追跡不能です……。

「白羽……俺は、そんなこと――」

「じゃあ、じゃあ、あの黒いばけものは何なの！　アレに乗ってたのは、『なってた』のは、おにいでしょっ！」

「そうだ、それは……間違いない、だけどアレは」

　ずきりと、心臓が痛んだ。なにか、ひどく恥ずかしいものをさらけ出しているような。

「アレは……アレはッ！」

　そこで、直次も爆発した。

「アレは、お前の為にやったんだ！　お前を守るためには、アレに乗って戦うしかなかったんだ！　怖かった、怖くて死にそうだった、だけど、戦わなきゃ、お前を守れなかったんだ――だから……！」

「それで、おにいは……バケモノになったの」

「っ俺は、バケモノなんかじゃない！　俺は俺だ、お前の兄ちゃんだ、それ以上でもそれ以外でもない、目を覚ませ！　お前の目の前に居るのは、お前の兄ちゃんで、たった一人の肉親なんだぞ！」

「そんなの――」

　白羽は、言った。決定的な、一言。

「そんなの。白羽は、のぞんでない」

　兄には、幸せになっていてほしい。笑っていてほしい。

　でも、兄は、傷だらけの時にしか笑わない。

　それがずっと嫌だった。嫌で嫌で、苦しかった。

　だけど、目の前の兄は、それを、分かろうとしない。

「どうして……」

　力が抜ける。絶望的な空白が、心の中を支配する。

　否定された。

　あの胎内の、心地悪い感覚。ねっとりとまとわりつく肉。それでも離れなかったのは、妹が居たからだ。そのためなら、我慢できた。戦えた。

「どうして、どうして、どうしてだ！　俺はお前のためにずっと、ずっとずっとずっとずっとずっと！！　戦ってきた！　お前はそれを否定するのかッ！」

「いらないっ――おにいが、あんな姿になってまで戦って、それで白羽が守られるなら、白羽なんか、いらない……白羽は、おにいに笑っていてほしいのに……おにいは、少しも笑わないっ……ずっと苦しそうにしてる、そんなの、嫌だ――そんなので手に入れた命なんて、いらない……そんなので守られる世界なんて、白羽は、これっぽっちも、いらないっ……！」

「ああ、あああああ……」

　――直次を抑えつけろ！　今すぐにだ！

　――しかし、しかし……。

　――はやく！

「ああああーーーーーーああああああああああああああ《《》》！」

　叫びと共に、直次のまとう衣服が裂け、彼の内側にへばりついたマガツの細胞が沸騰、瞬時に活性化した。それは『棘』という形に周囲へと解放される。川越は手近なスタッフに声をかけて、伏せるように命じた。

　指示は間に合った――『棘』は部屋中に解放され、突き刺さったが、誰も傷つけなかった。その代わり、彼自身に変化が起きていた。

　……直次は、黒いケロイド状の組織……マガツの皮膚に酷似しているそれに包まれて、繭の中に収まったようになった。それで、おしまいだった。

　直次は己の内側に閉じこもり、ぎりぎりのところで、妹を傷つけることをこばんだ。そして白羽は、ベッドに縛り付けられ、鎮静剤を撃ち込まれた。

「蔵前……直次……――」

「あいつは。あいつらは」

　川越が口を開き、真実がつまびらかにされた。

「両親から、虐待を受けていたらしい。幼い頃から、ずっと。その中で、直次の精神は歪んだんだ。妹を守るために……」

◇

　蔵前直次。

　蔵前白羽。

　ある時から、両親は不仲になった。

　そこから、虐待がはじまった。

　原因は分からない。分かったところで、幼い彼らには理解できるはずもなかった。

　――パパを怒らせたな。

　――これだけやっても分からないなら、もっとやらなきゃならないな。

　ひどくいたくて、こわくて、かなしかった。

　少年の傍で、いつも妹は泣いていた。

　どうして。わたしたち、なにもわるいこと、してないのに。

　妹はそう言っていたが、兄は賢かった。

　だから、悪いのは『自分たち』で、父さんが『良い』側なのだろう、と思った。

　だけど彼は、妹がほんとうに大好きだった。

　両親も好きだったが、彼はそれ以上に、妹が好きだった。

　彼はひどく悩んだ。自分はどちらを大事にすべきなのだろう。

　両親。そして、自分たちの身体の傷を見て、冷たい目をしてくるたくさんの人たち。

　妹。

　――こたえは、テレビの中にあった。

　テレビの中で、怪獣が暴れていた。街をこわしていた。

　それは、古い日本の神話のばけものが、実際に街へ現れたらどうなるのか、を再現したものだった。こわかった。おそろしかった。

　だけど、少年は、ほんの少し、それにあこがれた。

　なぜなら、怪獣には、自分のやりたいことがハッキリしているように見えたからだ。

　きっと、やむにやまれぬ事情で、怪獣は暴れて、街を壊しているのだろう。だとしたらきっと、それは責められない。もしかしたら、あるいは、賞賛されるべきかもしれない。そこには、とてもシンプルで、しかし、奥深いなにかがあるような気がした。

　その映像を見たのは一回きりで、彼はすぐにそれを忘れたが、その時感じたものは、ずっと後にも、引き継がれていった。

　自分は。妹を守るためなら、この世界がどうなろうと、敵対しようと、かまわない。たとえ自分が、どんな姿に成り果てたとしても。

　――たとえ、怪獣になっても。　

◇

「ということは、あの子がおかしくなったのは……あの事件よりも、ずっと前からで……」

「そうだ。あいつは、最初から歪んでた。妹は、ずっと正気だったのかもしれないな」

「だとしたら……」

　だとしたら、それは――なんてひどい断絶なのだろう。

　灯里は吐き気を覚えた。今すぐにでも、たばこが欲しかった。狂った世界から逃れて、正気を麻痺させるための手段が。良心を隠すための方法論が。でなければ、とても、とても――。

「――、もしもし」

　川越に、電話があった。

　ふるえる手で、それを受け止めた。

　……灯里の横で、彼は静かに、言葉を聞いた。

　やがて彼は、メッセージを受信し終えた。

　その顔は妙に冷静で、青ざめて見えた。

「一佐……？」

「――本部から。通達が。命令があった」

　奇妙に平板で、機械的な声で、彼は、静かに言った。

「『オペレーション・マリオネット』を、実行に移せ、と。さもなくば、この街に……核攻撃を開始する、とのことだ」

◇

「我々のやろうとしていることが、なんなんだ？　ご老体」

「愚か者が……貴様等のやろうとしていることは、この世界の因果を大きくねじ曲げることだ。それが事態を沈静化させるなどと考えているのなら、大間違いだ。貴様等は、踏み込んではならぬ領域に――」

　銃声。

　老人の身体がはねて、地に倒れ込んだ。

　彼は戸惑ったように撃たれた箇所を手で押さえて、ふるえた。

　その口からは、空気が漏れるだけだった。

「やはり、効果のある聖遺物だ。我が組織の墓荒らし部門はいい仕事をした」

　ヴィンセントは言った。そして、もう一度、銃を構える。

「かんがえ、なおせ……きさまは、まだ若い、その命を……」

「私は死なない。死ぬのは、怪物どもの、どちらかだ」

　かすれて濁った声を遮るようにして、ヴィンセントは宣告する。

　その表情に、全能感が溢れた。

「どちらもそうなるなら、どちらかが倒れればいい。私はそれを観測する。それが私の正義だ。あの時も私は見ているだけだった。つまりはそれが使命。私は――正義の観測者なのだ」

　彼は、再び引き金を引いた。

　血のように赤い夕暮れの下、老人の身体がけいれんして、もう二度と動くことはなくなった。