君のいない夏

胸を刺す逢えぬ苦しみ、誘（いざな）いの予感――

　その夜るっちがLIMEで謝ってきた。

　ごめんね。でもみんな心配してるから。はるはるずっと変だったんだもん。何かあったら何でもいいから言ってね。って。

　ごめん。

　ありがとう。

　でも何も言えない。

　だって、みんなからすっかり忘れられている人が異世界に行ってて、死ぬ思いしているのが辛いんだ。

　なんて言ったら頭おかしいって思われるだけだし。

　だから、ありがとう。でもなんにもないよ。心配いらないからね、って返すしかなかった。

　それから何となく私たちは私たちは少し気まずくなった。

　三人は私を探しに図書館に来ることはなくなったし、私の方からみんなに連絡を取ることはしなくなった。

　静まり返った図書館にある学習室。いつもの私にしては信じられないほどのペースで宿題は進んでいる。私は英語の問題集の最後のページを片付けながら思った。あと一週間で夏休みも終わる、って。奏汰（かなた）がいないまま夏休みが終わる、って。

　いや、夏休みどころじゃないかも知れない。冬休みになって年が改まっても、春休みになって学年が変わっても、奏汰は帰って来ないかも知れない。

　いや、多分帰って来ない。

　そう思ったら胃が重たくなるような嫌な気分になった。

　気晴らしにレオナルディでジンジャーエールを買って河原に行く。

　最近の雨で増水している河に向かって石を投げる。

　練習の成果もあってか、かなり水切りが上手くなった。

　奏汰に見せてやりたい。

　河原で一緒にいたい。

　一緒に水切りしたい。

　ジンジャーエール飲んでどうでもいい話をして楽しくしたい。

　逢いたい。

「くそっ」

　石を投げる。ぴぴぴっ、と石は河の上を三回跳ねる。

「なんでっ」

　石を拾ってはまた投げる。今度は四回。

「なんでかなすけがさっ！」

　石はどぼっと音を立てて沈む。

「なんで奏汰だけ遠くに行っちゃうのさっ！」

　今度はゆるやかに左に曲がりながら六回も跳ねてはとぷん、と音を立てて沈む。

「なんで……」

「帰って来てよ……」

　いつの間にか私は泣いていた。みっともないくらい泣きながら、やみくもに石を投げていた。

　胸の奥が苦しい。人に逢えないって、それだけでこんなにも苦しいのか。

　その瞬間何か考えが浮かんだ。閃いた。

　紅蓮（こうれん）神社の神籬（ひもろぎ）に行こう。いや、行かなくちゃ！

　何かある。あそこで、あそこに何かがある！

　私はジンジャーエールの半分残ったプラカップを自転車の荷台に放ると、自転車に跨って全速力で走りだした。

◆次回

　禍（まが）き輝きを憎悪すれど、誘いの声止む事なし――

　2020年11月3日　21:30　公開予定