オーバーゲート

第86話 誤解です！

　ハリー達は皆一様に、落ち着かない様子で、目を合わさず、気遣うような顔をして、周囲を警戒している。そしてハリーが、視線を外し、言葉を探しながら口を開いた。

「その、あれだ」

　何だ？

「気にするな」

　え、何を？

「死ななかっただけでも、というのは、まあ、他人事だからと聞こえるかもしれんが」

　俺と采真は顔を見合わせた。

「その、忘れろ」

「誤解だ！」

「俺達は逃げ切ったぜ！」

　それで彼らは、ちら、とこっちを見た。

「いや、本当に！水を浴びて、必死で片付けて！」

「完全に流そうと思って、頭から洗って着替えてたんだよ！そうじゃないんだよ！」

　ハリーのチームの１人が、代わって口を開く。

「うん、そうだね。うん。

　でも、魔獣相手だと寄生虫もいるかも知れないし、食道や腸に卵を産みつけられている場合もあるから、薬を飲んでおく事と、戻ったらすぐに専門家に診てもらう方がいいよ。一応俺も衛生兵として訓練は受けたけど、検査とかはここではできないし」

「いや、違うから。違うんです」

「気にするな。

　あ、そうか。ヒト相手でも油断はできないぞ。性交渉は安全に留意しなければ――」

「お願いなのできいて下さい」

　誤解を何が何でも解いておきたい。そんな気がした。

　その後何とか誤解も解け、安心したのか、笑われたり方々をばんばんと叩かれたりした後、俺達は真面目な顔に戻って状況を説明し、記録していたやり取りを見せた。

「マイクめ。噂はデマじゃなかったんだな。クソが」

　１人が吐き捨てる。

「こんな違法薬物、よく手に入ったな」

「閲覧許可は出てないだろうが、調査の過程で、誘引剤の制作はわかっているだろうからな」

　ハリーが言い、それで皆は、無言のうちに考えた。

　そんな閲覧禁止のデータを見られるのは、誰だ、と。

「信じたくはないが、徹底的な調査が必要だな。幸い、マイク達のした事の証拠はある」

　ハリー達はあの後あそこに着いたらしいが、僅かに誘引剤の臭いが残り、岩に付着しているのも見つかったし、下に交戦した痕がまだ残っていたので、大まかな所がわかったらしい。

　そして先にトンネルがあるので、てっきりそこに引きずり込まれたのかと思って、助けに来てくれたらしい。

　まあ、入ってみたら、俺達が水を浴びて着替えていたので、誤解されたが。

「岩にロープを結び付けて来た。上に戻ろう」

　そう言われて落下地点に戻ったところで、俺達は言葉を失った。

　岩に結んだロープが外され、地面で丸まっていたからだ。

「あいつらか」

　ハリーが、溜め息と怒りをないまぜにしたような息を吐いた。

　俺は大きく深呼吸して、言った。

「仕方がない。この先に進んでみますか」

　それに采真がニカッと笑う。

「おう！ドキドキするなあ！」

　それでハリー達は顔を見合わせ、小さな笑いが起こった。

「いや。楽しんで向かって行けるというのが、君達の強さの秘密なのかもしれないな」

「若い子の好奇心ほど、大きなエネルギーは無いですからね、隊長」

「ああ。でも、探索者の本質を、俺達は忘れていたのかも知れないな」

　ハリーは微かに笑うと、顔を引き締め、皆に言った。

「さあ、この進路を行く。楽しみつつ、警戒を怠るな！」

「はい！」

　俺達は日米合同チームを結成して、進む事になった。