オーバーゲート

第84話 ドキドキ

　俺と采真は、探索終了後、ルイスとエマと一緒に食事をしていた。

　エマから、妨害を受けてるそうだけど大丈夫か、と連絡が来て、食事がてら、あった事を説明したのだ。

「そんな事が？なんというか、せこいな」

　ルイスが呆れた。エマも呆れ果て、肩を竦めた。

「まるで子供ね。

　それ、本部に訴えたらどうかしら」

　探索者協会は各迷宮のそばにあるが、それを統括する本部がスイスにある。

「未成年者の保護とか尤もらしい事を言いそうだけど、メーカーに、所属してる探索者に意見を訊かせた時点でおかしいよな」

「ビル、焦り過ぎだぜ」

　俺達は言いながら笑ったが、ルイスとエマは真剣な顔で言った。

「気をつけた方がいいぞ。自分の所とスポンサー契約しているチームが初踏破すれば、売れ行きが大きく変わる。ブライトンがこれで妨害を諦めたとは思えない」

「それに、マイクのチームは悪い噂が多いわ。それも、デマなんかじゃなく、本当の事みたいよ」

　魔獣と間違えたとかいう言い訳で誤射された事を思い出す。

「気を付けます」

「そうだな。あいつは油断ならないぜ」

「ハリーだって、全くのいい人って信用し過ぎるなよ。一応軍は除隊してるが、つながってるという話も聞く。アメリカの威信にかけて何とかしろとか言われたら、わからないぞ」

　ルイスが心配そうに言うと、エマも頷く。

「そうよ。あそこは何かあっても捜査の手が入らない所よ。ああ」

「エマ」

　事故を思い出したように頭を振るエマを、そっとルイスが気遣って肩を叩く。

「おお。わかったぞ」

「だろ？」

　見つめ合うエマとルイスは、ハッとしたように咳払いし、取り繕った。

「ええっと、何かな？」

「何でもない。でも、あれだな」

「ああ。このケーキ、食べても食べても減らないのはどうしてだ？」

　アメリカのケーキはバカでかすぎた。

　そのルイスとエマの忠告は、ありがたく頭の隅に置いて、俺達は探索に望んだ。

　３チームが、抜きつ抜かれつという感じで進んでいる。

「ピョンピョンピョンピョンと！元気過ぎるだろ、お前ら！」

　言いながら采真も、ピョンピョンと飛びながらピューマの亜種のような魔獣を斬り捨てて行く。

　相手は風の刃を放って来るが、上手く采真はかわすし、俺が火を放てばよく燃える。

　終わって、采真に言う。

「器用だな。空中で三段跳びか？」

「へへへ。カッコいいかと思って。

　な、カッコいい？どう？」

「カッコいい、カッコいい。わあ、采真君素敵ー」

「照れるぜ、鳴海ちゃん。

　なんでここに女の子がいないんだろうなあ」

　ぶつぶつ言いながらも、魔石をボディバッグに放り込み、次に進む。

「わ。何だ、これ」

　細い通路の両側が切り立った崖になっていて、下まで２０メートルかそこらはある。そして前方はその通路が途切れ、向こう側の通路までの２０メートル程の間に、転々と岩が点在している。

　この小さな足場とも言えない程度の岩の頭を、跳んで、渡るしかなさそうだ。

「あの、片足がやっと乗るくらいの面積しかない岩を、跳び伝って行くのか？」

「だな。ロープとかがあれば、もう少し安全に行けるだろうけど？」

「行こうぜ！」

「わかった。

　こういう時のドキドキが、恋だと錯覚を起こすらしいぞ」

「つくづく、何でここにかわいい女の子がいねえの？」

　采真は言いながらも、岩を跳び始めた。

　俺もその後を追う。

　と、俺達は真ん中あたりで止まる羽目になった。

「マイクだぜ」

　前方に、ニヤニヤとしたマイクが姿を現したのだ。隣にいるチームメイトは、杖をこちらに向けている。魔術士らしい。

　背後を見れば、そこにも隠れていたらしいマイクのチームメイトの魔術士が、杖をこちらに向けて立っていた。

「鳴海。このドキドキは錯覚じゃないよな」

「ああ。間違いなく、ピンチのドキドキだな」

　逃げ場がなかった。